夏夜已沉，在云庭丘陵地带崎岖的巷道里，有一团昏黄的灯光在行进，摩挲的光影就仿佛是来自海底深处。有走夜路的过客看见那人的长相，龇牙裂嘴，眼睛朝天，提着灯笼象是吊着明灯的钓鱼杆，仿佛狰狞的海鬼在诱捕那些趋光的鱼饵。
有时，他会出现在酒家茶馆门外，聚精会神地听着屋内谈论的话题，灯光照射下，头和颈的边缘有很多鳞片般皮质突起。
巡夜的哨兵地发现了怪人，上前拦住他准备稽查身份，却发现对方是个瞎子。
“瞎子？”哨兵楞住了。
那人放下灯笼，微弱的烛光渐渐从缺少血色的面部游移到他的鞋上，“是的，自从踏入这个世界，我就双目失明。”
哨兵问：“既然你什么都看不见，为什么要挑盏灯笼装神弄鬼？”瞎子说：“我听别人说，在黑夜里，没有阳光的照映，世上的人跟我一样都是盲人，所以我在夜里出门就会点灯。”
“这么说你是为别人照明了？”“不是，为我自己。”
“为你自己？”他更迷惑了。
怪人嘟囔着，“瞎子点灯既照亮了别人，又让别人看见了他自己，这样就不会被人撞到了呀，这也没什么希奇。”说完笑起来，那种笑声里可没什么敬意。就这样，那人无声息地在街巷中穿梭。黑暗像迷离的鬼魅，一会将他吞噬，一会儿又将他吐出。
接下来的几周，种种关于神秘瞎子的事开始流传开，很快形成了多个版本。据说有人悄悄跟踪他，来到唏嘘河下游，在城南步青桥下方湍急的暗礁中，惊奇地发现那怪客像条鱼似的游进去。还有位妇人在烧饭时看见窗外冒出个非人非兽的大脸，手指有三寸长，冲她扇着耳朵，吓得她伏倒在地，等它走了再看，锅里的饭不见了，都变成了泥土。
还有些宅院里的花园会突然起火，翻腾的黑色浓烟里，有些像是不愿让人识破的妖怪之手，在鬼鬼祟祟地闪躲。令人惊讶的是垅间野草被烧光了，但是花朵、篱笆却安然无恙。另外有看守军械库的士兵夜里听到声响，只见兵器像被附体了会自己到处走。总而言之，城里胆小的人开始大惊失色，愈发相信将会发生可怕的祸事。
在说下去之前，我们不得提起溪松阳，云庭迎来的新主人，他真是个好小伙，精力充沛，身体健壮，几乎从感觉不到劳累。看来在剑阁那种秣兵历马的艰苦生活，磨练得使他不害怕任何困难，而支撑他这种信念的，还有他认定，他属于这里，这片土地上的人们需要他。
曾经有哲人说过，“一天即一生。”让我们看看这位勤奋的郡主一天是怎么过的：每天当快要落下去的月亮还徘徊在树梢，风光秀美的城堡仍处于安详的沉睡中，阴冷的雾气并未散去时，在翠绿、清朗的院子里，就可以看到他晨读的身影，从不间断。白天，他不让自己有一刻清闲，与政务官研究政事，聆听司法官的面奏，处理乡民之间的告状和纠纷，还要与军务长官探讨训练、布防，总之有解决不完的事务。他太过忙碌，常常临时想起一事，生怕忘记就写在便签上，贴在桌案、床头、墙上，任何方便他看得见的地方，因此他的办公室到处贴满纸条，连他的衣服上也被贴得满满的，也就像长满了羽毛。所有的仆人都可以证明，他从未虚度过一天。他常常对红菱感叹，人的生命是何等的短暂、充满未知的变故，每个人必须为了生活而奋斗。
年轻的郡主似乎只是把他那奢靡的庄园当作休息的驿站，不愿在那里逗留太久。当夕阳的霞光渐渐显出蓝紫色，最终被清澈的夜空取代，寥廓无垠的苍穹重新把云庭笼罩在肃穆的薄雾当中，溪松阳便脱掉他的长袍，穿上简朴的粗布衣服，像个农民，他喜欢沿着唏嘘河的支流往丘陵地带散步，那湿润清新的空气不停地拍在他身上，钻进他的心里。
夜晚他外出时常配一柄宝剑，古朴沉穆的紫檀剑鞘散发出微弱的清香，根据红菱的说法，郡主的剑术造诣是不深的，但这阻碍不了他的行侠仗义的行径。他常常在一群街头醉汉的围困当中解救出夜归的少女，或者为孤苦伶仃的老人送去钱粮，哪怕是对那些无家可归的流浪狗，他也是悉心照料。往往在悄无声息地完成这些事后，回到城堡已经是后半夜了。
