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“跑这么远, 辛苦了, 巴特。”巴特诚惶诚恐地接过,他那么高大的身体, 在瘦小的宁宁面前近乎低下头来, 连在后面张望的大汉斯也睁大了眼。送走了巴特, 宁宁对铁匠夫妇说:“很晚了,回去休息吧, 这件事不要再说了。”“但是……”宁宁重复:“明天厨房有重要的事要做,不容许闲人打扰。如果明天晚上能回来我或许能传达确定的回音,但是你们要耐心等。”
两个互相扶持在风雪里的穷人面面相觑, 脸上带着愁苦,混杂着惊喜、希望,和犹豫不决的,逐渐黯淡下来的光。谁都知道,小汉斯活不久了。宁宁咬了咬牙,即使如此, 也绝不能让他影响到王宫的事, 否则就算她救回了小汉斯, 丽莱夫人不让他回到厨房,也无济于事。何况, 她也得去王宫,才能拿到药。
她只能赌, 赌时间能给她足够的筹码。不能暴露女性的身份, 不能损失更多的金钱, 不能让小汉斯死。她没有做错什么,她绝不能沦落到这样的境地。
第二天早上宁宁没有去看小汉斯,除非拿到药,拿到圣水,或者别的钱小柔能拿到的什么厉害的药水,那个孩子不需要无用的看望。厨房在一大早就已经陷入了喧嚣的忙碌,在寒冷的冬日,热气蒸腾,整栋石头房子里充满了氤氲的雾气,面包和酒的香气膨胀地荡漾开来。
厨房今天的伙食很好,肉和布丁让他们吃了个饱。孩子们早上努力做了面包,发放了本日唯一一批圣餐,然后他们在中午轮番领了自己的新衣。下午没有活可干,宁宁要监督他们轮番洗干净,丽莱夫人等着做最后的检查。
宁宁将自己那只缺失的鸟用干净的布条遮掩了过去。盛放面包的铁盒是滚烫的,有人没有端牢,宁宁为了救那盘面包,她的大腿上不小心烫到了长长的一条,靠近腿根。她用雪水擦拭,糊上一层香油再用布捆牢,丽莱夫人没有检查到最后,看到末端向上红肿的瘢痕就皱着眉骂宁宁:“这个时候了还给我出错!”
宁宁低下头:“很抱歉丽莱夫人,我没有端牢面包。”这并不是宁宁的错,那个犯错的孩子差点都吓尿了。但现在可没这个闲空赶人出去,丽莱夫人狠狠地瞪了肇事者一眼,示意回来再算账。
他们坐上两辆拥挤的马车,有骑士前来押运酒桶,护送队伍,高大的马昂着头嘶鸣,在雪中喷出热气。路上很是萧索好走,还没有天黑的时候,已经举了一城灯火,盛大的圣歌仿佛永不止息,恢弘地唱响对神灵的赞美。钟声敲响,彩带纷扬,远处人们拥挤在主路边上,看着路过的使臣华丽的马车,发出震耳欲聋的呼声。
宁宁忐忑地随着马车的起伏,面无表情地坐在座位上。腿上热辣辣的剧痛,但还可以忍。她和小柔对着最后的细节。小柔正盛装打扮,居高临下地坐在轻纱笼罩的香车里,悠闲地看着使臣的马车浩浩荡荡向自己开来。王宫前一夜之间就用魔法盖起了坚固的小楼,人们坐在这里等待喝茶,等马车驶到面前再慢悠悠地下楼迎接,好像这样就能够彰显国威和实力,体现自己并不那么迫切迎接客人的心态。
小柔不高兴地抱怨:“这里热死了!”宁宁在马车里搓着冰冷的手脚,在颠簸发痛的骨头下竭力捂着保暖,她穿着一身轻纱,热得出汗。宁宁再一次确认:“进去以后你找机会去小花园。”
她们将会面的机会定在那里,无论是在宴会前还是在宴会后,脱身更容易的总是小柔。国宴的外面是可以赏景的小花园,小柔在那个地方待过两三次,她知道哪里熟悉,可以躲藏,或者不着痕迹地落下药水。最坏的结果就是不能碰面,小柔将药落下,宁宁随后去取。
好吧,最坏的结果是,宁宁拿不到药,而小柔就不能出去玩。她不耐烦地说:“我总有办法的!你给我好好找机会才对!”
小柔至今还不知道宁宁是用什么身份进的王宫,宁宁朝她谨慎小心地保密。——虽然她也知道,这其实无济于事。马车摇晃着进了王宫,做了三次检查。为首的骑士似乎心情非常糟糕,他们搜查得很粗暴。宁宁第三次被要求下车,在风里瑟瑟发抖地站成一排,头上飘下雪花,带着头盔的骑士老爷高高在上地骑在马上,桀骜地扬起头,回首看向王宫大门外,呼啸而上的礼花。
随之而来的是小柔的尖叫声:“啊啊啊啊啊钱宁宁!他好帅!他好帅!”
他是谁?宁宁被她的尖叫声弄得头晕。即使在王宫内城,也能听见远处人群,仿佛震动了整个雷乌斯的呼声。“光明神!”他们喊着:“赞美光明神!”你会不为任何东西,仅为这个呼声,裹挟着拜倒在地。小柔喊着:“他好帅!那是谁!我也不知道!你等着我会弄清楚的!”
她很快弄清楚了,那是撒姆·威登伯爵。宁宁已经在厨房里排队,再一次分发食物。足够而不让你饱足的食物和酒能让你双颊红润,而不在这等场合上有任何失礼。他们严谨地整理衣服,按从高到矮的顺序排好,低声念诵□□字,在王宫管事的大声训斥下熟悉流程。他们会为贵客送上面包,替他们斟酒,将圣水点在他们额上。没有人敢问如果那些客人不接受圣水怎么办,即使每个人都想起那个教堂前的使者,他拒绝进入教堂,拒绝向神行礼。
宁宁发觉自己根本就没机会为拿药的事情操心。她当机立断地对小柔说:“时间定在宴会后吧。”小柔好一会儿才回:“好。”她的心根本就不在这里。宁宁能听见她那头传来一阵快活的笑声。她们之间的通讯有时候如果足够强烈,即使切断,或者不愿意去听,也能听到对方那边的情景。很模糊,但是,很玄妙,能够感觉到。宁宁一直尽量避免,有时候有选择地放一点给小柔,与她相反,小柔好像从未刻意遮掩过。
她为什么要遮掩,被光芒笼罩是这样得意的事。她巴不得和宁宁炫耀。宁宁能听到那边的那个伯爵,他在奉承小柔。他仅仅只是说了一两句话,所有人都要互相见礼,大主教、公爵、伯爵、迎客的王储,远道而来的使臣。圣女虽然重要,也不是唯一一个需要慎重对待的角色,小柔的心已经跟着那个使臣伯爵走了。
宁宁完全没兴趣去想那个伯爵是有多英俊讨人喜欢。她听见小柔说:“艾瑟尔大人!……”她稍微楞了一下,原来艾瑟尔也和她在一起。那是当然,他是大骑士,她是圣女。她马上就被眼尖的监工盯着叱骂了一句:“走什么神!”宁宁收敛心神,回到面前的演礼上。