中平六年，在大汉帝都洛阳发生的一连串事件快得令人目不暇接，而每一件均是震动天下，使得汉土上空风云激荡，局势更加变幻莫测。
权倾朝野的大将军何进与蹇硕、董重等太后一党在刀光剑影之中最终同归于尽，大汉天子刘宏亦于风雨飘摇之中辞世，继而新立天子刘辨竟然于帝都乱夜之中神秘失踪。而成功铲除了整个中朝势力的袁绍和袁术等人，也面临着外藩势力丁原和董卓的威胁。
正当世人拭目以待之时，先是丁原于两军阵前为部将吕布所杀，引发轰动一时的种种评论，没有等人们反应过来，一件在大汉历史上绝无仅有的集体出奔事件便突然爆发了。
刚刚于动荡之中接受司隶校尉任命的袁绍，引领数千部属毫无征兆的冲出洛阳，直奔冀州方向而去，袁术也引千余人开赴荆州南阳。董卓惊愕之余，再也无所顾及的扶立了董侯刘协继天子位，引发朝野震动。典军校尉曹操、尚书卢植苦劝无果之后，亦仿效二袁之行悄然遁出帝都，不知所踪。
朝中有识有志之士正欲秘密联合以抗董卓专政之时，异事再起。城外八千并州军在吕布、张辽的统领下，向董卓宣誓效忠，何进、何苗的北军旧部约五千人也投向董卓，再过半日，董卓军后续部队约一万三千人开抵洛阳，与此同时，一支神秘的凉州兵马也打着董军旗号由长安方向而来。
由此董卓兵力大盛，总军力达到四万。于是，百官震惶，再也无人敢于公然出面抵制。
再数日，董卓以长期下雨导致水灾为由，迫使朝廷禳灾，革除了司空刘弘的职务，由自己取而代之。为了稳固形势，董卓在暗中或以高官厚禄相许，或以金银财帛相贿，或以昔日秘闻相胁，逼迫何颙、伍琼、荀爽、王允、韩融、周毖等未及随同袁绍出奔的天干地支旧人辅政，再征召陈纪、蔡邕、申屠蟠等在野名士入朝听用。这些人除了申屠蟠婉拒外，纷纷在朝担任重要职位，倍极荣华。
一时之间，董卓不仅军政实力大振，更在士大夫之中威望剧升，稳稳掌控了帝都局势。
然而，潜波暗流之下，一场针对董卓的大规模军事联合行动也正在蕴育而生。袁绍刚抵冀州，便设计压服了冀州刺史韩馥，尽并其众。袁术也在南阳降服黄巾军余部，并招兵买马，实力大涨。二人一南一北遥相呼应，四处联络各方诸侯，随时准备反攻帝都。
决定了中国未来命运的长达半个多世纪的内战序幕，即将拉开。
暗红色的炭火上，一把铁锤一下又一下的抡打在铁胚上，迸溅出点点火星，映亮了打铁之人的双瞳，仿佛直射出那人内心喷涌的怒火。
曹操从来没有想象到，自己会沦落至今日。自当日逃出洛阳后，他只带少数从人一路晓行夜宿，直奔故乡谯县而来。只道虽然一时朝中失势，却也从此天高海阔，可以揭竿而起的自成一体。
岂料世事无常，命运多舛，他曹孟德注定将要蒙受一场劫难。他在途经成皋县时，曾去老朋友吕伯奢家中探访，却不料吕伯奢之子刚刚看到洛阳方面飞骑传来的悬赏告示，见财起意的想要拿他前去见官，曹操无意间撞破之后，登时怒从心起，一口气连杀八人后，仓惶逃走。
等到一脚踏入中牟县，洛阳的追捕文书又至，县中百余名捕役将他们围得水泄不通。一场恶战之后，从人们尽皆战死，曹操亦力尽被俘。若非县中一位功曹亦是天干地支隐伏的属下，趁夜将他救出牢笼，只怕他已经被押至洛阳受辱。
待他再次逃至陈留，又被新任豫州刺史黄琬派人追杀，若非其友秦邵舍命相救，他仍是难逃一死……熊熊怒火充斥着他的心灵，这黄琬其实亦是天干地支中人，却在高官厚禄之下彻底投向了董卓，总有一日，他会血债血还！
如今的曹操正流落于已吾境内，可说得上饥寒交迫、进退两难，为了躲避追杀和积攒路费，他唯有冒充过路铁匠，混入一家铁铺内帮工。这对于曾经锦衣玉食、指挥千军的曹孟德来说，无疑于一次由心至体的无情淬炼。
苦涩的笑容泛于嘴边，居然还有一位将军曾说自己将会大放异彩、青史留名？若他看到自己此时如此颓废之相，不知将要作何感想？
想到此处，曹操一片茫然，心底更隐隐有心如死灰之念，什么功名荣耀？尽是过眼云烟，值此乱世之中，能够活命已属不易，谈何成就大事？他心中突然生出一丝怨怼，袁绍啊袁绍，你可真是害惨我了！
他狠狠一锤砸在铁胚之上，仿佛要将心中的苦楚发泄在手中，当他再次高高抡起铁锤时，突然一个淡淡的声音从铁铺门口传来：“打铁的，我要买一口宝刀！”
听到那个熟悉的声音，高高举起的手臂猛然定在半空，曹操满面骇然的循声望去，眼中尽是不能置信之色。
一身青衣的孙宾硕双手负后，施施然踏入铺中，他左右环顾一番，才将目光落在曹操面上，故作讶然道：“怎么竟是孟德？”
“哼！”曹操冷笑一声，随手将手中铁锤掷在地上：“少来这一套！你今日若是来杀我的，只管动手！若是来专程取笑的…….”
