原先他们三口跟谢婆子住一起，后来又另买了个宽敞些的宅子，三个人搬了过去，家里的仆人也是越添越多，烧火的，洗衣的，干杂事的。宏桂芹的小日子，倒也越显滋润了。可这些都是表面现象，都说有钱的男人，十有*都得耍弄幺蛾子。更别说是谢文远了，没钱的时候都能耍，更何况现在有钱了。包养个女人，对他来说，不过是小菜一碟，为了这事，他们夫妻二人可没少吵架。
至于宏宝，那日子过的怎么一个惨字了得。整日被关在胡家，大门不出，二门不迈。不是他不想迈，那么些人看着，他哪里迈的出出去，加之胡柳儿有了身孕，他们也算是奉子成婚。胡家老头子，对胡柳儿的身孕精贵的不得了。严重声明，若是宏宝敢惹胡柳儿生气，一定是家法伺候，至于家法是个什么东东，不用猜也能想像得到，肯定不好受。
宏宝在胡家属于孤立无援，家里的仆人一个都不给带来，他身边的人，都是胡家的，试问，谁会帮他？鬼才肯呢！
宏有成对这个儿子也是失望透顶，没用又窝囊，还屡教不改。所以在宏宝成亲的一个月后，他果断娶了府里的婢女，就是那个叫春桃的，为此宏宝娘不知哭了多少个日日夜夜，上吊都闹了好几回。说实话，她是最苦的，儿子白送给了人，老头子又要另娶小妾，对她的打击，怎可谓不大。
可是再闹又能怎样，聘礼都下了，宏有成是先斩后奏，先把风声放出去，让宏宝娘就是想反对也没法子。娶了小妾，宏有成整天乐的屁颠屁颠，走哪都把小妾事着，春桃长的也算水灵，做婢女的时候倒是没瞧出来她有哄人的本事，当了人家的小妾，这哄人的本事自学成才，把宏有成哄的昏天黑地。娶了新人，便将宏宝娘抛到脑后，再没去她的房里睡过觉。
客栈的生意稳步增长，李武自打那次抓贼事件之后，不敢再贸然对他们采取啥形动，再者说，跟同福客栈有过节的又不是他，他犯不着给宏有成当枪使，他家还一大堆事呢！小妾生了个男娃，可谢红秀的肚子却迟迟不见有动静，她在那个家也就更没法立足，她不好过，自然也不能让李武的小妾好过，闹的是天翻地覆。
小二听这几个女人的言行，直呼以后不敢娶媳妇了，娶回来那还不是遭罪吗？
到了秋季，花娘的花圃也闲了下来，秋天草木枯竭，她自制的暖房也只能养少量珍贵的花草，毕竟烧木炭取火的代价可是很大的。秦语堂倒是不闲，整日的忙着卖药熬药，花娘有时也去帮他的忙，两人的关系不说有多近，可也不似从前，秦语堂一见她就躲的地步，也算是进步了吧！
消停的日子总是过不了多久，就得出些事，闹腾一番，或是忙忙碌碌的，赶完这头赶那头。
看着客栈的生意稳定，而且麦芽还兼顾卖变好的皮蛋，以及家里果园结出的梨子，有了客栈做为基地，她连联系下家都不用，直接将成熟的梨子拿给他们尝尝。
因为品种好，加上合理的园林管理，果园里结出的梨子，个头大，水分充足，皮薄肉嫩，跟乡下普通的土品种的梨子区别大了去了。
那些商人见着梨子口感好，都纷纷跟麦芽预定，他们送货回程，这一路走下来，梨子就能卖个七七八八，回到村子里，或是沿途经过县城，剩下的三三两两也就卖光了。
有了这条广阔的销路，麦芽一点都不担心梨子卖不出去，甚至连其他三家的梨子也一并拉来卖了。
要说卖梨子的那几日，实在是难得见到的热闹景像，整车整车的梨子往同福客栈门前汇聚，回头搬上另一辆马车，又整车整车的给拉走了。林德寿跟黄年都乐的合不拢嘴，光是数钱，就把他们手都数软了。
