杰拉尔德并不想同意斯佳丽的提议。但是在越来越近的马蹄声中，当这个粗犷的男人意识到自己已经没时间说服倔强的女儿后,他能做的仅仅是揽住她的肩膀。
“苏茜，卡琳,你们陪到梅丽那里去。嬷嬷和迪尔茜去奥哈拉太太那里,都镇定下来。接下来的事交给我和奥哈拉小姐办。”杰拉尔德镇定地发号施令,展现出一家之主的沉稳气度,然后对斯佳丽说道,“走吧,我的女儿。”
北佬正往琼斯博罗涌来——成千上万的人和马匹要去切断电路。他们打河旁边上了大路，一路放火烧屋破坏南方的战争能力，或者说是放松消遣。而斯佳丽和杰拉尔德走到前廊去见这群侵|略者,仿佛自己统帅着一只大军。
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“有人出来了。”通讯兵说道，“看上去像是这里的主人和他的女儿。”他轻松地吹了个口哨,“嗨，那姑娘长得可真不赖。”
“霍利尔！”年轻的副官不满地说道，“你该明白我们是在行军。”
“行了汉斯,他只是随口那么一说。”中校大笑，“开小差的不算，成建制的整军总得保持战斗力，我们不会杀这些平民的——好了好了，放轻松，别那么严肃。”
汉斯皱了皱眉头没再反驳，中校这句话其实够分量了，只是令他厌恶的其实是战争本身：“我想我们该去和他们打个招呼。”
“他们可不会欢迎我们。”霍利尔耸了耸肩说道，却轻松地丢掉了缰绳，“瞧见没？小美人脸都绷着呢。”
他边说边信步走上台阶，大大咧咧又带着一点儿礼貌，嘴里粗声粗气的：“喂！这位先生和小姐，我们要放火烧了这儿，麻烦你们快点离开吧。”
他一抬头就看见那位绿眼睛美人正冷冷看着他，目光好像要喷出火来，最后却结成了克制的轻蔑和高傲。被这样一位美人注视，霍利尔无论如何也有一丝局促出来，他搓了搓手，用更大的声音说道：“拜托——先生和小姐，我代表莫里中校在和你们说话。我们马上得烧——”
“麻烦小点声。”出人意料，先开口的居然是这一家的女儿。这一次她言语虽然克制，但神情分明矜持淡漠，冷冷的不屑透露出谁才是这里的主人，莫名让霍利尔感到一丝慌乱，“家里有一位病人、一位产妇，不方便受到打扰。”
“哦，是这样的……”霍利尔胡乱应道，因为这的确是出于情理的要求，哪怕北方也这么办事（他似乎没注意到，那位迷人的小姐对产妇一词居然直言不讳）。直到几秒种后，迟钝的大脑才反应过来他是征服者的身份，霍利尔赶快说道，“可是我们真的得——”他突然觉得话不大说得出口。
“霍利尔！你在折腾什么？”中校不满地问道，“客套完了可以办正事了吧？这位先生和小姐。”他的语气显然有一种高高在上。
“抱歉。”杰拉尔德冷冷地说道，矮小的爱尔兰人搂住女儿的肩膀，站在自己的土地——自己的台阶上，用一种勇敢的蔑视态度对阵这些北佬，“这里是我们的家。”
中校笑了起来，这样的笑话他显然已经听了不止一个了，因此他居然还表现出了所谓风度的礼貌：“可是我们马上就得烧了它了。”最后几字落上重音，“劳驾您出来吧。”
杰拉尔德看着他，然后骄傲地拒绝道：“不。”
“这是我自己的土地。”他一字一句地重复道，“这是我用双手挣回来的，谁也拿不走。”他缓缓环视着北军，“你们干脆连我和房子一起烧了，反正我绝不离开塔拉。”
中校看他的眼神就像看那种唠唠叨叨，成天提自己过往的老头子，他讪笑一声，正准备说话。那老绅士的女儿已经冷冷地补充道：“家里有伤寒病人和产妇，离开会丧命的。”
年轻的汉斯不禁叫了一声：“中校……”
“好了！”中校不用听就知道他打算说什么，他狠下心，用一种快刀斩乱麻的姿态对台阶上的父女说道，“我明白你们的意思！可命令就是烧，再过两个小时放火，一切你们自己看着办。到时候说放可就是真放。”
“还不让我们进去？”士兵中出现一阵骚动。
“中校！”汉斯焦急地说道，“这家有伤寒病人，我们不能就这么赶他们走——我现在去总部请一位军医回来看看行么？也许我们可以就驻扎在这里，但无论如何也不该……”他良心尚存，只觉每一条生命流逝都令人痛苦，越来越后悔这场南方之行。