他惨笑道：“你觉得凭我现在的境地，还会在乎这些吗？”
“孟德！”孙宾硕眼中闪过复杂之色：“你错就错在，跟了袁绍！”
“那么你呢？”曹操反问道：“听说你跟了南鹰，却为何没有在渤海鹰将的序列之中找到你的大名？”
“哈哈哈！”孙宾硕一声长笑，他一把解开衣襟，露出内里那枚银光闪烁的鹰勋，傲然道：“你说呢？”
“明白了！”曹操身躯一颤，颓然道：“原来鹰扬中郎将如此倚重于你，竟将你完全雪藏起来，定有重任托负！”
“那是自然！”孙宾硕微笑点头，欣然道：“当初追随南将军之时，尚有迫不得已的心思，而今想来，真是今生最为明智的决定！”
“既然如此！”曹操呼出一口气道：“我相信你决不是来杀我的！那么你此来何为？莫不是受南将军之托前来招揽我的？”
“南将军何等睿智？”孙宾硕摇头道：“他当然知道以孟德的心高气傲，是不会轻易受制于人的。我此来，乃是带来将军的一份深情厚谊！”
“什么？”曹操再次愕然以对。
“你跟我来！”孙宾硕霍然转身，大步行出铁铺。
曹操怀着忐忑之心紧随其后，踏出铁铺的那一刻，耀眼的阳光几乎刺得他睁不开眼来，他这才惊觉多日来为了躲避追杀，自己一直深居不出，竟然一时难以适应阳光…….强烈的悲哀之意油然而生，他突然发现自己便象是一只隐藏于黑暗之中的老鼠！
“上车吧！孟德！”孙宾硕指着面前的一辆马车道：“马是好马，车是好车，车内更有五百金。此去谯县不过百里，希望孟德可以籍此朝发夕至的返回故乡，从此大展鸿图！”、
“至于沿途安全？”他微微一笑，挺了挺胸膛道：“若是有人能够动得了孟德一根汗毛，我孙宾硕三字从此便倒转来写！”
“为什么？”曹操身躯一晃，泪水止不住的充盈了眼眶：“我欠下鹰扬中郎将的恩情迟迟难报，他为何还要如此厚待于我？”
“我家将军说了，孟德是个鸿运加身之人，更是一位难得的朋友。他对你不求任何回报，却有一个要求！”孙宾硕亦是感慨万千道。
“什么要求？”曹操整个人仿佛重新焕发出希望的光采，他迫不及待道：“只要我能够做到，定当不负将军厚望！”
“以下是将军的原话：将来若有一天，孟德与我对决沙场，彼此各凭本事，不论生死……然而若我侥幸取胜，孟德便须听命行事，再不得怀有异心！”孙宾硕转述着，面上却尽是不以为然之色，显然认为凭着面前这个落魄之人，怎么可能日后成为南鹰的劲敌？
“什么？”曹操整个人仿佛都呆住了，半晌他才低呼道：“将军他？他竟然认为我能够成长为足以与他对敌的人物？”
“孟德啊！将军重情重义，堪称一代人杰！”孙宾硕拍了拍他的肩膀，语重心长道：“虽然为兄亦不认为你能够达到那种高度……然而真的如果有那么一天，请你想一想将军对你的恩义！你，好自为之吧！”
他大步离去，头也不回道：“孟德，一路顺风！”
只留曹操一个人怔在当地，久久没有稍动。良久，一丝笑意突然从他的嘴边扩散开来：“世人都说鹰扬中郎将一语成谶，所说预言无不应验……这么说？我曹操真会有一番锦绣前程？”
“哈哈哈！先从讨伐董卓那个狗贼开始吧！”长笑声中，曹操一跃跳上马车，驱着马车绝尘而去。
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