山上的秋板栗也到了要收获的时候，得等到初冬时节，才好上山采板栗。板栗的销路不用愁，黄大全早铺好了，可今年要的货远比去年多的多，连同福客栈的住客听说了板栗一事，也纷纷要下订。
但这事李元青跟麦芽都不敢揽下来，收获梨子的时候，他们几家就请了不少村民去帮忙，不然根本忙不过来。收梨子还好些，只要摘下来，一筐一筐的往山下运就成。可板栗不同，板栗外面有层刺儿壳，得雇专人去收拾。
孔老板给他们出了个主意，收获板栗的时候，他们可以自己去弄，李元青他们只要负责把板栗从山上运下来，接下来的活，他们可以带着工人去干，至于收板栗的价格还是按着剥好的算。他们能收多少板栗，全凭着他们带着的人，能干多少，这样最公平了，不会存在抢生意的现象。
李元青听他说的很果断，便询问了原由，若是没有吃过板栗，谁也不敢说这样的大话。孔老板倒不隐瞒，直说他去年在四方货栈吃过一次糖炒板栗，吃过之后，是念念不忘，可惜这附近除了四方货栈，再没有别的店卖板栗，他也听说，只有榆树村才有板栗树。
李元青跟麦芽一商量，觉得这办法不错，一旦到了收获的时候，村里的人手肯定是不够的。那片板栗林，他们去年都没摘遍。随着板栗树越来越多，今年肯定能收获更多的板栗。
到了深秋，李元青带着麦芽跟牛牛，又回了遍老家，林虎考完了秋试，能在店里帮忙打个下手，李元青按着伙计的工钱，给他开工资，反正他要是回老家也是成天闲玩，还不如在客栈帮忙，顺便也能挣些银子。
有他们几个在，李元青跟麦芽也能轻松些，这一趟回老家，就得把板栗的事办完，梨子已经收完了，回头还得把梨树枝修剪一番，好让它们能平安过冬。
牛牛虽然还不到一周岁，可是已经能走路了，就是经常会摔跤，好在秋天穿的厚了，也不会摔伤。
小溪沟的水还是一如既往的清澈，涓涓不息的流淌着。
自打牛牛出生后，他们就在县城跟村里来回跑，牛牛待在县城的时间比在乡下还要多，可他对家还是能记得，这不，还没到门口，远远的就嚷嚷开了。
李氏在家里听见动静，欢欢喜喜的跑出来看，瞧见是他们回来了，欢喜的不行，“哎哟哟，是我的小孙子回来啦，快叫奶奶看看，嗯，长高了，也长大了，瞧这小模样，你娘可真会带，瞧把你喂的，多结实。”
跟在李氏后面出来的，还有两个小娃，正是大头跟小豹，大头不似以前见着麦芽他们，总是一副桀骜不驯，满不以为意的表情。他拉着弟弟躲在院门后，偷偷朝我面瞄。
当看见麦芽抱着牛牛下车时，大头拉着弟弟，朝他们走了过来，“二叔二婶，我还得回去做饭，先走了。”他一说完，便要拉着弟弟绕过马车，往家去。
“为啥急着走啊，”李元青叫住他们，“中午还回去做饭了，回头让你爹也一起过来吃饭就是，你二婶给你俩做新衣裳了，就在这儿试穿，看看合不合适。”
麦芽看他俩一副忐忑又无措的模样，也怪心疼。听说，何秀自打那天走了之后，就再没回来过。李元木气的也不去找她，虽然他心里也挺想念媳妇的，可只要一看见大头腿上的伤疤，他就满心痛心。如果他先低头把何秀接回来，往后她肯定是变本加厉，根本不会为了他们爷三改变。
大头跟小豹本性都不坏，要怪只怪何秀教育方法不得当。都说父母是孩子最好的老师，父母怎么做，孩子就怎样跟着学，这话一点都不假。
李氏也心疼两个大孙子，“既然二婶给你俩做新衣裳了，这会就别回去了，等下让你二叔去家里叫你爹过来，你俩带着弟弟进屋玩去吧！”
