荣福和娘商量去山东籴红薯干的事，他娘也无奈，也是没法子的法子。荣福出门一打听，正好同队的刘根柱打算去会山东的老婆，十五队的张生江也说要跟他们搭伴去。于是荣福和他们约好了，跟队长李进元请了假，借了孙华军家的自行车，拿了两大一小三条口袋，带足了几天的干粮，三人就一起向山东出发了。
山东的南部，靠近河北的地界，因土质沙性大，最适宜种红薯和花生，家家户户的自留地里种着这两样东西，山东人把红薯叫地瓜，这里的地瓜产量高，大地瓜长得一个大疙瘩一个大疙瘩的，人头似的那么大，就如山东小伙子的性格——墩厚、实在。秋后刨了，满院里堆着，院里堆不下，晒在房上，挂到树上，到处都是。向来是物以稀为贵，多了也就不值钱了。贱也不能卖，谁卖，就是走资本主义，当然，这不是大资本主义，属于资本主义的尾巴──文革那时候就有这般本事，能让植物长上动物的尾巴，然后坚决割掉──谁卖就割谁的“尾巴”。后来割得不紧了，可还是没人卖，卖给谁？近地方卖吧，家家都有，远地方卖吧，是投机倒把，也不行。花生晒干了还好存放，再不然榨油。地瓜放得时间长了就会烂的。山东人憨厚与聪明兼备，他们会在自家的院里挖一个不很深的井，拣出完好无损的地瓜放进井里，用沙土埋起来，这样不但保鲜，地瓜还会越放越甜，足足可以吃到第二年的春天。还剩下那么多咋办？他们就用擦子把地瓜擦出一片一片的，晒成干，就成了地瓜干。如果磨成面，蒸成窝头，就能当粮食填饱肚子。这里地瓜干，有的是！荣福就是要到这里籴红薯干。
百多里的路程，三人走土路上油路，猛劲蹬车。刘根柱和张生江年龄相当，都十出头，但他们与荣福辈份相同，互相开起玩笑来都没什么忌讳。
张生江跟刘根柱开玩笑说：“根柱，你跟老婆象牛郎织女一样，眼看又要七七相会了。你老婆这几天在那边不知咋想你呢，你可把劲儿攒足了。”
刘根柱说“老江，你就不想再给大银挠挠痒痒？”
张生江说：“明天到了那里，你还是好好跟你老婆挠挠吧。”
穷人有穷人的快乐，正如富人有富人的烦恼一样。听着刘根柱与张生江相互拿老婆打趣，荣福也笑了起来。
张生江现在是个光棍，只和他的老娘一起过日子。他以前娶过一个媳妇，叫李大银。长得块大腰肥，象日本相扑士，看起来属夜叉型人物。可惜是个空心的萝卜，有点儿缺心眼儿。刚娶过来时，小子们逗她给她开玩笑，问：“大银，夜里江的把你摁在炕上打你了没有。”
大银如实说:“江的没打俺，就是他给俺满身抓痒。”闹得人们哄然大笑。
以后凡是能开得玩笑的人，见了大银就问：“大银，昨儿夜里江的给你抓痒了没有？”大银知道了别人这是笑话她，脸也知道了羞红，生着气说：“不告诉你，不告诉你，抓了也不告诉你。”开玩笑的人更哈哈大笑一番。见了老江，许多人也这样给他开玩笑。江的比大银有城府，不生气，只是傻笑而已。
大银子傻里傻气的，因此，肚子渐渐地鼓起来了却不知道是咋回事，老婆子们都在街门上拉闲话时，她还纳着闷地问：“你们看俺没吃啥好东西，咋越来越胖呢？”
老婆子们一听，个个笑得前仰后合说:“银子呀，过几个月，你比这还胖呢，等你胖得胖破了肚子就不胖了。”