女仆们常议论他，胡乱猜想他从前大概是过腻了锦衣玉食的生活，因为他有各种理由拒绝上好的美酒、美味的腌制品，如腊肉、火腿和咸鱼，以及新鲜的水果和果汁。他告诉她们白水最能保持清醒的思维，园子里自种的青菜、芸豆、南瓜，甚至田间处处开着的马齿苋、黄秋葵，才最能振奋人的精神。他让红菱把这些野菜放进锅里，加水熬粥，当粥熬好时，分别倒进两个碗里放凉。清晨起床后他喝一碗，在很长的工作时间之后，溪松阳喝下另一碗。等到很晚了，他时常吃碗面条，以及咸菜和豆腐。
让红菱感到有趣的是，这位节俭的新主人实际上拥有着让人羡慕的家业，且不说他继承的王府本身就是座造价高昂的城堡，作为郡主，每年可以领到四百两白银的俸禄，额外一百两白银的补助，他完全可借此过上富足的生活，那么他究竟是怎么安排这笔财富的呢？
还是让我们听听司法官韩殖的解释，他用既困惑又懊恼的口气说，“我简直没法儿说！这不干我的事，我没什么好抱怨的，因为这都是他自找苦吃。”他举起账单大声念起来，勉强使得自己很平静，“1、翻修废弃的塔楼，作为流浪者的居所，一百两；2、扩建公共医院，增加穷人的床铺，一百两；3、建造学校，采购诸如石材、木头、砖块、油漆等材料，这是所有花销中最大的，二百五十两；4、管家与佣人日常饮食、工资及其他开销，四十两，其中红菱更为操劳，十两；5、郡主本人的生活起居，十两。”说到这里，韩殖不住地抓耳挠腮，“啊呀，糟糕，我忘了，我们还欠着雇佣来打理园子的菜农十两白银呢，那个计较的老太婆，嘴巴可是从来不饶人的！”
“我自己的十两原封未动呢，拿去付给她吧。”
红菱那只光滑亮泽的手将温润的银锭悄悄地塞给他，韩殖紧紧收住这钱，笑着说，“你呀，跟新来的那位都是个怪人！”
时至今日，假如有谁要谋害深受爱戴的郡主，红菱是绝不会答应的。
出于防范，年轻的哨兵们马上被指派到居民点、运输港甚至森林各个地方隐伏起来，他们兴致很高，听觉变得敏锐，眼光变得坚定，似乎在呼吸空气中异样的气味。云庭位于帝国的北方，现在已是九月，所以人们用完晚饭没过多久就进入了黑夜。
薛迁来到他的辖区“海棠坊”，那里林立着很多传奇的房子，仿佛承载着曾经主人辉煌的过去，无论周遭如何喧嚣，总是把最引以为傲的气质，都收藏起来了。他身手矫健，仅仅靠些凸起的浮雕就爬上了一座建筑的前墙，平伏在屋脊的斜面，那里对侦察很有利，陡峻的墙檐离地面很远，临街的方向地势较高，既方便隐蔽，又可以洞察一些死角和暗巷。
海棠坊夜间人迹罕至，关闭着的门与门之间弥漫着冷漠、空虚、疏离的情绪，难怪这里还被称作：“活着的死人”。
不知什么时候，一轮圆月在夜空中出现，也许是因为今晚离地很近的缘故，月亮未免显得格外明亮过于硕大了，以至于月球表面覆盖的环形山、波状起伏的暗色熔岩、还有像是由猛烈挥动的斧子砍削而成的陨击坑都变得异常闪耀。如果说平时当我们凝视月亮的时候，看到的是无规则的明暗交错的斑点，眼睛会将那些斑点纠结在一起，我们的注意力会集中在某些地方，而忽略了其他重点。可是现在，薛迁毫不费力地瞧见有个清楚的图形在那里，一张人脸。
准确地说这个人的面孔并不是真的像人，外边是眩目的前额、脸颊和下巴，里边是暗淡的眼睛和嘴巴，显然这张脸是太圆了，耳朵不知跑到什么地方去了。那些光明的部分事实上是由黑暗绘就成的，脸上没有一丝笑容，下垂的嘴角是在表达一种什么情感呢？是在默默念着哀伤的祷告，还是一种悲痛，或者失望的神情？还是对人们生活在这个充满疑惧的世界里充满同情？
