“阿瑗，已到了茶山脚下。若坐得累了，躺下歇歇。还有半个时辰，便能在前头小镇，寻户人家借宿。”
隔着窗户，却是姜昱怕她车里闷得太久，坐不住难受。特意给她报个信儿。
“二哥哥不用担心。正听绿芙讲她家乡下习俗，很是有趣儿。”
女子清甜嗓音传来，没有半点焦躁，倒叫一直跟着她马车的姜昱张琛相视而笑。也对，按她那性子，自来都是不紧不慢，何时着急过。这会儿更好，自个儿寻了乐子，更令人放心。
姜瑗话音方落，却听前面一声厉喝，在这寂静山林中，犹如一声惊雷，震得她当即止了动静，一时有些反应不及。
还没待她回神，四周已响起刀兵交击声，清脆刺耳的利刃碰击，混着偶尔几声闷哼，伴着接二连三重物倒地的声响，只叫姜瑗瞬时提起心来，抓住春英绿芙，急忙缩到角落，尽量避开了窗边。
主仆三人紧紧靠在一处，比起两个丫头吓得瑟瑟发抖，姜瑗虽也怕得厉害，好在知晓外边还有近百私兵，还有周准，还有姜昱……还有，那个只看着他眼睛，就能让人察觉绝不简单的人在。
“小姐”绿芙抖着声气儿，抱着她臂膀，面色煞白。长久养在后宅的丫头，何时经历过这般凶险？
来之前虽然也听院子里婆子说起山匪如何吓人，却也没料到真有遇上的一天。
小手一下下抚在她背脊，姜昱屏息静气，默默安抚绿芙。
惊怕之中，脑中似有灵光闪过，快得叫她没能抓住。
这是一场异常沉默的厮杀。短兵相接，无一人喊出“杀”这个字眼。直到姜瑗也不知过了多久，外间彻底寂静下来。
昏暗的车厢，突然被人一把掀开厚厚的帷帐。那人背光站着，向内半倾着身子，模糊的面庞看不分明。背后是连珠的雨幕，而他深邃的眸子静静盯着她，嘴角竟逐渐牵起个浅笑。
恰如夜里的星辰，又如山巅的优昙，姜瑗第一次知晓，原来男子的笑颜，也能这般摄人心魄，矜贵非常。
只是，透过缝隙，可见那人身后大片泥泞中，被雨水冲刷，汩汩晕开的鲜红。那样刺目惊心，昭示着方才夺命的杀机。
“贼子伏诛。你且安心缓缓。”那人深深看她一眼，渐渐收回手去。没他挑起帘子，车里又归于昏暗，只是比方才更安静些。
自他离去，姜瑗一直怔忪出神，直到姜昱清洗一番，带着一身清爽来到她近前。
“阿瑗？”从春英手里揽着她靠在肩头，姜昱沉声低低唤她。像是怕突然出声，反倒惊吓了她。
“可还好？若是怕了，只管哭出声来。”
十岁的小姑娘，远比他想的更为镇定。虽然身子蜷缩在角落，小手冰凉。却不哭不闹，只是面色有些惨淡。见着他，也没扑上来哭嚎。与前面车厢里五姑娘在姜楠怀里哭得快闭过气去，很是不同。
缓缓的，姜瑗抬起头来。被他搂在怀里，方才觉得像要停滞的心跳，终于又能察觉出动静。
到了此刻，得他这般关切，她终于明白，之前脑中一闪而过，她没想明白的，究竟是什么！
姜昱几番叮嘱她“老实待着”，一路护在她近旁，却在最危急时候没有只字片语的安慰。更没有立时冲进马车，与她庇护。
如今他眼中着紧不加掩饰，平日里姜昱对她疼爱，亦不是作假。
事情落定，他去了身上血腥味儿，进来只问她一句怕不怕，而非“可有伤到”……
聪慧如姜瑗，哪里还能想不明白？！
这是一场刺杀，一场早有预谋的行刺。一场被那人玩弄于鼓掌间的“引蛇出洞”！
那人将姜家牵扯其中，故意放出将往麓山的消息。血雨腥风过后，他对她说“你且安心缓缓”。
如今姜昱紧紧抱着她，这个自来疼爱她的兄长，事前便是再为她担忧，也只能尘埃落定之后，对她甚为怜惜，耐心安抚。
姜瑗伸手环住他脖子，下巴搁在他颈窝，闷闷点一点头。“很好，阿瑗很好。”
