<>杨氏出生在望族，一如所有的贵族少女，出嫁前她过着衣食无忧的生活，嫁给武攸止时正是武姓风光之日，一女两子的出生，平稳地巩固了她的地位。武氏王朝倒台后，武氏族人被清洗，杨氏回到娘家避难，这一避就是十年，这十年间她的女儿从一个小小的宫女一步步走上皇妃的宝座，荣华富贵回来的如去时般容易，其实想想，她也没吃什么苦。
大凡真正的贵族之家，都有不谙世事的天真，杨氏也是这样，她衰老的只是容颜，心还是孩童般的心。加之儿女得意，又多了几分娇宠。
李氏王朝胜兴道教，因为奉了李耳为祖先。皇帝修道的人很多，杨氏娘家是礼佛的，原来也没怎么虔诚，不得志时养成了习惯，在佛前打坐，浑浑噩噩就过一日打发时间。现在每天也要坐上一会儿，可是眼皮就不听使唤，有时鼻息太过粗重，把自己惊醒过来，茫然四望，这时阿端就会轻轻过来摩挲着她的背，像拍个婴儿。杨氏服服帖帖由着她扶去里面休息了。
阿端是杨氏的贴身丫头，五岁时买来，开始也只会用柔若无骨的小手给杨氏捏腿，杨氏肤如凝脂，异样娇嫩，也只适合这样的力度，就把阿端留下来。阿端服伺了整整二十五年，荣辱与共，渐渐就舍不下手了。按说以阿端的地位，指个婚还是容易的，但杨氏存着私心，总不想把阿端嫁走。阿端小时候还挺周正，长大后身量突然就高大起来，比平常女子都高上一头，脸也越发的长，颧骨高耸起来，一双眼不大不小还算受看，只是目光过于犀利，没人敢接住。所以虽然见过的人不少，并没有人对她动别的念头，这段心思就撂下了。
念奴只来几天，就知道阿端的本事，连武信武大人都要叫声阿端娘子，府里人哪个敢不看她的眼色？阿端也是急脾气，容不得人撒野，伶牙俐齿地不饶人。开始瞧着念奴也不大顺眼，后来聊起来，竟然是老乡来的。
阿端从家乡卖出来时只五岁，也不记得太多，但是人心总是这样，离得越远越是思念，年岁大了更是想家得厉害。就缠着念奴讲家乡的景致，讲得眼前雾起雾散，两个女子都失语了。
暮色罩下来，突然失了阳光，骤然间有些阴冷，满屋的花梨木瓷瓶儿金胆琉璃台都冷冷的不近人气，这屋里只有两个活着的人，阿端一伸手触到念奴的手指，也是一样的冰冷，只是坐在小几上，人看起来小小的，像她刚从家乡被带出来。突然就有些怜爱，阿端扯过一件罩衣给念奴穿上。念奴也不推托，低头任她摆布，把衣襟拢好，再抬头，四目相对，已经成了知已。
阿端依如火爆脾气的人，必是古道热肠的讲义气，自从认下念奴这个妹子，对她的前途很是担忧。杨氏虽然暂时是靠山，可是年事已高，有她在什么都好，没有她在，阿端自己尚自顾不暇，哪里还能拉拔得上念奴。
武贵妃过来的消息，让阿端喜忧掺半，喜的是念奴可能有了出头之日。忧的是杨氏心里的打算还没摸着底儿。不容她多说，这边杨氏已经命人带念奴过去了。
阿端一路上盘算，见到念奴就一把扯过她，亲自选了一身素净的衣服，妆容也是淡淡的，这才嘱咐，拿出平生的本事，一定要唱得好听，然后的事，就凭天由命吧。
念奴心里忐忑，也不便多问，只能随她从屋里出来。阿端想的周到，怕念奴走得急了伤着气，特意带了一乘软轿，四个高大粗壮的仆妇抬着，一路走过去。
武信修府邸时，问了姐姐武贵妃。武贵妃说了，既然要接母亲过去，修得越大越好吧。武信有了令，跑马占荒，把一座府修得像座小城一般。念奴在轿上默念歌词，闭着眼睛养神，突然轿身一沉，有人挑帘子，念奴弯腰下桥，阿端对她重重一点头，在前面引路，直往里面去了。
里面是武信的家宴，上座的是武贵妃，右侧同席的是杨氏，武信夫妇坐下首，更有一班妾室走马灯似地上酒菜，厅中间已经有人在合奏，一人吹笛，一人抚萧。笛音高昂，萧声呜咽，似两条蛟龙相缠在云间穿行。
念奴知道这两个乐师都是一等一的高手，心中肃然起敬。二人合奏完毕。阿端才上前见礼道：“惠妃娘娘，念奴带到了。”武贵妃笑道：“阿端娘子，哪劳动得你，你替我们姐弟日夜服伺老母亲，已然辛苦了。”
“娘娘言重了，阿端只是做了份内的事，阿端惶恐。”阿端忙跪下回道。
“我这是说的心里话，感激着呢，有你在，我也不用忧心了……这个小娘子叫什么？”武贵妃说着话向念奴瞥了一眼问阿端道。
“她叫念奴，唱曲子真是好听，跟仙乐一般，你听听。”杨氏抢在阿端前头说道，若有若无瞄了武信一眼，武信忙把头低下不语。
念奴缓缓上前，敛衣裳见了大礼。这才退向纱帘后，向乐工低声报出词牌，又款步回到厅堂中正，凝神抬头，朱唇轻吐，唱了起来。却是皇甫松的《抛球乐》：
红拨一声飘，轻球坠越绡。
带翻金孔雀，香满绣蜂腰。
少少抛分数，花枝正索饶。
金蹙花球小，真珠绣带垂。
几回冲蜡烛，千度入春怀。
上客终须醉，觥杯自乱排。
只一句，席上的人就呆住了。武贵妃掂着一枚果子忘了放进口中。武信张着嘴如痴如狂，杨氏听得眉眼间喜滋滋地。只有阿端暗暗捏了一把汗。
这念奴真不怯场，一只曲子唱下来，脸不红心不跳，眼波流转间，已经把席间看了一个大概。原来权倾天下的武贵妃果然有过人之处，她体态丰腴，皮肤白嫩，一双杏眼似笑非笑，含嗔带羞，朱红的嘴唇红润欲滴，嘴角微微向上，带着一丝嘲弄。
武贵妃终是把果子放下，眼帘一垂，也没说好，也没说不好。杨氏兀自在夸赞，全然不觉武贵妃的不悦。阿端心知不妙，又不知怎么圆场。果然武贵妃推说累了，匆匆起身。
杨氏依然是满脸的笑，跟着女儿一起往后堂去，阿端迟疑着只能跟上前。念奴站在厅里，进也不是退也不是。武信犹豫一下，让人把她送回杨氏处。
念奴等了一夜，没见阿端回来，知道杨氏是宿在女儿处，只怕这一夜全是私房话要讲了。天蒙蒙亮时，念奴就起床洗漱，不知今天会有什么事发现，是福是祸也都躲不过去，她也就坦然了。
她正在铜镜前梳头，一个婢女闯了进来，喘息未定地说：“念奴快收拾了去前面，传你了。”念奴对着镜中看了一眼，站起身来。<>