兰馥说道：“公子何不向老夫人要一些？”
秦子昂摇头道：“我不想要我父亲那里的人，那都是他的亲信，我们现在有些事情还不宜让他知道。”
兰泽问道：“可是我们对京城都不熟悉，到哪里去找人？”
秦子昂想了一下，说道：“我记得外城的天桥附近有一个非常繁华的市场，那里常有劳力出售，我们去看一看，能不能选几个满意的。”
二女点了点头，秦子昂说道：“兰馥你去将吴劲跃和池冷喊来，我们五人一起到天桥那里去选人，顺便买一些用具回来，其他人留在家里收拾房子。”
兰馥应声去了，不久就带着二人过来，一行人出了府第，直奔天桥而去。
在天桥逛了许久，也没有挑选到什么合适的人，到最后只挑了一个佣人和一个侍女。秦子昂大为失望，只得先买了一些用具，带着众人返回。
走到半途，秦子昂忽然想起一事，命吴劲跃和池冷带着佣人侍女回府，自己则和兰馥、兰泽直奔一个所在。
沿着一条小街七弯八拐，三人最后停在一家布匹商店门前，秦子昂看了看商店的招牌，微微一笑，走进了店里。
店里正有几个客人在买布，两个男子在招呼着，一个精瘦的男子约四十来岁，看样子是老板，另一个壮硕的男子才二十出头，应该是伙计。秦子昂也不着急，站在一边漫不经心地看着柜台上的布匹，兰馥、兰泽一左一右地护在他的身边。
待那几个客人走了，秦子昂才向精瘦的男子问道：“店家，有汉中府的织花锦吗？”
精瘦的男子身子一震，问道：“有是有，但数量不多，不知客官你要多少？”
现今流行的锦缎一般都是印花锦，是将花印在锦缎上，织花锦非常难以加工，只有汉中府和九江府有极少的产量，买这种锦的人不是皇族就是贵族，再或者是像京城四大家族一样的大户，一般人很难消费得起，因此店老板见秦子昂一开口就要织花锦，有些吃惊。
“不多，只要三丈三尺三寸就行了。”秦子昂笑着回答。
精瘦的男子这次反倒没有什么反应，神情平静地说道：“虽然数量不多，但这种锦价格是很贵的，相当于印花锦的三倍，客官若是没有什么特别的用途，在下建议你选用印花锦。”
秦子昂摇头道：“那可不行，我这是去朝神拜佛用的，灵不灵就看心诚不心诚，所以虽然价格贵不少，还是要用的。”
“那好吧，客官请到里面坐，我去给你准备。”精瘦的男子举手将秦子昂三人请进内堂，一边吩咐伙计照看店铺。
刚一到得内堂，精瘦的男子就沉声问道：“请问阁下是几号？”
秦子昂并不做声，伸手握拳，大拇指朝上，连抬三下。
精瘦的男子脸色一变，就要下跪，一边低声说道：“您是秦大人？”
秦子昂点点头，问道：“你是暗影堂在京城的负责人鬼影吧？”
精瘦的男子答道：“正是属下。”
秦子昂道：“很好，有没有更隐秘的地方，我有事情要和你说。”
鬼影说道：“大人请随我来。”
他当下引着秦子昂三人走进一间偏房，在墙上摸了一下，靠墙壁的一个柜子移了开来，露出半人高的一个洞。鬼影点了一盏灯，弯腰走了进去，秦子昂三人随后跟进，背后的柜子无声无息地恢复了原位。
斜向下走了约三丈远，几人到了一个地下室中，里面甚为宽大，可以容纳十几人。秦子昂等人并没有气闷的感觉，显然这里面设计了特殊的通风装置。
鬼影请秦子昂在一张椅子上坐下，正式行了一礼，才站起身来，垂手站在他的跟前。
秦子昂问道：“京城这边的暗影队员共有多少人？”
鬼影答道：“共有二十三人，其中官府中五人，军队中六人，各商业组织中七人，其他五人分布在武林门派中。”
秦子昂称赞道：“不错，短短一年间就从五人发展到了二十三人，还分布在了不同的领域里，你的功劳不小，我将着黑天对你进行嘉奖。”
鬼影说道：“这都是大人您和黑大人领导有方，属下怎敢贪功？”
秦子昂说道：“有功就要奖励，这是我的一贯原则，你也不要谦让。近来京城有什么新的变化吗？”
鬼影说道：“回大人，有，而且是三个大的变化。”
“那你说说看，是哪三个大的变化。”秦子昂哦了一声。
“第一是三王子刘莽突然参政了，而且一上来就直管了两个很关键的部门——吏部和刑部。第二是京城的****势力突然收敛了许多，据说是被某个势力控制了。第三是京城里刚开了一个地下拍卖场，规模很大，而且生意也非常红火。”