家里也是知晓的吧，二哥哥如此，爹爹亦然。在国公府跟前，姜家压根儿无力违拗。姜昱早知国公府谋算，自然用不着担忧她安危。那人胜券在握，料事如神，她还能有什么不好？
更何况，尊贵如他，事后亲来探看，那样疏冷的人，尚且给她留了句抚慰，她需知足才是。
“二哥哥放心，刚才虽怕得厉害，如今却无事了。倒是你跟在世子身边，需得小心，千万顾着自个儿。”
今日是她亲历这一场，往后，这样的危机，还不知有多少。
“就知瞒不过你。”心疼摸摸她脑袋，姜昱话语异常柔和。“不怪家里？”
“不怪。”脸蛋儿蹭蹭他肩头，七姑娘摇首。
“也不怪哥哥们瞒了你？”
“不怪。”若是被事先告知，姜瑗不知自个儿会如何，却知道身边丫鬟绝难不受半点儿影响，能同往日般自如当差。
那人既以身犯险，便容不得任何人出差错。与其事前战战兢兢，倒不如像眼下这般，到头来不过“虚惊一场”。
“爹爹跟哥哥必定知晓国公府准备万全，阿瑗又何需凭白怨怪。再者说，二哥哥莫要忘了，阿瑗，也是姜家的人。”
姜昱抱着她的手臂倏然收紧，许久过后才哑着嗓子，拍拍她背心。
“阿瑗不必这样懂事。宁肯你像五妹妹，总好过这样令人心痛。”
听她那意思，即便此次遇上凶险，她也不会怨天尤人。生于姜家，又逢乱世将起，却是家里带累了她。
姜昱本是带着愧疚过来安抚于她，却没想她十分懂事，根本无需他慰藉。这种感觉很复杂，就像当年得知她偷偷使银子，补贴城里那户因他而告老回乡的郎中。这样稚嫩的肩膀，却过早担起了担子。
姜昱欣慰并着心疼，更深体会出，唯有他羽翼坚实，方能护住心头珍宝。
兄妹两人说过话，随行军士中留下一拨人另有安顿，其余各人整顿行装，很快又收拾上路。
外间落雨渐渐消歇，行出狭长的山道，姜瑗便叫心有余悸的春英支起窗户，给车里透透气。
新雨过后，天虽未放晴，到底明朗起来。使唤着两人一个泡茶，一个念书，如此分散春英绿芙的心神，慢慢儿的，七姑娘车里人心逐渐安定下来。
只是五姑娘那厢，主仆几人搂在一处，满脸泪水。姜柔死死扣住姜楠手掌，片刻离不得人。令姜家大爷很是为难。
张琛将一切看在眼中，只觉车窗边七姑娘白净素颜，越发招人怜爱。
周准驾马前后巡查一回，意外看清张琛面上柔色。顺着他目光望去，却见七姑娘捧着茶盏，小声纠正丫鬟念错了字儿。
她倒是心宽。
莫名的，周大人心底生出股不喜。七姑娘才多大，竟懂得挑动男子，实在不该。于世子跟前当差的丫头，怎能这般失了德仪。回头得叫管旭好好教导她国公府规矩。
被人用这般不善的目光盯着，姜瑗抬头便对上周准眼中不赞同。她做了何事，令他如此厌烦？
马车在一户农庄前停下，庄子很大，用土坯筑了高墙。厚实门板大敞着，门外跪着四五人，俱是跪行大礼，着粗布麻衣。
当前那中年汉子面相憨实，虎背熊腰，腰间挂了兽皮水囊。身后跟着一头发花白的老妪，还有位扎着头巾的妇人。末了一双七八岁孩童，梳着总角，脸上透着丝怯怯。
姜瑗下车时候，正看见那人不同以往，竟是耐心候着所有人站定，又回头打量她一眼，招管旭低声吩咐几句，直直进了门去，对门外跪拜之人恍若不见。
也对，他那样的身份，这些人根本受不起世子一句叫起。
非但是他，便是姜楠姜昱也如此做派，七姑娘一袭精致襦裙，毫不迟疑，跟着抬步跨进门去。如此境况，顾着姜家已是不易，既然生来便是姜家贵女，又经了方才一场惊险。姜瑗从未比此刻更清醒，认清此生她该如何过活。
“小姐，管大人招呼人给您抬了热水进来。大人有言，奉世子之命，先替两位姑娘压压惊。您看这会儿可是要更衣？”
那人何时这般客气过？
