人们正在为被撸的大理寺卿唏嘘不已,又有太监进来禀报,说北冥使团上朝请辞。
殿中诸臣闻言,都是一阵交头接耳,大殿里一片嗡嗡低语之声。
皇帝也是一阵头疼。此时正是处理此案的关键时期。如果让这些北冥使团的官员走了,以后再若指证他们就会诸多不便。可如今又没有确凿证据证明北冥使团有何罪行,无故扣押必会引起两国纷争。他们此时上朝请辞,也必是听到了什么风声。这可实在是让人为难。
北冥官员看到皇帝犹豫不决的样子,忙说道:“皇帝陛下,我等本应参加完公主的婚礼再回北冥去,可是最近大王子传过话来,说是我北冥朝中正有重要的事情,需要我等还朝,因此不得不来向您请辞。”
皇帝沉吟片刻,才说道:“即如此,尔等就回去吧。不过,走之前,可以去见见你们的公主。”
这些官员没想到皇帝居然这么爽快就答应了,而且还能见见公主,当然非常高兴。一群人辞别皇帝,呼啦啦都退出去了。
二皇子看得心急。如今好不容易能抓住太子的把柄,如果让这些人都走了,太子的罪行恐怕就不容易定了。他急得不行,却又不好开口。等这些人都要走了,他才急忙站出来说道:“父皇,案子还没有查清楚,如何能放这些人走?万一真是他们搅乱我国朝纲,岂不是放虎归山吗?”
皇帝看看二皇子,又看看已经逐渐远去的北冥人,没有答话,只是那双锐利的眼睛如刀般扫视了众人一眼,这才退朝走了。
二皇子呆呆的站在殿上,不明白老皇帝的意思。如果说他要包庇太子,那为什么要撤了大理寺卿的职?如果他不是包庇,却又为何轻易放走这些使团的官员?
二皇子觉得自己的脑袋不够使了。他回过身,在朝臣中搜寻舅舅的影子。果然见到一个同样站立不动,似乎在等他的人。此人四十来岁的年纪,一派儒雅风度,正是户部侍郎百里盛。
百里盛跟他打了个眼色,便出了大殿,一路出了皇宫,才在一处背人之地等着他。
时间不大,二皇子果然也找过来。二人并不多话,坐着轿子去了城北的荣国公府。
荣国公府可算得上是京城一等一的富贵府邸,因为已经荣养在家的老荣国公正是东煌国名声大噪、曾经雄霸宰相之位三十载、在东煌的政坛上排名第一位的风云人物——前丞相百里趋。
荣国公府座落在北城最繁华的玄武大街上,整整占了半条街的位置。荣国公府的前门左公右母蹲着两个大石狮子,左边的公狮子足踏绣球,寓意升官发财,一展鸿图。右边的母狮子足踏幼狮,寓意人丁兴旺,子女成群。两个石狮子头上都有十三个大疙瘩,把狮子的威武雄壮表现的淋漓尽致。
二皇子和百里盛在石狮子前下了轿,相继走进荣国公府。早有长眼色的下人跑过来伺候着,见是二皇子到来,又转身跑进内宅报信去了。
荣国公老夫人最疼二皇子这个外孙,每每都寻理由把二皇子请进府来团聚一番,也算是慰藉不能常常见到女儿的思念之苦。如今听说二皇子来了,连连喊着“心肝肉”的迎接出来,拉着就要跪倒在地上给她请安的二皇子不撒手。
二皇子从小在宫中长大,对皇家的亲情单薄深有体会,不成想在外祖家倒是得到了百分之百的真心关爱,因此他对荣国公一家也很喜欢亲近。
二皇子被外祖母亲热得拉到自己的软塌上坐着说话,外面陆陆续续进来了一堆人,有他的几个舅舅舅母,还有几位表兄弟、表姐妹,一家人亲亲热热的聊起来。
等众人聊得差不多了,大舅舅百里盛才对母亲说道:“母亲,儿子已经吩咐人去准备午膳了,一会儿留殿下在府里用膳,到时候再让殿下陪您好好聊聊。看这时辰不早了,父亲那里恐怕已经练完功了,儿子这就带殿下过去拜见父亲吧。”
老太太看看时辰,笑着点点头,对二皇子说道:“好好好,那老东西也惦记你惦记得紧,你就早早过去吧,省得让他等急了。”
二皇子站起身来,笑着拜别外祖母,这才跟着大舅舅出来。二人穿过一条游廊,进入一个月亮门里,沿着一条幽静的小路到了一处被翠竹包围着的小院子里。透过开着的窗子,二皇子看到已经两鬓斑白的荣国公正在临窗练字。趣÷阁走龙蛇间,那种沉稳和练达的气度也随着趣÷阁尖凝结到字里行间。
二皇子站在旁边认真观看,直到荣国公停下趣÷阁才上前来拜见。荣国公笑着道:“知道你差不多要来了,老夫这两日正等着你呢。”
二皇子跟外祖父也不客气,把这几日朝中发生的事情和自己的疑惑一并说了出来。
荣国公边听边轻轻点头,一副沉思的样子,直到二皇子问他:“外公,父皇他到底是什么意思?都到了这个时候了,难道他老人家还看不出太子的狼子野心吗?”
荣国公微微一笑,让二皇子少安毋躁。他把毛趣÷阁放进趣÷阁洗里泡上,又取了帕子擦擦手,这才回答道:“殿下以为,圣上多年栽培的太子在他心中到底占有多重的分量?难不成这样一件小小的礼部通敌案就能打碎多年的格局?”
荣国公轻轻摇头,叹息一声。同是做人父亲的,他非常能理解皇帝对太子努其不争、却又难以割舍的心情。
“这怎么能是小案子呢?通敌卖国的罪名还不够大吗?”二皇子不能理解,这样的罪行如果落在普通官员身上,别说满门抄斩,就是灭九族都够了。
荣国公看二皇子依旧没有明白,便解释道:“那你以为,他为什么要通敌卖国呢?”
“当然是因为他担心自己的太子之位难保,想暗中培植自己的势力,早早登上皇位啦!”
荣国公又问:“你以为皇上也是这么想的吗?”
“父皇……”二皇子倒是从未站在皇帝的角度考虑过这件事。他总以为太子的无能和野心都是明摆着的事情,天下应该尽人皆知了才对。可是说到父皇,他有些沉默了。是啊,如果皇帝也这么想,那太子之位恐怕早换人了。