大银吓傻了脸儿说：“啥？肚子还能胖破？”
这些娘儿们越发笑得眼泪都流了出来。
几个月后的一天，大银从地里回来。又渴又饿，撂下东西，就到大水缸边抓起瓢舀了一瓢冷水，“咕咚、咕咚”地喝了个饱。看着婆婆还没有回来，她就想到自己的屋里歇着去。这些日子江的老让她能歇一歇就歇一歇，她也学精了，“饭，让那死老婆子做去，我才不管呢。”谁知刚到屋里就觉得肚子疼，她爬上炕想躺一会儿。谁知一会儿比一会儿疼得历害，她想着自己是要闹肚子，就挺着大肚子，一边慌忙解裤腰带一边往茅厕里急走，一路上还疼得她“嗳哟、嗳哟”地直叫。到了茅厕，蹲在粪坑上，好一会儿也拉不出屎来，可肚子实在疼，站也站不起来。刚想扶着墙挣扎着起来，只听“噼噼噗噗”屁股后头掉下一大堆的东西来，伴着血污都流进他家那个大粪坑里了。
傻大银看到了血，倒吓精了，嚎哭着带着拖拖拉拉的东西，也不顾得提起裤子，也不顾得疼了，就往茅厕外走。正好这时江的娘回来了，看见她这样，一下子就明白了。赶紧给她提起裤子怕她伤风。把她搀到屋里，满炕里找孩子，连半个小婴儿的影儿都没有。问她：“孩子呢？”大银已疼得什么话也说不出来了。江娘一想刚才的情景，再看炕上本来没一丝血迹。发疯一般踮着小脚冲出屋子，往茅厕紧跑。可是，已经晚了。一个足月的男婴已溺死在粪坑里了——唉，这个傻大银，生个孩子比母鸡下蛋还滑溜顺利。
尽管大银没给他们闹难产，可还是把江的娘气得干瞪两眼，好一会儿不知该咋办。回到屋里指着大银子好一通痛骂：“你不是人，你是个猪，糊涂浆子吃多了你，六不懂，人家鸡下蛋还要‘咯嗒咯嗒’叫两声呢，你下个孩子，咋就不言语一声呢？你咋恁他娘的心急呢？那孩子多在你肚子里呆一会儿是胀死你啦还是累死你啦？啊，你就那么急着屙出来？......”骂够了又哭，哭那刚得到生命瞬间便成了阴魂的孙子。江的下工回来，听了这事，暴跳如雷，耍起了二百五，抡起还没放下的铁锹就要劈大银，吓得大银连滚带爬缩进炕角里。江的娘连忙死拦住儿子。说实话，江的娘气得也想打她，可是，她也是生过孩子的女人，知道这是身子最虚弱的时候，补养还补养不及，那里还经得住打呢？她骂大银那么狠也没打她一下。她只好把打大银的力气，能量转换似的全用到骂上。街坊邻居听见吵闹都来瞧，弄明白了事由，也是又好气又好笑。
老耿头是张生江的亲大爷，也劝江的说：“我说大侄子，你耍这二百五觉着好看吗？大银是个啥人你们不知道？她本来心眼儿就少，才闹出这样的事来，再生气还有啥用？孩子还能活过来吗？你这样动枪使棒的，再把她吓出个好歹来，她比这更傻了，你觉着好吗？要我说，你们也忒不操心了，知道她是那么个傻人，你们又不缺心眼儿，咋不多看着点她？这会儿弄出这事了，你们又是打又是骂的，这算啥？以我看，留着青山在，还怕没柴烧？你们都年轻，银子力气也壮，你怕她以后还不能给你生孩子？以后都多给她操着心就是了。你们要是这样欺负个傻子，让大伙儿都咋说你们呢？”