麦芽上前摸摸小豹的头，又眼色柔和的看了看大头，对他俩笑着道：“不光有新衣服，还有好些吃的，你看二婶这刚回来，很多东西都要收拾，我一忙牛牛就没人带了，你俩是哥哥，哪有哥哥不带弟弟的道理，是不是？”
大头看了眼牛牛，像牛牛这般大小的娃，都喜欢跟大孩子玩耍，牛牛看见大头跟小豹兴奋坏了，两只手臂张着，就要挣脱李氏的怀抱，他想跟哥哥玩。
大头跟小豹原本也不是真心想回家，就是觉着在这儿这不好，可听见婶子既然这么说了，也就觉着责任重大。大头认真道：“那我带着牛牛就在院子里玩，二叔，等会你把院里的井盖上，不然牛牛在院里玩，会不安全的。”
李氏看他说的头头是道，懂事的很，顿时很是欣慰，“瞧瞧咱家大头现在多懂事，小豹也是，你们俩都懂事。”
麦芽笑道：“好了，那牛牛就交给你们了，等会婶子把马带来的东西拿出来给你们吃，好些零嘴呢！”
李氏把牛牛放在地上，让大头拉着，看见牛牛都会走路了，李氏更是喜爱坏了，“成，你俩带吧，奶奶中午杀只鸡去，好好让你俩过过馋瘾。”
小豹听说要杀鸡，高兴的又蹦又跳，牛牛看他欢喜的模样，他也跟着抖腿，可是抖的很搞怪，看的周围人，全都哄然大笑。
李元青把马车上的东西一包一包往家里扛。麦芽乘着还没烧饭的功夫，去了哥哥那里，想看看小外甥田园。今儿的天有点阴，有点阴冷。田园刚满月不久，成天的除了吃就是睡，吃饱了睡，睡醒了吃，倒也省心。麦芽进院的时候，郑玉正带着小田园坐在炕上，田园在睡觉，她就在边上缝补衣裳。
郑玉一早就听见马车轱辘滚动的声音，就是没想到会是他们回来，这会见着麦芽进来了，赶忙推开窗子，招呼她进屋里坐。
另一边，厨房里有个人走了出来，先前郑玉娘去县城服侍她做月子的时候，麦芽见过她很多次。记得头一次见她，还是帮着郑玉退掉亲事的那次，当时郑玉娘给她的感觉，是挺善良的，也疼爱女儿，一直护着她，不让她嫁给马宽。
俗话说，路遥知马力，日久见人心，一段日子相处下来，郑玉娘的秉性就暴露无余。先是，她十分抠门，不管吃的用的穿的，是不是冬天掏钱买的，或是陈二顺，或是麦芽他们买的，到了她手里的，只要扣半分。吃的扣半分，用的也扣半分，穿的就全收起来，你连个影子都别想看到。
家里有时摆些糕点啥的，以为是家里人吃的，所以才一点点变少，却不然。有一回叫麦芽瞧见了，郑玉娘正拿布袋子偷偷装着，肯定是要带回去给小儿子吃的。
除了抠门，郑玉娘还很爱做主，即使是女儿做月子，她也是什么都要自己拿主意，包括孩子怎么穿诱喂奶，郑玉怎么进补，全都得听她的。好在那会田氏也要生了，顾不上跟她争执，否则这两人肯定得闹矛盾。
郑玉之所以急着回老家，这也是其中的原因之一。
郑玉娘看着麦芽进家来了，倒也十分热情的招呼她，“哟，是麦芽来啦，你们是刚到，还是一早就回来了，快进屋去坐坐，婶子给你倒杯茶。”
麦芽不动声色的婉拒道：“婶子你别忙了，我们虽然刚到，但也不渴，我去看看田园，等下还要回隔壁去呢！”郑玉娘一张嘴讲出话，就叫人听着不痛快。客栈里就属早上最忙，那么多的客人要退房，还要收拾客人退掉的厢房，卫生被褥都要拆洗，她不帮着干能行吗？她走的这几天，找了两个年轻力壮的妇人，按着天算工钱。林翠只管指挥她们干就好，不用她自己动手。请两个帮佣也不贵。开店做生意，哪能面面俱到，凡事都亲力亲为。
