一辆吸粪车停在院子里，发出轰隆隆的响声。经过车旁的大人都会稍作停留，彼此交谈两句，交谈的内容不外于：总算来弄了，往后下雨天也不怕院子被淹了。
这个院子属于棉织厂的宿舍区，有三栋楼房，其它都是平房。前几年一直有开发商打这一片的主意，院前院后不知量了多少回，但现在倒消停了，关于拆迁的话题没有人再提。说道这个下水道，是院子里住户的一块心病。整个院子没有化粪池，所有的生活废水都通过下水道流出。天冷时，下水道味道小些，夏天那酸爽的味道让人不敢开窗户。味道还不算，下水道过几年就要大堵一回，各家各户都抱怨，但是到筹钱处理时总是有些人家不愿意出。今年也是，一拖再拖，但总算赶在雨季来临之前清理，对于住在这里的人也是喜事一件。
吸粪车把上面一层吸走，下面都是黑色腐臭的淤泥。清理的工人说：“塞实心了，你们看看里面什么都有。”可不是，饮料瓶、酱油瓶、碎树枝、鞋子等等混在淤泥中却还保持原有的样子。围观的住户都谴责：“什么人扔的？真是！”没有说过分的话，因为知道这些杂物有可能就是自家扔的。——有几块下水道上的水泥板缺了角，是扔东西的好去处。
工人停下吸根烟继续工作，围观的人也渐渐离去，时近中午，得回去做饭。放学的孩子成了新一批围观者，他们不怕臭味，几乎是津津有味地看着。工人又甩上几铣污泥，一个孩子眼快：“骨头！”工人说：“去去去！没什么稀奇，这里什么都有。”可那些孩子不知怎么想的，或者他们就觉得看清理下水道好玩，还是赖着不走。
“骨头！”又有孩子喊。工人想这是谁家把下水道当垃圾堆了，什么都往里倒。孩子们笑嘻嘻地等着工人下一把能挖出什么——“还是骨头。”孩子们有点兴味索然了，要是能挖出一个奥特曼玩具多好。可是工人听着这个词被反复说，觉得有些不对劲：“我的妈呀，这可不要是人骨头！”他喊来在另一端的两个同事：“你们来看看。”
那两个工人看了也生疑：“再挖几铣上来。”三人合力，都在这一处清理。果然还有，那长40厘米左右的难道不是人的腿骨？越看越像，三人一合计，报警。
当警察出现，整个院子接近沸腾，这下有热闹好瞧了。老百姓也看到警察的工作不是那么好干的，他们在成堆的污泥里寻找骨头，连铅笔粗的也一一摸出。
杨万是后到的，从那一堆骨头的形状初步可以认定是人骨，骨头上有刀砍痕迹。
下水道宽90厘米左右，深60厘米，放进一整具尸体都没有问题，可能凶手也考虑到整具放入会立即引起水道堵塞，或者整具尸体不易搬运，才分尸处理。
不仅是警察，围观的人也已经想到这一定和失踪人员有关，因为院子里在四五年前有一个名叫陈士军的棉织厂老职工失踪，而他家原来就住在发现尸骨地段前面这栋楼上。陈士军家的房子在陈士军失踪后卖出，现在住着一对在这里做卤菜生意的外地夫妻。
没想到线索轻易就找到，不要说踏破铁鞋，根本是一步还没走，但是眼面前有路自然不会再绕路，就从陈士军查起。
按照棉职厂的职工登记，陈士军如果在世的话现年68岁，他曾是厂里的维修工。陈士军的妻子是一名小学教师，两人有一儿一女，都已成家。关于陈士军，认识他的人对他的评价众口一词都是“老实”，但“老实”一词近年已演变成窝囊无用的近义词，所以被称为老实人不是什么光彩的事。陈士军的妻子陆琴据说已改嫁，但她再婚的人是否在陈士军失踪前就和她认识不得而知。
妻子伙同情夫杀死丈夫，抛尸楼下的下水道。事情可能就这么简单，杨万这样想。
陈士军的老父亲还健在，当他听说儿子可能是被杀死而不是失踪时，他老泪纵横：“不要是他啊，他就是在外拾荒讨饭也行啊……”警察提取了老人的DNA样本，以便和尸骨的DNA做比对。杨万想；如果没有基因比对，该怎么认定受害者的身份呢？离开科技的支持，他寸步难行。
陆琴见到警察时的脸色有些不自在，但这不能说明什么。杨万请她回忆一下陈士军的失踪经过，陆琴就不是不自在了，她有些失控，尖声问：“你们问这个干什么？他走没了，我和两个孩子找了几天，谁不知道？后来，就是去年，孩子又去法院申请，是法院宣告他失踪的。你们现在又翻出来问这个干什么？”难道她还不知道棉织厂院子里的事？杨万他们是在当天下午找到陆琴的，当时这个消息已传得满城皆知。
杨万说：“上午在棉织厂的院子，就是你原来住的地方发生了一件事。”他停了一下，看陆琴的反应。陆琴的眼光在杨万和李金龙脸上来回逡巡：“什么事？”她是警觉的，或是紧张的，杨万想起弓着身体的猫。——是的，这个女人长着一张猫脸，年轻时一定很漂亮，即使现在也能看出当年的风姿。
“在下水道里发现一具人的骸骨。”陆琴在确定自己没有听错以后，反而冷静下来：“你们以为那是陈士军的？那你们就查啊。”她在杨万和李金龙进屋说明来意后一直坐在一只单人沙发上，这时站了起来：“我给你们倒杯水。”
陆琴倒水的手没有发抖。是骸骨和她无关还是她知道警察不会查出什么？杨万说：“请你说说陈士军的失踪经过。”那双像猫一样的眼终于没敌过杨万的眼神，她垂下眼皮：“也没什么好说的。——一天下午，他说出去一趟就再没回来。我是到晚上九点多才意识到他是不是出事了，请几个亲戚和我一起分头去找。当时两个孩子都不在家，他们是第二天回来的，回来后我们又到处去找，也没听说哪里出车祸，我们就到河边去找。——找遍了呀，就是没找到。”
“你们没有报警？”
“没有，贴了寻人启事。”
“为什么不报警？”
“报警就能找着吗？那些失踪的孩子警察都找到了吗？”陆琴的语气里有一股嘲弄。
“他失踪前有什么异常吗？”
“很多人都问过这个。或许他有，但是我没看出来。”
“你们的感情好吗？”
“我说好你也不会相信，对不对？”她的口气真像一个小学老师，权威加循循善诱，就等杨万和李金龙朗声接口：“对！”
“那到底好不好呢？”杨万像张膏药死贴着这个问题。
“普通。”这也许是实事求是的说法，也是最好的说法。
从陆琴家出来，杨万问李金龙：“这个女人有问题吗？”李金龙说：“有点，但说不清楚。”杨万说：“我可以肯定下水道里的不是陈士军。你想想她是怎么说的？‘你们以为那是陈士军的？那你们查啊。’她为什么那么肯定不是陈士军？陈士军失踪后也可能被杀，也可能恰被扔在这个下水道里，可是她否定了。陆琴的否定和陈士军父亲的否定在感情上是完全不同的，她这样让我怀疑她知道陈士军的真正下落。”
“所以，她才能知道这具骨头和她无关？是，她像是一下轻松了，还给我们倒水。”