老耿头的话在村西头这一片向来是具有与法律差不多的效力的，江的和他娘都不吱声了，只得自认倒霉。江的终是心里有气，虽然不打大银子了，但时不时的还要找茬儿痛骂一阵子。银子呢，挨骂惯了，也不在乎。
也许是因为生第一个孩子时失败得太惨了，以后大银再也没怀上孩子。张生江心里的气又渐渐鼓胀饱满，便开始动起拳头来了。终于有一天，大银子失踪了。亲戚家、熟人家、邻八乡的过筛子梳蓖子似的找了个遍，也没有找到。都埋怨江的不该打她，江的哭丧着脸委屈地说：“她迷走的那天我没打她。就是前几天，我也没动过她一根手指头。”又有人反过来埋怨说：“你每天打她，她习惯了，这几天没打，她咋受得了？”大家都知道大银子是个傻子，也不能全怪江的。再说，江的心里很不好受。可不吗，有大银时，虽说是个傻子，晚上好歹也是个伴儿，扯东牵西的，可以说些不着边际的话。这倒好，三十大几的人了，连个傻媳妇也没了。家里的日子紧紧巴巴的，上哪儿再去讨个媳妇呢？娶个傻大银就是拣便宜好不容易碰巧有这么个人，再拣便宜，哪儿有那么多便宜让他拣呢？
大银子的娘家离落赵堡很远，在当时嫁这个傻闺女时，意思也是推出门就不管了，所以自傻闺女出嫁后，很少与江的家来往。现在闺女没了，找不着了，又见江的他们也不是不尽心找，可就是找不着，想着傻闺女走出云找不着，准没啥好结果，就当她死了吧。可就这样死不见尸实在有点太便宜了张生江了，想敲诈张生江一下，又看他家穷得连荞麦皮都不如，是做不得榨油的材料的。于是，干脆做个顺水的人情算了，怨闺女命有此劫，反劝江的节哀，自家里悲伤几天，也就罢了。
从此，这个傻大银就这样在落赵堡的生活圈中消失了。现在刘根柱又提起了他那抓痒的典故，眼馋人家根柱去会山东老婆的张生江，多少也激起了对大银子的想念。
那么，刘根柱为什么会有个山东的老婆呢？
说起来话长──也是听说，其中有些浪漫滑稽成份，并非作者本人的杜撰──那年刚开春，刘根柱只身一人骑车下山东给队里买梨铧子。七队好几部犁上的犁铧子都坏了。梨铧子这东西虽不是什么复杂物件，但坏了还挺难配，队里派人在附近供销社、生产资料门市部都找遍了，没有。春耕种棉在睫，只能到生产这犁的厂子去买。生产这种犁的厂子在山东省R市，派谁去呢？七队队长就派了曾去过山东挖河的刘根柱。当时根柱还是光棍一人，长得粗眉楞眼，个高子，很结实，胆大心细，出去后没有人在家替他担心，回来重赏──多补几个工。是根柱单骑下了山东，一路夜住晓行。这天，天黑的时候，他到了一个叫箭庄的小村，根柱骑累了，也不知再走多远才能找一个住宿的店铺。于是在村子西头拍响了一户人家的院门，想在这家不择何处胡乱滚一夜，第二天再接着赶路。
世上就有凑巧的事，这家的主人是个三十多岁的寡妇，丈夫得病已死年余。女人带着两个男孩固守家业，不舍得改嫁。两个孩子，大的五六岁，小的还抱在怀里。女人抱着一个牵着一个来给根柱开门。根柱笑脸忙呼“大嫂”，说明来意，并许诺按住店付钱。女人听出他不是本地人，看着根柱X光似的上下打量，又犹豫了好一会儿，终于把他放了进来。直接引着他到一破旧的做饭小屋前，把孩子放下，动作麻利地在做饭小屋里点燃了墙窑里的一盏小油灯，把两只羊打出去，又拿了些干草在灶台边铺平了，从堂屋里抱了一条破被子，让根柱在这里睡。根柱看着心说，就是再不比旅店，也不能住这儿呀，这不是羊窝吗？正要婉言谢辞。