郑玉娘呵呵笑着，还果真不去倒茶，“田园好着呢，会吃会长，这不我杀了鸡正要给郑玉熬些鸡汤补补身子，你是做过娘的人，知道这女人哪，喂奶的时候进补是最重要的。”
麦芽在走上台阶时，转眼看了看厨房。原先她在家里时，厨房收拾的井井有条，东西也归置的，一是一，二是二，院里堂里，那也是每天必扫，就连锅灶边上堆柴禾稻草的锅门口，也是扫了又扫，从不让厨房看着跟狗窝似的。可现在，她只稍稍瞟一眼，便已知道厨房已经成狗窝了。遗落的稻草，顺着厨房门口，蔓延了一路。
再瞧瞧院子，也是布满落叶。菜园就更是一片荒凉，除了杂草，菜秧子也没几棵。
郑玉娘大概是瞧出麦芽眼里的不快，似笑非笑的道：“你嫂子忙着看顾孩子，我也闲不下来，这院子……就乱了些，没有你婆家那边收拾的干净，回头我一定叮嘱郑玉，叫她收拾起来，总不能叫你这当小姑子的，帮着干活吧！”
她这话叫麦芽听着怪怪的，知道她的意思，麦芽也不客气的道，“婶子，这些日子劳累你了，在女儿家帮忙，把自己家的活也给耽误了，好在我们回来了，郑玉嫂子也出了月子，哪能老麻烦您呢！改日您若是要走的话，我让哥哥驾马车送。”
郑玉娘脸色不好看了，沉下脸道：“哟，要说忙，你不是比我们更忙吗？那么大的客栈，请了那么些人手干活，本钱也一定大了去了，要我说，你为啥不请家里人去帮忙呢？家里人再怎么说也外人来的亲近吧？”
郑玉已经从房里出来了，她生娃的时候气虚亏的有点狠，所以即使出了月子也不像其他生过娃的女子恢复快。她拉过麦芽，对她老娘道：“娘，你尽说这些个干啥，生意上的事，你咋能懂，等会那鸡汤炖好了，装上一半，给麦芽带着，他们刚回来，中午也没个菜。”
一听说要端鸡汤给麦芽，郑玉娘直说她要去小溪沟边上洗床单，等回来再说，又讲那老鸡老的很，只怕要炖到下午才好。一番遮遮掩掩，麦芽又怎能听不明白，郑玉更是了解她娘，自知说再多也没用，也只能随她去，回头自己去盛也就是了。
她拉着麦芽进了里屋，一进门，便有暖意扑面而来。可现在还不到寒冬，屋子里实在没必要弄的太暖，暖的连秋衣都穿不住。麦芽还看见她窗户也关着，若是连门也一并关了，屋里的空间就等于密闭的了，岂不是要闷死人？
小田园就睡在摇篮里，因为李元青后来忙着客栈的事，也没空做家具，所以麦芽便去县城的木匠那里订做了两个一模一样的摇篮，体积都不大，下面的腿可以去掉，放在炕上，也只得一米长，半米宽，里面铺上一床厚被子，小娃睡在里面，便不会冷。炕太大，睡着窜风。
麦芽坐到炕沿上，摸着温热的炕，直皱眉，“你这屋弄的太暖了，还没到最冷的时候就把炕烧这样热，小娃皮嫩，哪受得了。”
郑玉也脱了鞋坐上来，“是我娘说的，她说小娃刚生下来，身子弱，禁不得冷，所以自打我们回来，田园就没出过这间屋子，连我都不能出去，你瞧这院子乱的，你哥忙着果园跟地里的事，每天回来时，天都黑了。”
麦芽对郑玉娘的观点，深不以为然，谁说坐月子的女人就得捂着，谁说小娃生下来就得捂着。要是捂过了，把小娃体质捂差了，吃一百只老母鸡也补不回来，“既是你娘说的，我也不好说啥，反正我得把该讲的话跟你讲明白，田园虽然还小，但适时也该给他透透气，要是外面在阳光，中午的时候天也暖，最好抱他到院里晒晒太阳，你这屋子窗不开，门也不开，空气不流通，味儿也不好闻，小娃长时间在密封的环境里生活，就是没病也得给你捂出病来，这就好比那温室里的花朵，哪有外在经着风吹雨淋的花儿长的好，都是一样的道理。”