薛迁被这古怪的人脸弄得有些头皮发麻，他情愿相信整个事情只是一种错觉而已，可是就象是谁在恶作剧似的勾画了一张脸真实地存在那里，比太阳还要大几倍，人们对所知甚少的东西就会感到恐惧，薛迁联想到那些伤寒或者肺炎病人凄惨的表情，又暗暗担心起薛媛会不会也被这神秘的场景惊吓到。
正当人们每天为这些诡秘事物不堪其扰之时，另一桩让整个云庭震骇的事件又突然冒出来。这次跟几位上流人物有关，确切的说，发生在太尉杨素与北衙的射身校尉戴胄之间，原本这上下级的二人关系还可以，他们也都是贵族出身，最近竟交恶到剑拔弩张的地步。但这次争端并不是出于公事，而是为了一个歌姬。
可是公众在惊讶之余转念一想，此事又很好理解。若是稍微了解一下杨素的背景，那发生这种事也就毫不足奇了。在他迁居云庭的很长一段时间里，杨素都给人留下双重印象：一边他生于青城世家，赫赫有名的统帅杨雄正是他长兄，杨素幼年即被派往神道学习，他常以白衣山人鹿雪寻的门生自居，那又是帝国一高深莫测的世外神人。不过反过来说，但凡杨素稍有点才干，又怎么会到这儿呢，早该跻身公侯之列。所以这就要谈到他另一边更重要的特性，恣情纵欲的性瘾癖者。他上身长下身短，脸色苍白，蓄着病态热情的火焰胡须，右眼处有块结痂的伤疤，黄眼珠有点浑浊，长期沉迷于声色犬马不能自拔。当他生气的时候，另一只眼睛会变得异常恐怖阴森，没有人敢正眼瞧它。不过由于他独占家族庄园产业，子女对他荒淫无度的生活向来敢怒不敢言，因此杨素也很少发火。他惯用自己的和善来笼络追随者；他生活越是奢靡放纵，他的爪牙也就越多。而且他在做坏事上绝不谨小慎微，即使对喜爱的女人，他也不仅要将她全部暴露在自己面前，同样也要暴露在奴仆面前，他把这种双重的亵渎称之为双重的奴役。
这种人通常也不相信他人所说的来世因果，在其纵欲过度早逝前都会穷奢极欲。当成为被族人驱逐出境的败类后，杨素干脆移居到咆哮山谷，又异想天开地想建造座密不透风的城堡：“永恒的屏障”，在那里继续贪婪地度过余生。杨素在敛财方面倒是有很高的造诣，眼光独到，一旦下定决心就舍得花大把的金钱。这座气势恢宏的建筑飞速筑成，人们无法想象它的规模有多大，因为城堡完全是按照皇宫的规模来建造私人府邸，罕见的五进式门廊加高后又拓宽，走上磨光的石梯几乎空旷得看不见人影，抛物线似的穹窿循环不停，两座尖塔直至苍穹，顶层是杨素的居室，只有一条楼梯通往他住的屋顶。在晴朗的日子登上塔顶，可以鸟瞰起伏的苍原，甚至连眼前巍峨的万丈雄峰都显得渺小了。
城堡西面是正门入口，杨素特意安排身材矮小的侏儒推门，这更加凸显出整个中庭的高度，初次拜访的人会立刻被深深震动，显示出他本人不曾退却的倨傲，以及在云庭独具特权的局外人地位，证明只有他能够把欲望变成现实或者说变成梦魇。
“永恒的屏障”建成后，城堡主人立即命令他的随从邀请云庭所有的名流来参观。按照当时正好在那里应邀赴约的丁嘉的讲法，导致戴胄和杨素水火不容的事端就是发生在那天。
不知是否凑巧，伯爵夫人当天和北衙校尉戴胄一起乘马车前往咆哮山谷。戴胄自幼跟随禁军，暗器技艺超群，满脸骄矜之色，也是本城不乏活色生香韵事的狠角色。在他们那个狭窄、闷热的车厢里，还有丁嘉带去助兴的两名歌姬。其中一个叫田菲的女孩对戴胄有着很强烈的吸引力，她外表实际远比不上丁嘉那样优雅，甚至有些轻浮艳冶，但又给人种其媚入骨的感觉。
四个人经过了大半天的漫长颠簸，拥挤在一起，戴胄的内心对田菲却愈发微妙而燥热。田菲在他对面弯曲饱满的大腿斜倚着，她身着胸口镂空的印花束腰白裙、乳沟被汗浸透，身上那种少女欲迎还羞的芬芳一下子勾起了他的情欲，令他意乱情迷。