女人说话了：“大哥，你将就着在这里睡吧，家里没别的好地方了。草俺给你垫厚点儿，晚上用砖把门帘压住下边，再盖个被子，兴许不冷。”女人想得还挺周到，马上喊:“大小儿，大小儿，快搬两块砖头来。”
根柱听女人说话很中听，一犹豫，也实在是累了，就这儿吧。于是，一边“嗳嗳”地应着，一边借着昏暗的小油灯的光打量着女人。女人个子小巧，矮而匀称，虽穿着破旧，但也得体，头发有点儿乱，脸有点儿黑，是不是因此又添了许多媚人的韵致，反正在根柱的感觉里这样挺好看——男人的爱都是有特点的，比如唐朝皇帝李隆基就爱杨贵妃的胖。根柱想早些歇着，并不在心里去十分认真地计较这个女人的美丑，那是她男人的事。女人问：“大哥，你吃了饭没有？”根柱说吃了。
“那我给你烧点热水，烫烫脚吧。”
如果听到女人问他吃饭没有，根柱以为那是一般人常说的客气话，那么，听到后边这句带“烫”字的热情话，根柱真的有点吃惊，心想，莫不是女人虽说让我睡一羊窝，但服务还要象旅店一样规矩？一路住过的旅店也没有项服务呀，或是这地方本来就有让客人洗脚的风俗？这一时还真弄不明白女人热情的原因。根柱赶紧说不用。女人已经出去了。这女人原本就是个周到的人，她丈夫在世时，劳累一天后，她常烧洗脚水给丈夫。今天看到这个过路人一脸的倦容，因此想起了给他烧洗脚水，守寡一年有余的年轻女人是容易想到这样的，至于有没有必要按照过去伺候自己男人的方式来对待这个过路的人，女人自己也说不清楚，反正他住这里付钱，一盆热水值不得啥。
女人的热情，让根柱感到一种从未有过的温情，使打光棍至今的他，心里升腾起一阵阵的暖意。心说，住这样的羊窝，乐意。
女人真的把热水端到了根柱的脚边。根柱受宠若惊，感激地脱了鞋，打光棍以来，这是他第一次享受一个女人给他的温暖──唉哟，是滚烫，根柱连忙又把又脏又臭的脚拿出来。女人在一旁拿着笤帚扫着地上散落的柴和关切地说：“你慢着。”根柱貌似漫不经心地发出实质性的问话：“你家孩子他爹呢？”
女人低着头叹了一口气说：“唉，去年得病死了。”
根柱心里一慌──慌什么？还差点儿踩翻了盆子。又急忙问：“那，那家里除了你和孩子，还有谁？”语气不是同情，倒透着不怀好意的趋势。
女人摇摇头。
根柱的心里马上有一种瞎猫碰上了死耗子的窃喜。心里猜测女人是个寡妇对我这样的热情，是不是一下子看上我了，对我有意思，想和我......啊......脸上的坏笑纸里包不住火似的微微露出来。他转弯抹角地说出自己也是个独身，家里就自己一人......山中没老虎，他用眼睛大胆地看着这个小巧的女人，预备小女人责骂，撵他，让他滚蛋，没想到小女人羞却地低下头去，回敬了他一个热辣辣的短暂的睥睨。根柱惊慌得连洗脚都忘了......