郑玉没养过娃，又是头一胎，自然不知道该怎么养，所以一直以来都扣她娘的，这会听麦芽一讲，才意识到事情的严重性，赶忙道：“那我这就把窗子开开，你说的还真对，这屋子里的气味，连我都受不了。”
她作势就要去开窗子，却被麦芽拉住了，“你急个啥，这事得慢慢来，田园在屋里憋久了，也不能贸贸然开窗通风，你先开一个小缝，明日天气要是好，把缝开大些，还有这门，回头把家里的布帘挂上，即可以挡风，那布帘的缝也可以透气，比关着风强多了。”
郑玉听她说的头头是道，便一下记下了。正说着话，田园醒了。这娃长的像冬生，简直跟他爹像一个模子刻出来的，像极了。
麦芽笑呵呵的逗他，“小田园，我是姑姑，记得不？”
郑玉好笑的道：“瞧你说的，他咋会记得，等明年这个时候你再问，还差不多。”
麦芽感叹道：“去年这个时候，牛牛还在我肚子里，你跟我哥也才刚成亲，可时过境迁，一眨眼的功夫，牛牛都会走路了，小田园也出生了，哦，差点把咱家狗娃给忘了，那小子也机灵着呢，就是瘦了些，老爹整日的就在寻思拿啥好东西给娘补身子，有一回听说千年人参大补，非得去买，结果拿老母鸡汤一炖，娘才吃一碗就流鼻血，问了秦大哥才知道，那人参只能给体虚的人进补，娘身子早恢复过来了，哪还能再补。”
郑玉掩着嘴直笑，“老爹疼娘，疼的有点过了。”
“就是过了，娘都快受不了他了，”麦芽也笑。
在田家没坐多大会，冬生便扛着锄头回来了，秋种已经过了，他是去田里锄草的。麦芽是想叫上哥哥过去吃饭的，可一想如果叫了哥哥，不叫郑玉娘，总觉得不大好。只得随便跟哥哥闲聊几句，便回去做饭了。
回到家时，李氏已经把鸡杀好了，是只大公鸡，红烧了，做成干锅鸡，最好吃的了。这只公鸡着实大，剁成块，整整装了一小盆。
李氏见着她回来，问道：“这鸡是你烧，还是我烧啊？”
麦芽看牛牛跟大头他们玩的很好，便卷了袖子，道：“我来吧，您去歇歇，我们背回来的包袱里，有个蓝色的，那里面装了些酥糖，您去拿些给大头他们吃，别吃多了，不然待会可没肚子吃饭呢！”
李氏也不跟她争，把洗好剁好的鸡块，给她端进厨房了，又在井边洗了手。大头跟小豹都听见麦芽说的酥糖，大头小没，小豹却站起来，眼巴巴的盯着李氏，那小模样看着可怜极了。
“别急别急，奶奶这就给你们拿酥糖去，”李氏笑呵呵的往屋里去了。小豹抬步子就想追上去，可被哥哥拉住了，大头狠狠瞪了他一眼，之后便继续带着牛牛玩。
李氏很快用只盘子捧着酥糖出来，给牛牛拿一块，让他抓着吃，剩下的便给大头跟小豹分了。这倒不是她偏心，牛牛还小，吃那么多糖不好，再说那屋里还给他留着好些呢！
小豹抓着糖便往嘴里塞，大头却只咬了一块，剩下的找了张油纸，把糖包了，揣进怀里。
麦芽在厨房里一直看着，看见大头把糖装着了，她很想知道大头会把这糖怎么处理。以前他喜欢偷鸡摸狗，如今也不知这恶习改了没有。
灶洞的火升起来，架上柴。剁好的鸡块，她先用开水焯过，再在锅里下菜籽，不过此时却不急着把鸡块下锅，而是要等锅里的油烧滚，之前也说过了，菜籽油跟色拉油可不同，若是不烧滚，那炒出来的菜，会有股子菜腥气。
土灶炒菜，好吃是好吃，可那油烟也大的很，若是厨房没有良好的通风，人站在锅台边，非得被烟呛死不可。