“费那功夫不如多歇会儿。”中校嗤之以鼻，他的目光在杰拉尔德和斯佳丽脸上来回打转儿，显得很是不善。随后他轻蔑一笑：“南方人可真是够有气节的。”
“我不累。”汉斯轻声说道，摸摸马儿的鬃毛，然后一勒缰绳打马而去。
然而在他身后，南方人与北军的冲突已经开始弥漫着火药的气味。
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“你再给我说一遍！”杰拉尔德气得浑身发抖。
中校的长刀挂在腰间，刀鞘一下一下拍打着皮靴。他绕着杰拉尔德和他的女儿走了半圈，突然之间笑了：
“好一个有骨气的南方佬。”他轻蔑地说道，而且显然就是对着杰拉尔德说的，“就跟这里该死的红土一样惹人讨厌。我想你该明白我的意思吧？它令我觉得呼吸都是一种负担。真该死，这里的风尘……你干什么！”他又惊又怒地吼叫了起来，因为杰拉尔德已经一步上前揪住了他的领口，大声呵斥道：“你有胆子再说一遍！”
“爸！”怒火还没烧掉最后一丝理智，杰拉尔德扬起的拳头已被无数黑洞洞的枪口对指，斯佳丽几乎是立刻抓住了父亲的手腕，然后强行用身体挡住了他对着枪口的那边，“冷静点儿，爸！”她焦急地吼叫道，“塔拉！塔拉！”
“你没听见这混球说要烧掉塔拉！”杰拉尔德的样子活像被激怒的公牛，看在中校的眼里格外令人生畏，这一次，换做他露出轻蔑的笑了，“也不看看你是什么东西！”他一把把中校摔在了地上。
有士兵冲上台阶想要就此突入，更多人想要扶起中校或是抓住杰拉尔德。霎时间斯佳丽只觉一阵悲愤的孤勇涌上心头，她几乎是不顾一切挡在了那些士兵面前厉声喝道：
“滚开！这里是我的家！”
塔拉！她的家！斯佳丽这才发现她根本说不出别的话来——无论是冷静克制的礼貌还是有技巧的示弱博得怜惜。不行，统统不行。这群人是侵略者，他们要进来，她拿命也得挡住。这一点她和杰拉尔德是一样的，而且无论重生多少次都绝不会改变。
有一些士兵犹豫地停住了脚步，还有一些嘴里冒出污言秽语，混乱中有人向天鸣枪，惊得小屋里的黑奴哇哇乱叫，没头苍蝇一样四处逃窜。中校从地上爬起来，狠狠吐出一口血痰，狰狞的脸上青青紫紫。嚎叫声、斥骂声、还有马蹄声吵吵嚷嚷，局面彻底失控就要滑向无法控制的地方——
“请冷静一下，先生们。”
柔和悦耳的语调不会更加熟悉了，可是怎么可以——斯佳丽猛然回过头去，埃伦·奥哈拉正由苏艾伦扶着站在塔拉的门口低下头看过来，苍白虚弱，但高贵庄重。
是妈妈。
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埃伦站在门廊下，黑色的长裙外裹着灰白色的亚麻披肩。她由苏艾伦扶着，神态庄重，气质高雅，目光温和又严厉。她分明是柔弱的——惨白的脸色，微垂的双睫，以及摇摇欲坠的身子。纤细的脖颈似乎不胜一头黑发的重压。但她分明又不是——或说不仅仅是柔弱。她身上有一种气质，一种奇异的力量，使她的面容似乎有着圣母玛利亚的光晕。她的黑眼睛温和却明亮，她那继承自当过拿破仑部下的父亲的鼻梁长而笔挺，她的下颌方方正正，令柔和的面部轮廓有一种暗藏的坚毅。她是迷人的，她继承南方淑女所有的风度和柔情，但她又是高傲的，这高傲来于永生不息的信念和养育她的一切文化。她镇定自若地说道：
“请冷静一下，先生们。”
塔拉庄园的女主人有着轻柔悦耳的声音，这声音通常会令犯错的黑奴低头羞愧，也会令来往的宾客心生敬意。她站在因她而井井有条、生机勃勃的那一片土地上，浑身自有一种难言的光芒。这柔弱而倔强的女人令冲上台阶的北佬士兵都下意识止住脚步，而斯佳丽已经挡在那些士兵面前。
“妈妈！”她担心地叫道，“您怎么能下床呢！您的伤寒……”
士兵因伤寒一词畏惧地稍稍后退，然而埃伦却并没有回答斯佳丽的问题。她看向因她的到来暂时停手却还没分开的双方，再一次说道：“请您过来我这里好吗，奥哈拉先生。”她向斯佳丽点了点头，“奥哈拉小姐。”
杰拉尔德因愤怒涨红的脸慢慢平静了下来，他瞥了那个军官一眼，带着女儿走到太太身边去。“奥哈拉太太。”这个勇敢而粗鲁的男人低声道，似乎为自己的行为感到抱歉。
场面一时僵持住了。166阅读网