四日后，出了关州。
往北去便是威州，河西威胜军的驻地。
威胜军的统军接报后派五百骑兵驰往关州与威州的边界，接过在威州境内的护行任务。
途经威州三个县，入城后所见普通百姓都是佩刀或挂弓，形容慓悍，街市上看起来人流不多，但喧声闹劲儿不比原州、关州的县城差，因为这些人的嗓门洪亮，一人说话抵得上普通三人，就连妇孺都吼得更有声气儿。
萧琰兴致勃勃的陪着沈清猗逛集市。
萧琮一听说逛市就呵呵说去茶楼体察民情，萧琰觉得茶楼枯坐着听说唱才没意思，还是逛街市有趣，可以看到不同的铺子，不同的商货，不同的风俗，还有形色各异的着装。威州这地儿的着装是胡风甚渐，很少看到有穿宽袖长袍的郎君和大袖长裙的娘子，男子多是箭袖及膝袍或短胡装配马裤，女子多是翻领对襟系绊扣的胡装，头上戴一顶尖锥帽，脚上都穿着高筒皮靴或高毡靴，整一个儿飒爽利落。
这里的汉胡混血也很多，威州鼓励汉胡通婚，一百多年下来，许多胡族早就与汉族融杂在一起，分不清彼此了，连信奉的教派也是一家子混杂，有信佛的，有信道的，也有信袄教、景教、摩尼教的。
给沈清猗和萧琰做向导的莫贺三娘就是羌族大姓与汉族士家的混血，左腕戴道珠，右腕戴佛珠，脖子的衣领外挂着景教十字架，两边衣袖上用金线绣着绚丽的袄教火焰，说话的时候一会儿“无量天尊”，一会儿“阿弥陀佛”，一会儿“光明神尊”，一会儿又蹦出句“哦，上帝！”萧琰听得大乐，开玩笑说，你们一家子吃饭的时候这些仙佛神不会打架么？莫贺三娘嚯嚯的笑，“咱们是大唐呀，天空一样的广阔，海水一样的浩瀚，神仙佛都有位置，各占各的，打架做什么。”又冒出句，“咱们家阿郎说，要讲以德服人。”萧琰噗笑，这句是儒家的。
“这就是威州啊！……”萧琰回来后向兄长感叹，她感受到了这片土地上的慓悍气息，这种气息涌动在人们的血管里，他们身上有一种粗犷的野性，活力张扬，即使是讲究礼仪诗书的士家，也是优雅与豪迈并存，还有一种包容的宏阔气度。
萧琮听完她的感叹，声音里带着幽邃道：“这不是威州的气度，是大唐的气度。”
因为大唐的存在，才有威州的气度。
“这是华夏的气度。”沈清猗补充说道，声音带着悠远，“不是每一个中原王朝都能称为华夏。大唐的气度在于它是华夏。”
萧琰听得半懂非懂。
萧琮清和的声音道：“衣冠华夏，礼乐文明，大唐融合了华夏的精髓，并将这种精髓发扬光大，所以夏商周为华夏，秦汉为华夏，大唐为华夏。”
在传世悠久、底蕴深厚的世家心中，只有这六个中原王朝才可称之为华夏。
萧琰想了想，道：“那我们萧氏先祖建立的梁朝也不算吗？”
萧琮沉默了一会，道：“只算半个华夏。”
萧琰听得一头雾水，约摸觉得兄长话里沉重，便看向沈清猗求解。
沈清猗因为萧琰陪她逛了一上午心情甚好，看了一眼她横在膝上的秋水刀，用她更能体会方式说道：“华夏就如武道上的强者，自信，恢廓，求索。武道强者，海纳百川，兼容并包，没有的，学，不足的，改进，再融合创造新的。而强者武道的精髓不会变，反而因为吸收变得更加强大。华夏，是文明的强者，它的躯干可以接受天空海洋任何一处的风，但进入它的肺腑后，吐出来，就是华夏的气息。——大唐能做到这点，所以它是华夏。”
“自信，恢廓，求索……”萧琰心里一遍遍琢磨着，只觉灵台的水滴更加澄净，金光更加通透，心境不知不觉又向前进了一步。
她跽直身，向沈清猗行了一礼，道：“琰承教。”
沈清猗见她郑重的表情，调侃她，“怎么，又成你的佛钟道罄了？”
“是。”萧琰很正经的点头，又笑，“天上的北斗，启明的星辰。”
沈清猗哧一声，又忍不住一笑。
萧琮欣慰十七终于懂了“女人那几天”是心情烦躁的，知道怎么说话讨人欢心了。
这真是美好的误会。
***
次日，行近威州城。
距州城以南三十里地的驿铺，驻有百骑，军容威肃，竖有一面“韦”字大旗。
韦蕴率百骑在此迎接萧琮。
萧琰抬目望去，见一位头戴乌纱软幞头、身穿儒服襕衫的四旬儒者，从白竹檐子上下来，温文尔雅，朗朗如君子。
这就是威胜军统军大将、归德将军韦蕴。
她听四哥说，这位韦将军在大军作战时，也是穿一身儒服，由健卒抬檐子而行，手执竹节指挥，看起来就像是战场上的书生。
但要以为他文弱那就错了。
韦蕴三次败燕周军队，成就了他“韦虎”的称号。
骁骑军统军曹元度在河西军五军演习战中曾经吃过这位儒将的大亏，看见他就牙疼，说“二虎一遇，必有一伤！”
萧昡曾评点韦蕴说：“京兆韦怀睿，三吴周公瑾也。”