鸡块下了油锅，那油烟也就上来了，麦芽赶紧把厨房的窗子开开，原先这厨房是一个窗子，但李元青看她每日炒菜被烟呛的不行，便在对面又开了一扇窗子，管他什么风水不风水的，只要不把他的亲亲娘子呛着，也就是了。
干锅鸡，得一直爆炒，只在要糊锅的时候加一点点水，便不用担心结底。调料肯定不能少，特别是酱油，非得多放，才能使得鸡肉的颜色看起来更诱人。
看着火太大，麦芽又下锅灶后面去了几根大柴。乘着锅里的鸡块不用翻炒时，她快速找了些洋葱出来，剥掉外面的一层壳，回头等鸡熟的差不多了，才把洋葱搁上。加上大蒜头，跟青椒，烧到汤汁收尽，现在还不到吃火锅的时候，也不用烧炭炉子，吃的时候从锅洞底下夹些还带着热度的木炭，温着砂锅。
麦芽想着家里鸡蛋还有不少，便拿了二十个鸡蛋打在碗里，加了盐搅拌均匀，其实的什么都不用加。以往*蛋羹时，都要往里面加水，可她要做的鸡蛋糕却不用，就是干蒸，等鸡蛋蒸熟，揭开锅盖，那鸡蛋蒸的便十分板扎，颜色鲜黄，看上去跟蛋糕是有些相似。乘着热乎劲，搁在鲜汤里汆一下，撒些葱花就能出锅。
本来麦芽是准备用干虾米熬个汤汁的，冬生却给她端了半只老母鸡，连着汤一块端来，用小瓦盆装着。这下也不用再另准备汤了，用鸡汤就再好不过。
李氏跟李元青都留他在家里吃饭，但冬生婉拒了，说家里的饭菜都烧好了。其实即使他不说，麦芽也能猜到，这鸡汤指定不是郑玉娘盛的。此时丈母娘在家里，哥哥肯定不能留下吃饭的。麦芽便盛了碗烧好的鸡蛋糕，也是给郑玉换换口味。她娘烧菜舍不得搁盐，油就更舍不得了，那没盐没油的菜，吃久了，哪还吃得下。
菜烧好时，李元青去了趟村里，去林德寿家看看，顺道也叫李元木过来吃饭。他到李元木家时，他已经从地里干活回来了，正准备舀些玉米面出来，烧个玉米糊糊。他不会蒸馍馍，白米饭也不能天天吃，那得费多少钱？所以最方便的，某过于烀个南瓜，或是打个玉米糊糊。
见着兄弟回来，李元木忙把他迎进院里，李元青看见他手里的面盆，又进到厨房，看见灶台上摆着的一盘咸菜，一个吃剩一半的咸鸭蛋。他只觉得自己鼻子发酸，心也酸酸的。
如今，他跟麦芽也算是小有所成，每日不说吃的有多好，但顿顿也少不了荤菜，可再看看大哥，不管以前有多少矛盾，退一万步说，他也是自己的亲哥哥，打断骨头还连着筋呢！看他日子过的这样清苦，他怎能不动容。
李元木倚在在厨房门口，见弟弟盯着灶台上的咸菜碗看，他眼圈也红了，没有媳妇在身边的日子，又能好过到哪儿去。落到如今这步田地，他谁也不怪，要怪只怪自己当初选错了人，一步走错了，后面的日子就得在苦水里泡着。
李元青从厨房出来时，啥也没说，只拍拍大哥的肩膀，请他过去吃饭，他们哥俩正好喝两盅，好好聊聊。
今儿中午饭亏得饭煮的多，要不然还不够吃呢，虽然吃饭的人不多，可一个个都是大胃王。
那鸡蛋糕用鸡汤下过之后，不光汤汁鲜美，就连鸡蛋也跟着鲜了。小豹吃的最香，李氏怕他吃鸡骨头时卡着，便用手把鸡肉都给他撕下来，大头吃的要斯文些，但也是一碗接一碗的盛饭，闷着头吃饭，一句话也不说。毕竟都还是孩子，娘又不在身边，跟着老爹能填饱肚子就不错了，能吃到肉的次数肯定也屈指可数。
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