两天后，马队出了小沙海。
最后的二十五里地是一片细碎砂石的戈壁滩，渐渐有绿草和稀稀落落的低矮灌木出现，然后便是一大片树林的出现在视线中。萧琰连着三天都是对着黄沙漠漠，如今看到一片清新树林，仿佛觉得空气也变得清新起来。马队没有在树林内歇脚，因为往前五里就是驿馆。
当晚，在驿馆歇下。
周全海禀道，再往北一直到庭州城，都是绿洲，又说北去五里，有个小村庄，大约有四五十户人家。萧琮原想在驿馆歇两日，等后面的车队，一听有个村庄就改了主意。次日马队出驿馆往北，果然五里后有个村庄，萧琮下令在村外扎帐篷宿营。
他和沈清猗、萧琰一起，在十几个侍卫和隐卫的明暗保护下，去村庄里，看村人生活状况，和村人交谈年景收成，又去看放牧的草场和才种下春麦的麦田。
回来时，他神色沉重，叹道：“河西还是太穷了。”
沈清猗暗叹一声，道：“没有饿死人已经算不错了。”
萧琮沉默：只怕干旱年头，还是要饿死人的。
他心里忖思着，下次出来要带一些堂兄弟同行，让他们看一看河西底层的黎庶过的什么日子，才会知道萧氏在河西并不是花团锦簇。
马队在村庄等到第二日下午，一百骑兵护送的车队也终于出了小沙海赶上来了，休整一晚后，车马一起北去。
庭州地域广阔，往西北行了一百多里，才见到第一个县城。因为路上遇到村庄萧琮就下令停歇一两时辰，于是走了五日还没到下一个县城。萧琰不由发愁，这样走下去，没准她到静南军都要入秋了。但四哥体察民情这是正事，萧琰觉得她要说快点走那就太没良心了，便安慰自己晚去几个月也不要紧。这晚歇在驿馆，萧琮在榻上翻了下身，对沈清猗道：“这两日在路上，我看阿琰有些焦躁啊。”
沈清猗闭着眼淡淡道：“她这是急着去静南军呢。”
萧琮想起在威胜军的所见所闻，不由叹了口气，道：“我听韦三郎说，军中要升到营将才是单人一帐，校尉是两人一帐，旅帅和队正共住一帐。阿琰到军中，估计要从队正做起，一个团两个旅，每旅两个队正，就是六人睡一帐，大通铺。如果同帐的旅帅或队正习惯不好，没准有打呼噜、磨牙、抠足……还有睡相不好的……”他越说越毛悚，感觉将弟弟送入军中就活似将一只大白羊送入了黑熊窝。
沈清猗一听说睡大通铺眉毛就蹙起来了，再听说有人“睡相不好”，脑海中立时冒出一只满是毛的大粗腿半夜搁到萧琰身上……她蹭一下坐了下来。
萧琮被她吓了一跳，“清猗？”
沈清猗咬牙躺下，“让七姑母想办法……总之，不能睡大通铺！”
萧琮叹了一声，七姑母可不好说话，但大通铺实在太不美好，便寻思见了萧曈怎么说。
这一晚萧琮没睡好，沈清猗想着有萧曈解决心里反而轻松了，睡了个好觉。次日出行，萧琮便坐在马车里补觉。这日行了两驿，到达第二个县城。侍卫和隐卫护着萧琮的马车入城住宿，骑兵和牙兵依例在城外扎营。黄昏时分，萧勰带着族中两名洞真境宗师从贺州赶过来，带了道玄子的遗物立即离开。道玄子的遗骨则随萧琮的车马带到庭州，由萧氏通知道门后再迎回。
在县城住了一天，第三日启程，路上走走停停，北行了七八日，到第三个县城。第三日启程，再行停六七日，终于到了庭州城。
振武军统军魏景寿率十七个将尉在城南三十里处的驿馆相迎。
“世子，一路辛苦了！”魏景寿人未到，声已到，远远的就抱拳行礼，虎虎生风的迎上来。
萧琰目测这位统军身高约有六尺七，膀阔腰圆，没有着甲的紫色将袍下能看出胸肌和臂肌都隆起。方正的脸庞上一双眼睛的眼窝很深，鼻梁很高，看起来似乎有些西域部族的血统。他的容貌粗犷，言语行止豪迈，让人感觉此君相当粗豪。但萧琰听四哥提醒过，这位振武军的军主是外粗内细，论心眼不比韦蕴少，绝不是那种脑子里长肌肉的莽夫。
萧琮抱拳朗声笑道：“有劳将军率诸君相迎。”带着萧琰也迎了上去。
众人一番礼见。
萧琰上前行礼时，魏景寿豪笑一声，“英秀好儿郎啊！”大手一伸，将六子魏亭柏揪了出来，“阿柏，你比十七郎君痴长几岁，要好生招呼，可别丢了脸。”
魏亭柏长得不似他父亲那么粗放，眉清目秀的，被他父亲这么抓着肩膀提溜出来，表情有些无奈，却十分温文有礼的给萧琮行礼，又和萧琰见礼，说话声音温柔斯文。萧琰便生了两分好感，上马往庭州驰去时，两人并辔而行，入城到将军府时，两人已经互称排行了。
魏景寿的府宅是怀化将军官邸，怀化将军是正三品下，比起韦蕴的从三品下归德将军高了三阶，但同为武将三品，官邸规制一样。魏景寿的将军府也做了扩建，但和韦蕴扩建后的将军府相比，小了三分之一。这也不奇怪，魏景寿出身寒门，比不得韦蕴这种出身甲姓世家的财力。
