没了头发的郑世子,如同拔了尾巴的雄孔雀，窝在深山潜心修发，自在的山野人,不亦乐乎。
而繁华的盛京,却出了件不得了的大事。
太后病重,为太后冲喜，等不及明年的选秀,太子要选侧妃了。一次选两，誓必立行，勋贵官宦各择女，不多于三人,按规定时辰入宫待选。
温氏收到府里传来的消息，当晚便向玉贤辞行,翌日匆匆踏上回家的行程。
阮大爷和阮二爷早早立在门外，将风尘仆仆的母亲迎进了屋。两人皆是一脸喜色，望着母亲欲言又止，温氏只挥了挥手，让他们先行退下，她先歇养一晚，有事明日再议。
温氏至今仍是云里雾里，怎么她在山中住了几日，太子就毫无征兆的要选侧妃了。
待到第二日晨间，阮家兄弟把期间发生的朝中大事悉数道来，温氏蹙着眉头听了个仔细，心中把紧要概事慢条斯理捋顺，方才隐约窥得内里玄机。
重大事情有两件。
刘贵妃所出二皇子与母家表妹，刘太保嫡长孙女刘宝姿定亲，待明年刘宝姿及笄，便择良辰吉日完婚。
骠骑将军尹仲由南北上，倾力两年，追击流窜反贼匪党，捣毁贼匪三十余个窝点，终将贼匪八万余众顷巢覆灭，斩反贼头目首，即日拔营凯旋。帝大喜，尹仲回京之日，特诏全城百姓夹道相迎，君民同庆，以慰帝心。
阮智贺曾做过尹仲的副将，对这个小他数岁的昔日上峰赞不绝口。
“此人有帅才，武艺谋略不输郑少衡，却被庶出身份所累，无论职务还是军功，都逊郑少衡一筹。若非缴匪主帅郑少衡意外坠崖，那尹仲恐怕没这么快出头。”
阮智贺更为直接了当，哼道，“若有郑元帅压着，他何来出头之日，怕是一辈子都要低人一等了。”
继刘太保卸甲退役之后，郑少衡和尹仲是后起之辈中最优秀的两名将才。因郑少衡是国公世子，又是皇后胞妹，论号召力和名气，数他最盛。不到三十岁就因战功赫赫被今上亲笔御封为兵马大元帅，从此掌管四方兵马大权，威振天下。伯仲之间，有伯在前，同样能力卓绝的尹仲只能在郑少衡麾下当一名威猛大将了。
战功是武将擢升的最有效，也是最风光的途径。今上崇文亦尚武，扩张国土版图的雄心从未止步，只因近年内贼作乱民不潦生，秉着攘外必先安内的原则，今上不得不稍作停歇，除掉内患再展雄图霸业。
郑少衡意外殇逝无疑是瑾帝最惨烈的遗憾，北伐之路尚未开启便痛失主帅，圆梦的强有力臂膀没了，扩张计划只能暂时搁置。
瑾帝正值一筹莫展之际，尹仲这场旷日迟久的胜仗更似及时雨，让瑾帝重新看到了希望。剿匪大捷，意义的重大，可想而知。不仅剿灭了数万名叛贼，更使瑾帝的万邦来朝唯我独尊的强权梦得以延伸。
尹仲，必得大用。
“尹仲的嫡女好像年初就已及笄？”
温氏思量了许多，半晌才出声。
阮智贺点头，笑容却是意味深长，“这尹仲的女儿定是要进宫，就算做不了正妃，总能封个侧妃。”
瑾帝欲重用尹仲，最大的安抚和赏赐便是结亲。给他女儿太子侧妃的名头，算是极大的恩召了。
当然，这赐婚啊，明着来不妥当，还得迂回行事，以全体统。
这尹仲虽然立了大功，却又脑子拧不过弯地犯了大过，功过相抵，便失了赐婚的名头。若照正常程序走，先不说尹仲的能力，只谈他末等伯爵府的庶出身份，与皇家结亲是远远不够，上头多了是公侯嫡嗣压着，哪有他僭越的份。偏这人又是个一根筋，立下战功便疾速修书，上奏朝廷为生母请封诰命。