这样几下眼神中正负电荷碰撞之后，女人听到孩子在堂屋的哭声，转身“唉”地叹一声出去了。这一声叹息似有无限的凄楚，让根柱觉得自己好像有替女人分忧的不可推卸的责任。
根柱带着温暖的双脚，合衣钻进被窝，一股刺鼻的尿骚与羊膻的混合气味直追鼻孔，好像钻进了羊的厕所里。但根柱心里却翻腾着幸福的云雾，满脑子想着要做那美妙的坏事。实在累极了，上下眼皮有着不可抗拒的亲合力。
一觉醒来，天大亮了，两只羊不知何时站在他前边，等着他腾窝。根柱十分后悔，骂天亮得太快了，他看堂屋里没动静，想女人还没醒，便用半截砖压了二十元钱在锅台上，算是店钱，住小旅店一晚上顶多两块钱，这羊窝虽不值两块钱，但那洗脚水十几块钱一盆在根柱看来倒是便宜货。于是，根柱也未打搅女人，消无声息地走了。
给队里买了犁铧子回来的时候，他故意在路上磨蹭到天擦黑才又到这个箭庄，他毫不犹豫地去敲女人家的门。当女人打开院门，看见满脸得意的根柱时，先是惊诧，后又好像高兴，继而羞却得不知如何是好。根柱说，回来又路过这里，天黑了，想再在这里住一夜。“店钱照付，行吗？”女人害羞得几乎要把根柱拒之门外了，根柱可怜着说：“俺一个出门在外的人，天又黑了，上哪儿再找地方去呢？好大嫂，还让俺睡那羊窝吧。”不等女人答应就把自行车推进门往墙上一靠，自动去了羊窝，自家人似的点着了小油灯。女人还是先问根柱吃饭了没有，根柱说吃了，于是又去烧洗脚水。
根柱乖乖地坐在锅台边，抽着烟。
这次，女人把洗脚水烧了好长时间。让根柱等得心焦。
女人端着一盆热水进来时，脸上的红，刮下来可以当染料，说：“两个孩子都淘气，不好哄睡。”
根柱衬了小油灯的光看见女人脸上的红，激动得一下抓住女人的手，语无论次地说：“大嫂，俺，俺，俺也是单身，你也是......俺想对你好，俺是个好人，大嫂，你，你就......
女人的手被根柱攥得很紧，抽不出，脸扭向一边，低着头，根柱非把脸追过去对着女人的脸说话，好像女人的耳朵是长在脸前边似的。女人挣脱不开，也没大喊大叫，根柱便胆大妄为了，一把把女人揽进怀里。。。。。
第二天，根柱要走。他再次向女人发誓，他要娶女人为妻。他先回去交差，过几天再来。并把身上的钱，除了路上够吃两三顿饭之外，都留给小女人。女人泪眼迷离，恋恋不舍。现在女人可能都觉得这个女人有点傻，她凭什么相信刘根柱走了还会回来呢？
没过几天，根柱果然又来了。这回女人象见到了盼了许久的亲人一般，主动投进了根柱的怀抱。根柱把带来的钱全都给了女人。
女人不要钱，女人要人，女人有了根柱这个男人，就要让他守着自己过日子，不愿再做相思的梦。女人也不要根柱娶她过去，女人不愿离开家，她要招根柱入缀这里，当养老女婿，尽管没“老”可养。根柱一听，把头摇得跟拔郎鼓似的，他们这股子刘家就留了他这么一根“柱”儿了，让他改名换姓跑到山东卖祖宗当养老女婿，这可是件丢大人的事，不干，不干，说啥也不干。他让女人到河北做娶过去的媳妇，女人说：“不行，不行，说啥也不中，俺不能离开这个家。”这可咋办呢？根柱说：“那咱就结婚吧，谁还在谁家，我每年来看你。”小女人无奈，含泪答应。从此，刘根柱每年秋收过后去看小女人，有时顺便给别人从山东捎带着籴些红薯干。过年时队里放长假了，他还去山东跟老婆一块儿过年去。就这样，根柱这几年宁可跟老婆过牛郎织女的生活，也不愿去当养老女婿。