分了天井旁的庑房将就一晚，姜瑗看着绿芙铺床，偶尔给她打个下手，便见春英端着脸盆，进来向她讨要主意。
“水备好了？”原来那人在门口一瞥，却是这么个意思。除了叫她安心，还吩咐了别的照应。
“满满一缸子热水，就搁在后边净房里。”春英向屋后挂帘子那道小门指一指，姜瑗一看，却是泥土糊的小隔间。走近了掀帘子瞧瞧，顶上开了天窗，四面没有窗户，角落里摆着张春凳。虽然狭小，倒还干净。
“既如此，洗洗也好。去了晦气，爽利了正好用饭。”出门在外，烧水还需劳烦他人，何必矫情折腾。他既送了来，她便承了他的情。
春英应了声，赶忙放下手上活计，服侍她去了披风褙子，只着小衣跨进浴盆。
手臂搁在木桶边缘，姜瑗杵着下巴，脑中回想起今日与那人碰面的情形。
驿馆门口，他立在高台之上，暗中观望于她。临行前，不过回身漠然扫视她一眼。及至刺杀过后，尘埃落定，他再次露面，眼中已软了神色。之后，农庄门口更吩咐人与她关照。
前后变化，颇有些耐人寻味。一切的改变，都发生在丛林厮杀过后。
莫名的，姜瑗就觉得，那人好似对她有种说不清的审视，甚至还带着猜忌试探。然而如今又像是得了佐证，对她彻底放下心来。态度反复，意味不明。
想不明白自个儿身上有何奇异之处，值得令他如此在意。七姑娘闭着眼睛，由春英揉捏肩背，偶尔舒服得哼唧两声。
时至傍晚，各人屋里都由庄子上老妪带着妇人送了饭食。经了白日里一场惊吓，这时候真是饥肠辘辘，能活着享用农家野味，只觉格外满足。
饭后姜楠姜昱又特意过来探望了她，看七姑娘安然无恙，好吃好喝，丝毫不见惊怕，这才安心回去，耐着性子安抚至今没有缓和下来的五姑娘姜柔。
寻常农庄哪里还分厅堂内室，不过一间屋子，开门就看得堆砌的暖炕。山里阴寒，总不能叫春英绿芙打了地铺，睡地上值夜。
姜瑗遣了两个丫头隔屋歇着，两人同处一室，夜里若要叫人，只需隔着土墙唤一声就好。
陌生地方，心里总会有不踏实。特意留了盏灯，七姑娘褪了绣鞋，只着月白交领中衣，爬进熏了暖香的被子，靠着里侧，渐渐便有些恍惚，眼看是要睡得熟了。
不想夜里一声尖锐的叫喊，隔着庭院，穿云破雾，只吓得姜瑗骤然惊醒，心跳又急又快。
听这声气，分明是姜柔。想着一整晚姜楠都是满脸无奈，姜瑗抿一抿唇，终究还是披了外袍，打算过去瞧瞧她也好。
“小姐。”同样被惊醒的春英绿芙牵着手结伴而来，站在门外，只胡乱披着罩衣，系带都没来得及整理。
姜瑗开门让她二人进屋，眼底带着分了然。
两个丫头并非如面上这般平静，到了暮色重重的夜里，白日又头一回见血，到底还是怕的。只她二人懂事，强忍着********。
“睡得不好？”
两人赶忙摇头，急着向她保证，“倒是睡下了，又被五姑娘尖叫声吓醒。就怕您也被她惊着。”
怕有何用，姜柔这一嗓子，当真震耳欲聋。整个院子，还有谁人没被她惊扰？
“罢了，随我过去看看。”真要放着姜柔不管，今晚还不知被她闹成什么样子。
吱呀一声推了房门出去，春英掌着油灯，绿芙扶着她胳膊，主仆三人跨出门槛，径直冲着对面行去。
走出几步，姜瑗调眼朝上房望去。果然见得屋里灯火通明，那人还支着窗户，靠在烛台下翻书。
这样凄清的夜里，不由便想起上次厢房里的会面。他点了燃香，而她洞悉他难以安睡的困扰。
脚步不由便放缓下来。今夜便是没有姜柔喧嚷，他也是睡不着的吧？此处看他，那人俊朗的面庞拢了层光晕，少了清冷，多了抹安静的暖色。
察觉她动静，顾衍停笔抬头。院中她主仆三人摸索探路，相互拉拽着衣襟。道旁嶙峋的老树枝桠，显出几分狰狞。若是他没记错，院子里另置了水缸磨盘。