第二天一早，孙策从亲卫营调来了谢宽、邓信等五十名箭士，携带六石劲弩和充足的箭矢，登上楼船，为甘宁的部下提供远程掩护。这些人都是精挑细选的射手，原本基础就好，后来又经过陈王的调教，射艺精湛，习射是每天必修科目，其他的训练也都是围绕着射箭来。这些人里面没有百发百中的神箭手，但整体水平绝对可以称为精锐，放眼天下也很难找到同等水平的五十人。
甘宁将他们安排在楼船上。有了这些箭士之后，这两艘楼船就成了可以移动的射楼。
甘宁连夜让人准备了一百柄铁楫，挑选了九十九名身强力壮的部下，再加上他自己，凑足百人之数。他将其他的人马交给副将杨宏，自己带着这些身披重甲的勇士登上五艘斗舰，在两艘楼船的掩护下向牛渚驶去。
杨宏指挥五百战士分乘十余艘斗舰，紧随其后。
孙策也登上一艘楼船，远远的观战。郭暾留守岸上的大营，等待出击，许褚、典韦带着义从营随身保护。马超、阎行等人没有上船，昨天乘船去侦察，他们都晕得不轻，马超回到大营后吐得一塌糊涂，坐船这种事不太适合他们，还是安心在陆营等候比较安全。
杨修跟在孙策身边，看到甘宁等人如此阵仗，他很惊讶，这才相信袁耀所言不虚，孙策昨天晚上并不是和甘宁喝酒吹牛，而是商量战事去了。
见江面上有战船逼近，牛渚矶上的丹阳兵首先发出警报，大营里随即也响起了战鼓声。周昕匆匆走出大帐，赶到江边阵地，登高远望。他没把甘宁等人当回事，却把目光投向了远处的旗舰，一想到孙策就在那艘船上，他恨得咬牙切齿，只恨不能肋生双翅，直接飞过去取了孙策性命。
“弓弩手，准备射击。长矛手、刀盾手上前列阵！”
一道道的命令发出去，旌旗飞舞，战鼓雷鸣，一阵接着一阵，无数将士冲出大营，冲向阵地，在江边布下数道防线。弓弩手们将一捆捆的箭解开，插进箭囊中。刀盾手以什为单位，排成一个个小阵，交错纵横，长矛手们站在他们身后，三重列阵，最近的离江岸只有十步，坚决不给孙策登岸的机会。大阵后面都站着几十名亲卫，如果有谁临阵怯战，这些亲卫将毫不犹豫地杀死他们，以正军法。
周昕在将台上来回踱步，将台上，亲卫营站成一排，长刀出鞘，杀气腾腾。
两艘楼船首先驶到岸边，离岸边还有三十步左右停下。楼船比一般的船重，吃水较深，无法直接驶到岸边。在楫濯士们的努力下，楼船转身，与江岸几乎平行，两艘楼船之间只有二十步宽，仅能供一艘斗舰通过。有士卒呼喝着扔下了石矴，将楼船固定住。普通的船只用一只石矴，楼船巨大，至少要用两只，有时甚至会用四只，以保护楼船稳固，不会被水流带偏。
箭士们各就各位，寻找对方的强弩手。这些箭士大多弓弩皆能，今天的任务是狙击对方的强弩手，所以都选用了六石弩，射程两百步左右等。战场上最常用的弩是四石弩，射程一百六十步，对很多射手来说，这已经是极限，射程再远就谈不上准头了，只能估摸着射。即使是谢宽等人用六石弩的命中率也不足四成，能不能命中要害更是只能看运气。
但战场之上，威慑更重要。
箭士们训练有素，知道什么情况下要用什么样的战术，他们五人一组，同时发射以提高命中率。临战在即，伍长将手指头伸进嘴里濡湿，举在空中，熟练地测量风速，又目测距离、角度，提醒调整偏差，做好射击准备。
“准备好了没有？”谢宽走了过来，大声喝道：“打起精神来，别给孙将军丢脸，别给陈王丢脸，记住你们是谁，盯着你们的目标，一直到射杀他为止。”
“喏！”箭士们大声应喏。
谢宽抬起头，看着被江风吹动的大纛，大纛沉重，摆动幅度较小，但上面那根装饰用的飘带却被风吹得飘起。谢宽看了一会儿，抽出一根鸣镝箭，搭在弦上，稍微瞄准了一下，扣动弩机。
“呯！”弓弦震动。
“嗖！”鸣镝发出尖利的啸声，飞上了天空，划出一道平缓的弧线，又俯冲而下，飞越一百五十余步，正中一名弩手胸口。那弩手听到啸声，却没当回事，总觉得楼船离得太远，已经是常用四石弩的射程极限。第一箭为了鼓舞士气，通常都会选择近一点的目标，以确保命中率。等他听到啸声越来越尖利的时候，再想躲已经迟了。
箭矢穿胸而过，从后背透出，箭羽嗡嗡作响。弩手被带着连退三步，仰面摔倒。
附近的将士大吃一惊，对方不仅射得远，而且射得准。第一箭就敢选这么远的目标，射艺必然出众。他们下意识地蹲下了身子，寻找隐蔽的地方。
但他们显然还是慢一步，鸣镝之声未落，又有数十枝箭从楼船上飞出，飞入人群之中，几乎在同时，四五名弩手中箭，有的还不止中了一箭，有人当场阵亡，有人重伤，惨叫不起。
丹阳兵的弓弩阵地一阵混乱，惊叫声四起。督战的亲卫立刻赶上去，将叫得最响的几个伤员杀死。混乱虽然被及时压制住，但士气却受到了严重的打击，原本以为自己安全的弓弩手纷纷要求盾牌手保护。
就在这时，一艘斗舰从两艘楼船之间冲过，迅速向岸边驶来，甘宁身穿重甲，手持一柄铁楫，冲在最前面，一人多高的铁楫竖起，宽达三尺的楫身像一面大盾，护住面门和胸腹，二十名士卒在他身后，两人并肩，向前飞奔，踩着水花四溅。
周昕居高临下，看得清楚，吃惊的同时又不屑一顾。你以为这样就能破阵？弓弩威胁不到你，我还有两千精锐步卒等着你们，就算你们能以一当十，今天也让你们有来无回。
“击鼓，迎战——”周昕厉声大喝。
传令兵挥动战旗，发出命令，鼓手敲响牛皮大鼓，鼓声炸响，被一阵急射射乱了阵脚的弓弩手想起了自己的使命，连忙开始射击，刹间那，千余枝羽箭跃起空中，飞向甘宁等人。
“举盾——”甘宁狂吼，握紧了铁楫，做好了迎接箭雨的准备。