第三十三章晋楚风云——泜水的相遇和商臣弑楚君
晋秦崤之战后，对中原虎视眈眈的狄人趁着晋国国丧，不能派兵支援的时机出兵入侵齐国，后来干脆兵锋直指晋国，一直打到了箕这个地方。对着狄人的来犯，刚刚即位不久的襄公决定好好教训它一番，于是在晋襄公元年的八月二十二戊子日，襄公出兵在箕地与狄人大战，取得了胜利，那位被胥臣推举给文公的郤芮之子郤缺在这次作战中表现英勇，擒获了白狄人的首领，而中军将先轸，在这场必胜的战役中，却做出了一个令人匪夷所思而又悲壮的举动。原来这位脾气火爆但对国君忠心耿耿的卿，对自己曾经“不顾而唾”而冒犯了国君的行为一直感到深深的自责，于是决定用一种最壮烈的方式来结束自己的生命，以向国君赎罪。他说道：“一介匹夫在国君面前放肆而没有受到惩罚，难道敢不自我惩罚吗？”于是这位为晋国称霸立下过无数功勋的中军元帅，摘下了自己的头盔，以近乎自杀的方式冲入狄军中，英勇战死，以最悲壮的方式结束了自己的生命，向国君赎了罪，真是令人钦佩而又哀叹啊！后来狄人送回先轸的头颅，这位汉子的面色仍如同活着一样，令人望而生畏。
箕之战后，晋襄公对诸卿大夫进行封赏，他哀悼先轸的忠烈，于是以规格最高的公侯伯任命卿的级别（“三命”）提拔已担任上军将的先轸的儿子先且居为中军将，以代父职，于是先且居便成为晋国第三任中军元帅。襄公又以胥臣举荐郤缺有功，以规格次等的公侯伯任命大夫的级别（“再命”）将死后无嗣的大夫先茅的县赏赐给他。郤缺在箕之战中表现突出，俘虏了白狄的首领，襄公便以规格最低的公侯伯任命士的级别（“一命”）任命他为卿，并且将他父亲被剥夺了的封邑冀重新封予他，所以郤缺也叫冀缺，但是襄公只是给了郤缺卿位，并没有为他安排军职。
这一年冬天，晋国联合陈国、郑国对许国发动攻伐，征讨的理由是许国亲近楚国而背离晋国，即“贰于楚”。楚国这时候的令尹是子上，即城濮之战中统帅右军的大夫斗勃，他为了报复晋国伐许，便率兵侵犯晋国的盟国陈、蔡二国，陈、蔡二国自知打不过，于是与楚国讲和，投靠了楚国。令尹子上接下来又攻打晋国的另一个盟国郑国，准备把流亡在楚国的郑公子瑕送回去当国君，军队在郑国的桔柣之门攻城，结果公子瑕的战车翻倒在一个叫“周氏之汪”的池塘中，一个叫髡屯的外仆（官名，掌管国君和大臣临时止宿、停留处所等事务）将他抓住杀死然后献给了郑穆公，郑文公的夫人便将这个公子瑕的尸体入殓而安葬在了郐城下。楚国接连攻打晋的盟国，大有再次北上与晋争锋之势，晋国于是予以回击，但是不直接攻打楚国，而是攻打背晋投楚的蔡国，大夫阳处父担任此次对蔡军事行动的指挥官。
阳处父奉国君之命率师入侵蔡国，楚国的令尹子上于是率师救援，双方的军队在泜水相遇，隔着河扎营对峙，这便是晋楚之间的第二次交锋泜水之战，但是这场战争双方并没有真正交手，而是以一种相当搞笑的形式终结了。且说双方相持了一段时间，都没有要主动出击的意思，阳处父担心这样下去不是办法，他害怕打不过楚军，又觉得就这样撤退会很没面子，于是心生一计，派人去委婉地告诉子上说：“我听说：‘文德讲究不触犯合理，武德讲究不躲避敌人。（文不犯顺，武不违敌）’。您如果想要战，那么我就后退一舍（三十里），让您渡过河来布阵，时间或早或晚都听您吩咐。如果不这样，那么就请放我过河去布阵，白白在这里耗费时间，军队劳顿而又花费钱财，这样也没什么益处吧！”于是命令将士们驾好战车等待楚军的回应。令尹子上想听从阳处父的话率先渡河，子玉的儿子成大心（又称大孙伯）谏道：“不可！晋国人不讲信用，如果趁我们渡过一半的时候突然发动攻击，到时我们后悔失败还来得及吗？不如放他们过来吧！”于是子上听从了成大心的建议，下令让楚军后退一舍，以让晋军渡过河来布阵。可是楚人还是太天真了，萌萌的成大心猜中了晋人的诡诈，却没有猜到结局。正当楚军后退以放晋军过河的时候，坏坏的晋军主将阳处父却突然宣布说：“楚军逃走了！楚军逃走了！”然后就率领着军队体面地回国了，而楚军被晋人这么一耍，弄得军心大乱，也只好仓惶地回国了。这就是晋楚两军在泜水的遭遇，没有血腥的厮杀，却充满了幽默，最终戆直的楚人被狡诈的晋人戏弄了一番。子上回国后，太子商臣因子上曾劝阻楚成王立他为太子而怀恨在心，于是乘机向成王进谗言说：“子上收受了晋人的贿赂而故意躲避他们，这实在是楚国的耻辱！没有比这更大的罪过了！”楚成王听信了太子的谗言，于是杀死了令尹子上。关于子上劝阻楚成王的事，原来当初成王打算立商臣为太子，于是去征求子上的意见，结果这个子上不同意，他为国君分析道：“君的年纪还不算大，而且內宠又多，一旦立了太子而又加以废黜的话就会产生祸乱。楚国立太子，往往都是选择年轻的；而且商臣这个人，眼睛像胡蜂，声音像豺狼，性格残忍，是不能立为太子的。”但是楚成王不听，还是坚持立商臣为太子，而子上则因为这件事而和蜂目豺声的商臣结下了怨恨，结果招致了今天被谮杀的下场，但他为楚成王所作的分析却很有见地，而成王最终也因为这个太子而招致了杀身之祸。