史书说周瑜周公瑾儒雅超群，仪表不凡，韦蕴年四十有五，也是貌相俊雅，气度恢廓。
萧琰将他与父亲梁国公比较了一下，觉得父亲的威势更重，而韦蕴的君子风度更胜一筹。
韦蕴上前揖手行礼，笑容温雅和煦，道：“世子一路辛苦。”
萧琮穿着国公世子的紫色圆领公服，双肩和袖摆上又绣着武阶的麒麟团，腰系十三金銙带佩武官横刀，气质却是文俊，眉眼清雅似水墨，抬手回礼，“有劳将军出迎。”
韦蕴似欣赏他的文雅气质，捋须笑道：“听说世子儒学出众，某已在书房备下宽榻，欲与世子抵足夜谈也。”
萧琮清笑，“琮焉敢不欣然乎？”
一老一少相视，哈哈而笑。
萧琮侧身，向韦蕴介绍：“这是某十七弟琰，字悦之。”
萧琰踏前一步，行礼，“萧琰见过韦将军。”
她因为杀胡贼有功，已在前一日被河西大都督府颁下官告授从九品上的陪戎校尉，穿了低品武阶的浅青色肩绣飞鱼圆领窄袖公服，腰系鍮石蹀躞带佩秋水刀，身姿秀拔又透出一股锐气。
韦蕴从军二十年，眼力老到，一眼便看出那是宝刀沥血后的锐气，想起世子遇贼袭杀的军报，他面上露出笑容，赞了一句：“萧郎英锐当横刀。”
萧琮呵呵笑起来。
萧琰被夸得赧然，却又昂然道：“尚不及吾祖。”
韦蕴捋须大笑。
当年高宗武皇帝赞河西大都督萧铖：“横刀立马，金面温侯也。”韦蕴便是以这个典故夸赞萧琰少年英锐，带有长者对晚辈的美誉。萧琰却坦言道“尚不及”，意思是现在不及，少年的坦然和英锐奋发都跃然于这三字。
韦蕴大笑后赞一句：“好志气！”
又回头对站在身后的英武儿郎道：“汝以后可要说‘尚不及吾父’，哈哈哈！”
身穿河西军绯色军袍外罩藏青色皮甲的青年抱拳应了一声：“是，父亲。”
韦蕴向萧琮介绍：“这是某三郎应周，字季衡，现任游奕营甲团校尉。”
韦应周踏前一步行礼，“应周见过世子。”
萧琮见他年纪二十四五，眉如悬剑，斜斜入鬓，鼻梁高挺，五官如刀刻般分明，一双眼眸也如薄刃般锋利，与他父亲的儒雅风度完全是两个极致。
萧琮心叹：严父，虎子也！
游奕营在军中负责巡逻和哨探，战时最危险，平时最辛苦，韦蕴将他儿子安置在游奕营中，可见是严父。
威胜军曰“先登之下，游奕”，指除了打前锋的先登营外，就是游奕营最精锐，韦应周能以弱冠之龄成为统领二百骑的游奕校尉，不愧是“虎子”。
萧琰武阶在韦应周之下，先向他行礼，韦应周抬手回礼，两人目光相撞，一个明亮有神，一个如刀刃锋利，仿佛有的“嚓”一声刺出无形火花。
韦应周的声音也带着刀刃般的锋利，“听说十七郎君刀法出众，改日打一场。”
“好。”萧琰对较技一向是干脆的。
韦应周对她的干脆似乎很高兴，虽然他英俊冷硬的脸庞很难看出高兴的表情。
韦蕴随后又向萧琮介绍了一同前来迎接的都尉、参军和幕僚，见礼寒暄后便各上车马，在骑兵护卫下驰向威州城。
威胜军驻扎在威州城内，军衙坐落在内城北部，与内城南端的刺史府同在中轴线上，中间隔着十几坊市。萧琮一行人从南而来，自南城正门到内城军衙的大街已经清道，由一队队绯袍藏青皮甲的威胜军士执槊守卫。
大队人马从正南门入城，沿着南城大道往城北行去，从外城到内城一路都是警戒，远处的街巷似乎也有军士巡逻，气氛颇为肃穆。
萧琮放下车窗的锦帘，忖了下眉。
以父亲对韦蕴的评述，此君为举重若轻、外松内紧的人物，应该不会因为他在原州境内遇袭就在威州城内如此戒严。
难道威州还出了什么事？
骑步兵队伍护送车马先到归德将军府。
萧琮和家眷的居处要安置在这里。
韦蕴的归德将军府极大，在原来的将军官邸基础上，又扩建了一倍，一眼望去重楼叠栋的十分宏阔。
萧琰听四哥讲过，这位韦将军是京兆韦氏出身，与兰陵萧氏同属甲姓世家，又是嫡支出来的嫡子，即使扩建宅子的费用再高几倍，也是付得起的。
将军府正门的门槛已经卸下来，车马直入，往西行到西路院的檐子门前才停了。
一身大袖礼服、珠钿盛妆的韦将军夫人带着一群仆婢在檐子门外迎接，门外备了四抬铺有玉片联珠垫的肩舆。
下车马后又是一番见礼。
萧琮和沈清猗坐了肩舆，韦蕴仍然坐他的白竹檐子，萧琰和韦应周都不喜欢在家园宅子里坐肩舆，健步而行。
从西檐子门进入的西路院，是韦府修建的园苑，门匾上有韦蕴亲题的“知仁苑”，萧琰心忖应该是取自儒经中的“知者乐水，仁者乐山”一句。
苑门外有持戈军士守卫，进入苑内也不时见到一队队军士巡逻，使这个清雅幽静的园林如同军营般肃穆。
萧琮的眉毛又挑了下。
知仁苑有贵人入住？