夜幕渐渐降临在瑟伐福尔中央神学院，由于时近祭典，大多数的学生及教职人员已经离开学院，回到他们的故乡与家人共度假日了，使得平时无论何时都充满生机的学院显得有些寂寥落魄，空荡荡的学院仿佛一个大剧场，叮点的声音都似刀切黄油般，犀利得能瞬间穿透长长的走廊。
年迈的巡夜人马文孱弱无力的脚步声，此刻听起来倒像隆隆逼近的雷鸣，而他用手中那一大串铁制的钥匙开锁时哗啦啦的响声，就好比霹雳般震耳欲聋了。
马文颤巍巍地推开了实验室的大门，如同老人关节般的门闩发出吱呀呀的呻吟，一连串的噪音使得尚在实验室内忙碌着的赞恩教授不由皱起了眉头。
“教授？果然是你。。。”马文眯了眯老花的眼睛，借着试验台上闪烁的油灯认出了赞恩，“我巡查的时候发现这里的灯还亮着，所以就开门进来看看，没打扰到您的工作吧？”
赞恩也抱以歉疚的微笑：“该说抱歉的是我，马文先生，总是影响到您的安保工作。”
“喔喔，没事没事，又不是第一次看见您工作到那么晚了。。。不过。。。呃咳咳。。。”年迈的马文终究扛不住深夜穿堂而过的冷风，忍不住咳嗽了几声。
“马文先生？您没事吧？”赞恩赶忙放下手头的工作，上前扶住老人轻轻拍打着他的背脊。
“呼。。。”缓过劲儿来的马文长长舒了口气，说话的声音就像被人卡着喉咙般微弱，“谢谢您，教授。。。老骨头了。。。不中用了。。。好在祭典结束，诺恩·怀斯先生便不让我继续干了。。。”
“我很遗憾。。。马文先生。。。”
“不不。。。”马文连连摆手道：“您误会了教授，我并没有留恋这里的意思，事实上我很想念家中的小孙儿，巴不得早点儿回去和家人团聚呢。。。哦对了。。。我跟您提起过我那活泼可爱的小孙儿吗？他就像匹小马驹一样半刻都不消停。。。”
马文正想继续闲聊，却无意间瞥见了赞恩教授案头堆积如山的文案，这才忙不迭地地觉悟到又把人拉近自己无尽的回忆了，赶忙关了话匣：“抱歉，人老了，话就特别多。。。我。。。我还是不打扰您的工作了吧。”
“没关系的，我很乐意当您的听众。。。”
“呵呵。。。您太客气了教授，您还有您的工作呢。。。”马文支楞着他那把老骨头，一摇一摆地走到门口，忽然想起什么事情似地，回头看了看教授，“呃。。。教授。。。”
“怎么了？马文先生。。。”
“呃。。。我是说。。。”马文啧啧嘴，仿佛下了什么决心似地开口问道：“教授，祭典就要来了，您。。。不回家和家人团聚么？”
赞恩愣了愣，继而一脸无所谓的笑容：“马文先生，这座学院就是我的家。。。”
“我是说。。。”本想深究的马文忽然心里一阵抽搐，惊觉赞恩教授的善意竟让自己一时间得意忘形起来而犯了大忌，因为在荣耀战争期间，几乎每个人都经历过亲人死于战火的噩耗，现如今在这片大陆上生活着的人们，若非确定对方健在，一般彼此问候时是绝对不会提及对方亲属的，免得很大概率上刺激到对方伤心的往事。
“抱歉，教授。。。抱歉。。。”马文觉得教授的双亲没能幸免于战火，事实上也没人见过或提起过赞恩教授的家人，自己鲁莽的关心使得教授又得在内心经历一次痛苦。心觉有愧的他一边道歉一边慌忙离开了实验室。
目送马文离开后赞恩又关上了门，想了会儿心事，接着揉了揉鼻梁，伸了伸腰腿，便又坐下继续干起了他的研究，只见他轻车熟路地将一根细细的玻璃管伸入到从老约翰那儿买来的那个水晶瓶里，将彩蜥的毒液吸出并小心翼翼地滴在置于实验台中央的一块锈迹斑斑的石板上。
毒液碰触到石板上覆盖着的岩盐的刹那，伴随一串噼噼啪啪的响声，一股股青烟徐徐而上，浸润在毒液中的岩盐便开始像的开水一般，冒出一阵气泡及铁锈味，当气泡散尽之后，赞恩接着再用镊子拾起一团雪白的棉花，将已经软化的污渍轻轻擦去。整个过程进展的十分缓慢，赞恩不敢在同一块地方一次性滴加过多的毒液，一方面毒液珍贵且稀少，另一方面，凶猛的毒液很可能溶穿石板本身，毁坏上面最有价值的部分－－－－文字。于是整个工作便只能一滴一滴地溶解，一点一点地擦拭。
说起这块石板，那是赞恩在逛暗巷时无意发现的，暗巷是一条充斥着各类稀奇古怪商贩的偏僻街巷，然而只要你有足够的眼力，就能够在其中淘到各种正规市场找不到，甚至禁止销售的好东西，于是乎，那里不仅吸引着前来寻宝的各类商贩，也聚集着如同赞恩这样对各类事物有着浓厚兴趣的魔法师。
贩卖这块石板的是个身披黑色斗篷的神秘男子，斗篷之大使得赞恩由始至终都没看清他的脸，
当然，介于来这里摆摊儿的不少是窃贼或者盗墓贼，销赃时不想让人看到自己的长相也是理所当然的。赞恩也并没有多想，凭借着自己考古的经验及眼光，他直接越过男子摊前那一堆仿古的精致赝品，而对男子靠在身后的那块石板产生了兴趣，从石块裂缝里的呈色来看，这东西确确实实有些年头了。
虽说能用于刻字并流传的石板均是一等一的好材质，但绝大多数来此淘宝的人却不会对它产生多大兴趣，因为作为承载文字的一种形式，它远远不及书籍那般精致，也不及绘本那般稀有。更别谈比起那些流传于今的珠宝或者工艺品，脏兮兮的石头对于追求者财富的淘宝人而言吸引力确实有限，但是对于赞恩这样喜欢研究历史的学者而言，凿刻着文字的古代石板却有着不菲的学术价值。
男子看上去只是把这块石板当成了靠垫，听闻赞恩要问自己买这块石板，一时间竟从地上吃惊地坐起并呆了很久，好一会儿才含含糊糊地问道：“你是不是那个人们提起的，喜欢研究古物的迪欧斯达多·赞恩教授？”
“没错。。。是我。。。”赞恩不知道这名男子兜售货物为何还要打听顾客的名字。
“难怪你会对这块石头感兴趣。。。”男子的回答似乎给出了合理的解释，“这石头留在我这里也不方便一直搬运，就卖给你吧。。。”