不过，魏将军府也足够宏阔了，只是园苑没有韦将军府修得那么多。庭院也没有修得那么雅致，格局有点像坊城，都是方方正正的，彼此的间距也是一样的。魏景寿介绍时哈哈说：“方方正正，排得整整齐齐的，这才好看嘛。”萧琮呵呵笑，心想，这是把家里也当营盘？
萧琮一行被安排在大观院里，因为这个院落位于将军府的前府和后院之间，从院落正门出，就到前府，从北角门出，就是后院，前后都可观，魏景寿大笔一挥便是“大观”。
向晚时分，将军府设洗尘宴，前府的厅堂内用琉璃屏风隔出了男女座，屏风外面是振武军的一干将尉和魏景寿的儿子们，一起招待世子“兄弟”，屏风内侧则是将军府的女眷招待世子夫人。
晚宴宾主皆欢，戌正宴散后，萧琰扯了扯嘴角道：“魏将军的儿子可真是多呀，能组成一个火了。”嫡子庶子共十一人，正好是十人一火加一个火长。
沈清猗在女眷席，有关子女的消息知得更全面，说道：“魏将军前头有两个夫人，共生了四子二女，这一位夫人姓马，生有四郎、六郎和五娘。光嫡子女就有九人。非嫡出的还有五子七女。”
萧琮心想：二十一个子女，魏景寿得挣多大一份家产才够分？
虽说庶子分得的家产和庶女出嫁的嫁妆都比嫡出的要少，但十几个庶子女加起来也不是少数了，何况魏景寿是三品官员，嫁庶女也不能太寒酸。
魏景寿在庭州恐怕是有别的进项的，就拿这扩建的宅子来讲，即使及不上韦府，估计花费也少不了七八万缗。如果不是贪污军饷或私卖军器，那就是有别的财路。
萧琮寻思，巡军时要重点查一查粮饷和军备了，这未必是怀疑魏景寿手脚不干净，但治军如治政，巡查监督是必须的，否则上面的懈怠就必然会养成下面的贪惰。
萧琰没有兄长想得这么深，她想到魏景寿有这么多嫡生子女，还要纳那么多侍妾，就有些感觉不好了。
她看了一眼萧琮：四哥以后也会纳妾么？
这么一想，她心里更郁闷了。
她不由看了眼沈清猗，眼色有些怏怏。
沈清猗回过眼来，“阿琰怎么了？”
萧琮也看过来。
萧琰总不能说她在担心四哥纳妾吧，有些蔫蔫道：“我有些困了。”
“那就早些回房，沐浴歇下。”萧琮看了眼滴壶，差一刻就到亥时了。
“嗯，那我去歇了。”萧琰向兄嫂道安，起身回房。
“阿琰看着精神不大好啊，”萧琮奇道，“平日挺有劲头的啊？”
沈清猗眼色幽幽，有些意兴懒懒的道：“谁知道她。年纪大了，约摸想的事多了。”
萧琮一笑，便不再提她，继续与沈清猗交换对魏府的看法。
萧琮道：“魏府的家教不错，六个嫡子出自三个母亲，五个庶子也各有生母，但相处似乎并不生分，敬酒说话间也互相带携，看起来颇有兄友弟恭的样子。”
沈清猗问：“几个庶子如何？”
“谦逊不抢头争先，举止大方有礼，无怯懦之貌。”
沈清猗点头道：“我观席上几个庶女，亦是大方有礼，恭敬而无卑怯。可见这位马夫人处事甚有心胸见识。”一家主母气度如何，端看她如何对待庶子女。
而寒门家风如何，很大程度上是看后院风气如何。
这和世家不同，世家教育子女有专门的成法，什么年龄学习什么、养成什么习惯，每日的生活作息，这都有规定，还有世家专门培养出来的幼育保母引导，并且从三岁起都要搬离生母分男女到统一的院子居住，接受分年龄段的教育，只是每日早晨去给嫡母请安，而庶出子女旬日探一次生母，所以世家后院即使争风吃醋，也不会影响子女的教育。——世家最大的底蕴，其实就体现在家族几百年累积下来的教育经验上。
但寒门没有这样的底蕴，在子女幼年时期，对他们影响最大的，就是后院。而嫡母如果将庶出子女养废了，一般有两种原因，一种是嫡母不能容人，故待庶出刻薄；二是当家男人乱了嫡庶的规矩，让妻子感到了威胁，便将庶子养废。无论是哪种原因，都会被世家列入“不可大用”中。
作为未来的河西大都督，萧琮将来要用到的是魏景寿的儿子们，魏家的家风好不好这很重要。尤其萧氏处在世袭河西道大都督这么个特殊的位置上，用将不是只用一代，而是考虑要用三代以上，这才能培养出一个忠诚归附的武将家族。所以家风和教育就更重要了，作为家主的嫡妻，如果活得长，那就是影响三代的重要人物。
从初步观感来讲，魏景寿的家风算是合格了。
萧琮与沈清猗交换了意见，拿出他的手札，在特殊的标记页上，提笔在代表家风的“甲”字栏下画了一个圈。