荣福和张江的在刘根柱的张落下籴了红薯干要返回，根柱留下来要跟老婆把一年的相思当面细细交点。
天气十分的寒冷，荣福和张生江却骑车骑得满头大汗。荣福的心里既高兴又凄凉。高兴的是，有了这些红薯干，全家人就能凑合着过了这个冬天；凄凉的是，家里穷，人多，粮食不够吃，只能靠这些度日，自己作为老大，有责任，但也没办法。不知这两天家里怎样，娘还好吗？怀孕的秀没事吧？长这么大，头一次出这么远的门，几天不在家，对家里人还真有点想念，在家时没这感觉，可见亲人就是亲人。
他们在路上又找了一个生产队的牲口棚，睡了一夜，第二天晚上，荣福和张生江筋疲力尽地回到了家里。他娘见他平安回来，心里的一块石头落了地。玉秀见荣福完好无损地回来，亲得不得了，挺着大肚子给荣福扫尘土，打水给荣福洗脸、洗脚。
因为添了红薯干，家里暂时不打饥荒了，早上黄面糊糊，晚上高粮面南瓜汤，上午三个黄面窝头，其余都是红薯干磨成面做的窝头。这三个黄面的窝头，一个是给荣福娘的，一个是给六儿的，一个是玉秀的，而荣福娘的这一个，她经常一块一块地掰开，分给孩子们，而自己却吃红窝头蘸着捣辣椒。荣贵是个大胃口，几个小弟都正在挑个儿，饭量也不小，即使是红薯面的窝头，他们也很能吃。
所幸的是，荣福娘这一冬没有添病，将将就就地有了一些力气。
荣福把娘给他的钱，在手里快攥出水来了，也不舍得花一分钱。队里也分过两次粮食，荣福为了多得些粮食，把分的百十斤小麦换成了玉米，把玉米又多换了些高粮。家里十口子人，十一张嘴──算上玉秀肚子里那个还不能称为人的东西，他也长着一张嘴──每天都要三餐吃东西，粮食每天都在减少。荣福每次吃完饭，都要舔碗，比谁舔得都干净，久之练出了一套舔碗技巧。每次吃完饭，教弟弟们效法。六儿脸小，使的碗大，有得天独厚的舔碗条件，把碗扣在脸上，“吧嗒，吧嗒”声像兼备，比小狗更乖巧，常受大哥表扬。
过年的时候，荣福娘只给玉秀扯了一身新衣裳，其他的大小孩子都没做新的。荣福的大表舅给他们家送来三升白面，全家人在年三十吃了一顿白菜馅饺子，之后的日子，一切照旧。
节气已过立春，初春的天气还如冬天般的寒冷，树木、小草都尚未发芽，要是长出芽来，那柳芽儿煮了，用蒜泥调一调，是一等好吃的东西，其次是捋了榆树叶儿掺进高粮面蒸的窝头里，香软适口。再往后的榆钱、槐花，味美香甜，怎么吃都行，想起来都会使人流口水的。春天的小草，能吃的就更多了，茅草尖儿、苣苣芽儿、扫帚苗儿、香蒿叶儿等等，都能吃的，可惜现在这些都还没有长出来。荣福犯愁了，因为家里的粮食又快吃光了。荣福咬着牙想，今年决不再借粮。
现在荣福手里还有二十块零六毛分钱，上次用了七元钱买的红薯干，又花了一块钱买了盐，又花了一元多钱给未来的小生命扯了两小块布头做衣裳，剩下的钱他一分一厘都不敢花了，要说该花的地方是很多的。他想：娘身体有病，要能够像平常一样还好，要是万一添上啥病，手里一分钱都没有，耽误了给娘看病，那可就是我的罪过呀。
现在，粮食的告罄，使荣福又想拿手里的钱去一趟山东。
荣福跟娘和玉秀商量，两个女人也无奈，只得又让荣福去。荣福娘说：“打听，打听，看村里还有谁要去，一块去也有个照应。”荣福下里问了一问，可是谁家也不去。没有人去就自己去吧，反正去过一次了，路也记得。于是又借了华军家的自行车，带了几天的干粮，只身上路了。
去时一路无话，谁知回来时竟把荣福折腾得死去活来。