到了城堡盛大的筵席开始后，早有人的面目重新出现，进行私密约会。戴胄火热地盯着田菲，但始终猜不透她在想什么，似乎她对此是完全不知情的神态，所以非常恼火。
好不容易熬到夜晚，众人都喝得半熏后互道晚安，丁嘉牵着田菲她们上楼回房休息。戴胄翻来覆去地盘算，祈求大家都快点睡得跟猪一样，他好趁机偷偷去田菲的房间。可当他地打开房门时，却发现司法官韩殖正蹑手蹑脚地准备上楼，冷不丁转过头惊骇地对着他看。他赶快慌慌张张地合上门，再等准时机开门时，又发现韩殖的小儿子韩白石也像条闻到荤腥的猎狗，在楼道外面鬼鬼祟祟。如此反反复复几个回合后，他终于放弃溜去田菲房间的想法，只好回房睡觉，而正当他打开自己的房门——却发现田菲正在他卧室里等着他！她带着少女特有粉红光泽的韵致，以一种颇为挑逗性的身姿俯趴在丝绒床上！
戴胄惊喜得瞪大眼睛，“你不知道整个晚上我有多想你么？”他的手指绕上田菲的鼻尖，不可遏制的想上去拥抱她，尽情在她身上抚摸亲呢，然而他却发现田菲仿佛用乞求怜悯的眼神看着他。
她细长的眼睛微合着，“恩、恩，怎么样都可以。”遮在宽松裙摆内肉感的臀腹，不自觉地发起抖来。
女孩退缩畏惧的样子让戴胄心烦意乱，“什么意思，你把我看成什么人了？”他的手随之又缩了回去。
田菲努力让眼泪不流下来，嗫嚅着说：“对不起，我不知道您要怎样。伯爵夫人打发我来的，可我不明白怎么做，是的，我确实才刚来她那儿三天，”她说完捂着脸哭了，“从小我就是神道郡的贫民，家里什么都没有，睡觉的地方也没有，弟弟和我只能睡在地上，父亲睡在床上，他脾气很坏，酗酒，每天非得喝醉，醉了就对我们怒骂厮打，骂我不知羞耻，叫我滚。伯爵夫人花钱买了我，带我来到这儿。可是我还是很害怕，老实说，其实我并不怕您，我是怕那些比您年纪更大的人，我都不敢看他们的眼睛，情愿能回家，”她越哭越伤心，没办法控制自己情绪。
“够了，丁嘉到底给了你们多少钱？”戴胄皱起眉头，呼吸粗重，喃喃地问。
“一千五百个银币。”田菲嘤泣道。
戴胄冷冷地望了望她，忽然闪出一个疯狂的念头，此时他怀里正好揣着两千银币的信用证，他明日要用上这笔钱，到老侯爵唐策家去向他的未婚妻唐婉提亲。其实这件事使他一直感到苦恼，因为每次登门，侯爵夫人都会双眉锁紧地观察他，仿佛一百个不放心女儿跟这个穷校尉交往，她那种神态使他厌恶。戴胄忿恨地思忖，或许唐家会有多高兴看见他跟唐婉掰了。算了，这是命中注定，反正我这个不检点的躯壳也配不上有钱的小姐，何必被人影射成巴结她呢，不如用一种罪代替另一种罪，继续破罐子破摔，反正我不是什么正人君子，叫侯爵家的臭架子见鬼去吧！那就让这钱发挥应有的作用，用它去帮助眼前这个女孩吧！
“很好，很好！你看，这里有两千银币，”他把钱掏出来并放在她手上，严厉地说，“明天自己拿去还给丁嘉，就说和我共度一晚，是我给的。我现在就走，再也不会回来！半夜再不会有人来敲门，敲门你也别开。明天你就回神道去，一刻也不要耽误，离开云庭！”
田菲惊惶得说不出任何话，眼中噙满泪水，简直不相信一切是真的。
门是敞开的，戴胄望着她皙白雪嫩的脸庞，胸中再次涌起无法抑制的强烈冲动，他非常粗鲁地紧紧扼住她的脸，狠狠在田菲鲜红的嘴唇上吻了又吻，“对不起，别再见了,永远！”等不及说完便头也不回地跑了。
只是戴胄做梦也没想到，仅仅一个月后，他就会饱尝欺骗和背叛的痛苦，内心非常摇摆与纠结，拖着湿漉漉的衣服再次回到这里，这座“永恒的屏障”。他将御风而行，踩着庄园里或黑或腐的蕨类、苔藓和树桩，爬上尖塔窗前的绳子，即使脚踏在刀刃般锋利的尖石上也没有知觉。