再回到晋国，且说文公末年的时候，诸侯都来朝见晋侯，唯独卫成公不来朝见，还派大夫孔达率兵侵犯郑国，攻打绵、訾、匡这几个地方。后来晋襄公在举行完亲丧一周年的“小祥”祭后，派使者通告诸侯而出兵讨伐无礼的卫国，军队到达南阳地区的时候，周襄王刚好在南阳的温地，于是中军将先且居向国君建议道：“卫侯不来朝晋，他这种错误的行为我们不能效仿，效仿了就会招致祸乱。请君您前往朝见周王，而臣则跟随着军队吧。”于是襄公听从了先且居的建议，在温地朝见了周襄王，而先且居和胥臣则率领着军队讨伐卫国。于是在襄公二年的五月初一辛酉日，晋**队包围了卫国的戚邑，到六月初八戊戌日，攻取了这个地方，俘虏了戚邑的采邑主孙昭子。卫国连忙派人向陈国告急，陈国君主陈共公说道：“你们只管反过来攻打他们，我去替你们说话。”陈共公的意思是一被侵略就求和，这样会显得太怂了，谈起判来也会吃亏，不如反过来攻打他们，以显示自己有实力抗拒晋国，这样讲起和来底气也会足了。卫国听从了陈国的建议，于是卫大夫孔达率师讨伐晋国。《左传》认为卫国让别国给自己出主意的做法符合于古道，言下之意就是不符合当今事奉霸主的礼法。晋国夺取了卫国的戚邑，于是晋侯划定戚邑田地的疆界，鲁国派公孙敖参加了。这里说明一下，这个公孙敖即孟穆伯，其父庆父为鲁桓公的庶长子（即“孟”），为后来架空鲁国国君的三个卿大夫家族（即“三桓”，出自鲁桓公，故得名）之一的孟孙氏的祖先，另外“二桓”（叔孙氏、季孙氏）的祖先分别是鲁桓公的庶次子叔牙、嫡次子季友。
且说楚成王当初不听子上的劝告而坚持立商臣为太子，现在又改变主意，想立王子职为太子而废黜商臣。俗话说不作死就不会死，楚成王想要另立太子的消息被商臣知道了，但他不敢确定是否是真的，于是和他的老师潘崇商量道：“要怎么做才能确认事实呢？”潘崇出了个主意说道：“您设宴招待江芈（楚成王之妹，商臣的姑姑）但是故意表现得不恭敬，以看看她的反应。”商臣听从了老师的建议，于是设宴招待姑姑，但是在宴会上故意表现得不恭敬以试探姑姑的反应。果然，这个性格急躁的江芈勃然大怒，对着商臣破口骂道：“啊！你这个低贱的东西（《左传》原文为“役夫”，古代骂人话）！难怪君王要杀你而立职为太子！”商臣听到这话，不觉心寒而又忿恨，回去后告诉潘崇说：“事情确凿无疑了！”潘崇于是问道：“请问太子您能奉事职吗？”商臣听完气愤地摇摇头：“这当然是不可能的！”潘崇又问：“那么您愿意就此离开吗？”商臣还是摇摇头：“让我放弃尊位而流亡他国，这当然也是不可能的！”潘崇故意顿了顿，然后压低了嗓子问道：“那么，请问您能行大事吗？”商臣听完心头一震，毫不犹豫地说道：“能！”于是楚成王便要为他的一系列错误决定而迎来最终的结局了。
这一年的冬天，十月，太子商臣、潘崇等率领着宫中的甲兵包围了楚成王的宫殿，逼令成王自杀。楚成王这个靠弑杀了哥哥而登位的国君没想到自己也被儿子背叛了，在悲观绝望之余，他突然提出了一个看似怪异的请求，那就是希望在临死之前，能吃一顿熊掌。他提出这么个请求可不是因为他有多爱吃熊掌，以至于临死了都要吃，而是因为熊掌难熟，可以企图以此拖延时间，等待外援。太子商臣知道这是父亲的缓兵之计，当然不会同意，于是成王无奈，只好在十八丁未日这一天上吊自杀，结束了自己长达四十六年的统治生涯，他的死正好应验了当初范地巫师对他的“死于非命”的预言（还记得吗，子玉也是被这么“预言死”的）。楚成王死后，遗体还未入殓，商臣便要为他起谥号，而且谥号为“灵”（乱而不损曰“灵”），成王被自己的儿子逼杀，遗体还未入殓又被起了恶谥，所以眼睛没有合上。商臣见父亲死不瞑目，只好把谥号改为“成”（安民立政曰“成”），于是成王的眼睛终于合上了，这便是他谥号的由来。商臣弑杀成王后即位，是为楚穆王，他把当太子时候所居宫室中所有的财物仆妾给了立下功劳的潘崇，又任命他为太师，并且让他担任掌管宫中卫兵的长官（称为“环列之尹”）。这就是发生在楚国的一场内乱，可怜楚成王一世英主，在位四十六年，灭亡了十二个国家，大大扩展了楚国的疆域，又与霸主齐桓公、宋襄公、晋文公有过交手，虽然最终败于城濮，仍不失为一代雄主。这么一位伟大的君王，最终却因确立继承人的问题而招致杀身之祸，可见在古代君主制下，虽然有嫡长子继承制等制度的规范，但确立继承人的问题仍是每个国君不得不谨慎对待的。