“第一、二两个消息我已听说过，第三个消息倒是第一次听说，拍卖场应该不是什么新鲜东西，为什么你将它作为一条重要消息呢？先说说是怎么回事。”秦子昂露出非常感兴趣的神情。
鬼影说道：“在外城的东城区最繁华的千井府大街上，有一个规模很大的红牡丹酒店，专门招待档次较高的客人。这个旧酒店的地下有一座庞大的建筑物，装修得非常豪华，实际上是新开业不久的一个地下拍卖场。那里面的拍卖品千奇百怪，从珠宝首饰、古玩字画到数百年来帝国名妓的内裤，应有尽有。
最引人注意的是的那里拍卖奴隶，而且不是一般的奴隶，他们来自大陆各地，不仅有帝国内部的，还有来自倭地、印月及遥远的西方国度的。奴隶中有男有女，更奇异地是那里还拍卖****。不过那个地方一般人很难进去，除非你得到了酒店的邀请，其他的人想进去，必须用十万金币做抵押。”
秦子昂皱眉道：“帝国不是严禁奴隶交易么？难道没有人去管他们？”
鬼影说道：“知道这个地下拍卖场的人并不多，除了酒店邀请的人外，就只有极少数外来的千万富翁，另外属下分析他们的背后很可能是朝廷的某股大势力，所以到现在为止，朝廷还没有哪个部门过问。”
秦子昂问道：“你是怎么知道这个消息的？”
鬼影说道：“我的一个部下先从朝廷的某个官员口中听到了这个消息并转告了我，我后来化装成一个外地来的富翁混了进去，发现确有其事。”
秦子昂问道：“你有没有打探那个酒店的老板是谁？他背后的势力又是哪一家？”
鬼影道：“打探过，红牡丹酒店是在三个月以前换的老板，原来的老板离开了京城，至于到哪里去了并不清楚。新来的老板姓龙，店里人都称他为龙三先生，他来自何方，真名是什么，背后的老板是谁，目前还是一个迷。”
秦子昂思索了一下，说道：“我今天本来是让你介绍几个佣人侍女的，既然有这么个地方，我就先到那里去看看情况究竟是怎样的，顺便买几个佣人侍女。”
鬼影说道：“大人最好不要在那里买佣人，既然那里很可能是朝廷的某股势力兴办的，那么就有可能在出卖的奴隶中有探子。”
秦子昂点头道：“这个我知道，我会视情况而定，说不定能够从对方的探子中套出那股势力是谁的。”
鬼影问道：“大人既然决定要去，属下也不阻拦，不知是否要我带路？”
秦子昂摇头道：“不必了，我自己去就行，你的身份太重要，一定不能暴露。另外你在这方面要多花些精力，这个地方很可能是那股势力敛财和培训密探的地方，如果查清楚了，对我们极为有利。”
鬼影说道：“大人放心，我会吩咐手下加紧打探的。”
秦子昂说道：“还有一件事也不可放松，控制京城****的势力是哪一家，我们需要尽快搞清楚，以便正确地做出应对。”
鬼影说道：“这件事属下已经作了安排，为了争取时间，属下建议大人与迷心宗流莺堂联系一下，或许效果会更好。”
秦子昂点头道：“好的，今天就到这里，以后有什么安排我会着人通知你，事情紧急时我也会亲自到你这里来。”
红牡丹酒店门前，偌大一片停车场上停满了数以百计的私家豪华马车，那一盏盏车灯宛如夜空中的璀璨繁星般闪闪发亮。
远近仍有无数马车向这里驶来，就像一条条流动的河流，纵横交错，向远方伸展。到处闪烁着气死风灯的强光，流动着的车道也如彩似练。左车道泛着黄光的是前灯，右车道泛着红光的是后灯，左右车道相依，黄红相间，像黄绸金缎在飘动流淌。
据说在车前车后使用不同颜色的灯是帝国工部的一项发明，目的是使人在夜晚能够很容易地分清车子的走向，减少车马的相撞。其实做法很简单，前灯上用的是黄色的琉璃罩，后等上用的是红色的琉璃罩。不过这项发明出来后，夜晚撞车的事故确实减少了不少。
而最重要的是流动的车流给城市的夜晚增添了一道亮丽的风景，尤其是在月暗星稀的晚上，景色更为壮观，映衬得整个城市灯火辉煌。也正是这密如蛛网的车道和流淌的车河，使这座城市的夜生活更增添了繁华和无限生机。
秦子昂站在红牡丹酒店门前的停车场上，望着来来往往络绎不绝的车流，心里暗自叹息。帝国已经到了垂死的边缘，可有多少人真正地在为他的命运操心？只看来红牡丹酒店的这些人，基本上都是帝国的高官贵爵、世家富户，严峻的局势并没有影响他们继续追寻灯红酒绿、醉生梦死、寻芳猎艳的生活。