傻了吧唧的武夫，瑾帝恨不能人在跟前把人踹几脚泄愤。主母安在，怎能给个姨娘请封诰命，还要带自家庶母出府自立，弄得主母觉得受辱，庶子欺人太甚，险些撞墙丧命。按本朝律例，尹仲罔顾国法家规，公然和抱养他多年的主母较劲，害得主母悲愤寻短见，此番逆行是为大不孝，罚重了，牢狱之灾也是他活该。
偏这人不依不饶，人还未到盛京，请封的折子倒是接二连三上禀，仿佛还嫌瑾帝不够乱似的，火上浇。直到第三封呈上，都察阮的老头子们坐不住了，封赏的名目未定，弹劾的折子却是一封又一封。内容大同小异，尹仲好大喜功，有恃无恐，有违纲常考悌，无视律法，恣意行事，不仅难堪大任，还应当给予重罚。
刘太保曾是举荐尹仲的知遇恩师，就此事的态度，他站在了尹仲的对立面，斥尹仲忘恩负义，养不熟的白眼狼。
尹仲有违礼法，错在先，却是瑾帝看重的开路猛将，瑾帝一挥袖，功过相抵，堵住攸攸众口。
至于冲喜一说，宁太后既非瑾帝嫡母又非他生母，瑾帝倡导仁孝治国，真孝还是借由头，那就仁者见仁，智者见智了。
所有门清的王孙公侯只知道一个理，这尹将军要雄起了。
“临时决定选侧妃，门槛又降至史上最低，凡勋贵之家，无论公侯伯子几等，均可参选，官宦之家则放宽至四品，而且无论嫡庶，都有机会。”
表面看来，稍微体面点的家族都有资格送女入宫，都有可能成为太子侧妃，运气好的在正妃进门前生下长子，运气更好的长子踢掉嫡子，或是侧妃扶正，光宗耀祖，成为显贵的国戚大族。
其实，选出来的只有一个，另一个恐怕早已内定。尹仲犯了众怒，明里不能封赏，以另外一种形式补偿，瑾帝很会收买人心。只是，自古帝王最忌功高盖主，等到帝王宏愿达成，尹家恐怕也就到头了。
索性一个太子侧妃名头，瑾帝舍得，也给得起。
温氏只细细琢磨揣测，个中利害也就分析出来了。阮氏兄弟朝母亲拱了拱手，由衷钦佩，“母亲洞若烛火，心如明镜，儿子自愧不如。”
温氏从来就不是骄傲自满的人，她笑着摆摆手，“我只是比你们多活那么些年，恰好又参透了那么些事，自以为是地做了那么些决定。如今才发现，没有底气的官家光靠守成，守得了这一代，却维系不到下一代。我们做不到中立，只能选择赢面大的庄家。”只要太子不出错，哪怕只是守成，没有卓越能力，这皇位也是稳稳当当的。
“一家最多可报三人，府里正好三个嫡姑娘，实在是好，好，”阮智庆拍拍身旁的弟弟，哈哈大笑，“老弟啊，我这占了两个名额，赢面比你大。”
阮智贺似是不屑，又似不以为意，只哼了声道，“人不在多，而在精。况且，母亲尚未定夺，兄长莫要高兴得太早。”
温氏稍作沉思，便坚定道，“三娘和四娘年岁尚浅，被选中的可能小，四娘性子太活泼，进宫未必是好事。还是让三娘去罢，开开眼界长长见识。她心思细，遇到事，还能帮两个嫡姐出主意。”
阮智庆原本开朗的面色立刻垮下来，又去拍弟弟的肩头，“还是你有本事，生了个让母亲看重的闺女。”
阮智贺脸上挂笑，浮光掠影般一闪而过，微皱着眉头，内心越发起伏。
当晚，温氏将三个孙女叫到上房进行了一番长谈。
阮琳瑜太傲，但身份有限，进了宫什么都不是，伏低做小，摆正态度，收敛倨傲，免得惹恼了贵人还不自知。
阮琳玢知分寸懂进退，温氏对她较为放心，言谈之中对她寄予重望，上有姐要顾，下有妹要护，阮琳玢需多费点神，一定不能出任何岔子。
最后是琳琅，温氏只一句话，勿藏拙，是什么样就是什么样，过于刻意，反倒弄巧成拙。
琳琅将祖母的叮嘱说给裴氏听，裴氏笑了笑，道，“宫里的娘娘都是人精，你那点伎俩不够看。过度扮丑，惹主子们不高兴了，反倒觉得态度敷衍，不尊皇室，到时可就吃不了兜着走了。你只记得顺其自然，该有的体面庄重做到位，中规中矩，随大流，保管错不了。”
裴氏有事说事，道理一套一套，说得琳琅一愣一愣，愣了片刻，手托腮，惆怅冒出一句，“姨娘，我还是怕。”
“怕就好，怕才会小心，就怕你不怕。”
裴氏欲给女儿一根定海神针，稳她心神，便干脆直白告诉她。不要担忧，选不上的，说是为太后祈福，广布恩泽，其实就是个幌子，礼法律规都是皇家批准了才算，嫡庶分明了上千年，他还能自己打自己的脸，破了这规矩不成。那么多人参选，光是嫡女就够挑了，庶女就是去打酱油的。表现得好，娘娘高兴了，最多给你个上不了皇家玉牒的小妾抬举一下，至于侧妃，哼哼，不要想太多，你只有眼热的份。
琳琅崇拜看向裴氏，大赞，“姨娘见解果然精僻，那么，我为何要去，僧多粥少，会被踩死的。”
裴氏轻轻一笑，眉梢儿上挑，笑得格外精分，“见多了世面，你才长得大。见识了真正的血雨腥风，后院里的那些小打小闹，你就不觉得惊悚了。”
可是姨娘，单单只看着你的笑容，我就能想象后宫有多惊悚了。你不用说得这么直白，我临阵退缩可不可以。
这晚阮智贺在裴氏房里过夜，裴氏提点完琳琅就匆忙回房了。
难得没有滚床单，也没有一上来就闭上眼睛各睡各，阮智贺用他那自诩风流有神的小眼睛反复探看裴氏，似深思，似犹疑。
裴氏忍住骂爹的冲动，端起明艳艳的笑容，娇软软道，“老爷怎的一直看着妾，妾脸上难道还能生花。”
阮智贺也不接话，只顾自沉思，迟疑又迟疑，道，“要不三娘就别进宫了，她一个庶女，规矩没学好，冒犯了贵人可就不妙了。”
你个老混蛋规矩就好了，裴氏忍下骂外祖的冲动，温柔小意的微笑，“三娘的规矩极好，太夫人赞过好几次，老爷难道还不相信太夫人的眼光。”一句话堵死你，敢质疑拉拔你长大的亲娘，老不要脸的不孝子。
提到温氏，阮智贺张了张嘴，对这个守寡多年管家有方的老母亲实在挑不出刺，终是什么话都没说，盖上被子蒙头大睡。
阮琳珠不用进宫，贾氏虚惊一场，总算松了口气，拍着胸脯，“她连县主都敢顶，若碰到脾气更大的公主，我怕是送了她进宫，就见不到人回来了。”
“母亲言重了，妹妹那是天真无垢，没准还能得皇后娘娘的亲眼。”
阮琳玢就是那么中听，无时无刻不在展现一种博爱的情怀。
贾氏笑了笑，不置可否，“不遭冷眼我就该阿弥佗佛了，反正人选已定，没她就好，我也不纠结了。倒是你，我反倒没那么多忧虑。你本就是小有名气的名媛闺秀，其实道理都是那些，我再教你些礼数。往常外出都是我带着你，这回独你一人面对，凡事多留个心眼，千万不要被人害了去。”
阮琳玢笑着点头，缩在贾氏膝头，眸中流光尽显。