黛玉听说金钏去了宝玉房里,一时感慨不已,金钏如今得了王夫人的暗许伺候宝玉，想来日后再不会被赶出去跳井自尽了。
金钏春风得意，袭人却十分难过。接连挨了贾政、王夫人的训斥不说，又来了个金钏分她的权，怡红院的大小丫鬟们也不如从前听她管教，尤其晴雯是个不让人的,常有意无意讥讽于她。另又与宝钗结了仇，湘云虽然待袭人有些旧主仆情分，却是拿宝姐姐当亲姐姐的，指望不上。故袭人着实无路可走，只得越发勾着宝玉，时时刻刻贴身伺候,或避着人小意温存,金钏到底是新来的,也不好将她如何，便这么混着了。
却说探春，虽然处置那魇镇邪物时镇定自若,到底是头一次接触人命关天的大事,事后难免担惊受怕，待到听说贾政要搜检怡红院，便撑不住病倒在床。好在贾政看见那些闲书便气坏了，没再查下去，黛玉又特特过来告诉她说马道婆已死了，一应邪祟之物也都烧了个干净，死无对证，探春这才放了心，日渐康复起来。
经此一事，探春方知赵姨娘能惹多大的麻烦，因此身体刚好些，便撑着到赵姨娘房里去，发了好一通火。赵姨娘原还要埋怨探春救了宝玉，坏了她的好盘算，听说马道婆做法不成反噬己身时才慌了。探春有意唬她，只说那马道婆因坏事做尽遭了报应，死时七窍流血，又被烧成飞灰，死无葬身之地。把赵姨娘吓得赌咒发誓，一切都听探春的，再不敢走这些邪路。
然后探春方道：“姨娘莫怨我生气，你细想想，若不是我将那东西先搜出来烧了，一旦老爷太太当日查出来你做的这些事，知道你要害死宝玉，你如今是死是活？”赵姨娘听了，越发后怕，只道：“我再不敢了。”探春欲要多说几句将来的打算，又恐怕赵姨娘听不懂道理，反走漏了风声，便将话都咽了回去，只嘱咐她老老实实不要惹事，便出去了。
回到园中，探春却先不回秋爽斋，而是一径往稻香村去，求到了李纨头上。李纨一向十分看重贾兰的学业，只是碍着宝玉，府里没法请老师，家学又乱成那个样子。故刚一管家时便悄悄使人回娘家求些经史文章，专门收拾出一间小书房供贾兰学习，又将稻香村打理得铁桶一般，不使消息传到王夫人那儿去。
探春虽只是协理管家，没有多少权，这些事儿却还知道些蛛丝马迹。故向李纨坦白道：“将来这份家业，不论是宝玉袭，还是兰哥儿袭，总归轮不到环儿头上。我只求大嫂子能容环儿到这里来，跟兰哥儿一处读书，将来多少考个功名，在外面也好有个立足之地。如今我冷眼瞧着，宝玉是立不起来的，纵使他有了出息，姨娘与我姐弟两个也沾不上光，倒不如指望兰哥儿和环儿，若环儿能挣一份前程，我也算有个依靠。”
探春敢说，自然是算定了李纨不会向王夫人告密，毕竟贾环、贾兰都因宝玉受了不少委屈，且李纨还指望着赵姨娘给王夫人添添堵，在贾政面前多提两句贾兰，因此思忖一番，便答应了，只是仔细叮嘱行事要小心，莫露了破绽。
自此贾环便常常到园中来，只说来玩儿，其实是在稻香村读书。他虽不如宝玉有灵性，却是憋着一股劲儿要压过宝玉，旁边又有小两岁的贾兰比着，更加用功，着实读了好些文章。探春这里因黛玉有什么好的笔墨纸砚都给她带一份儿，故将自己本来的份例都省下来给贾环用，唯恐多加采买被王夫人看出端倪。王夫人只一门心思扑在宝玉的婚事上，给宝钗造势，倒果真让探春糊弄了过去。
宝钗也是志得意满，轻轻松松收拾了袭人，她倒还不知道袭人先前已在下人中抹黑了她一把。至于湘云，根本不是一合之敌，王夫人又说元春也赞成金玉良缘，要给她做脸，料想贾母也只得同意，亲事便水到渠成。却不想贾母是那么好对付的？
依着贾母的意思，元春那里只要说一声薛蟠杀过人有案底，保管元春再不掺和这事儿。湘云本也不是贾母看中的孙媳妇，不过是暂且借湘云的家世压一压宝钗罢了，拖个两三年，湘云也不过十四五岁，就此定下也好，另寻亲事也好，都不算晚。宝钗却是今年已满了十五岁，如何拖得起？
故贾母更加悠哉，成日只与黛玉三春玩笑，宝钗、湘云在宝玉那里如何她也不管。因宝玉一直养病，不到上房来，她老人家如今的心头好是贾琏凤姐的长子荃哥儿。凤姐早不管家了，贾母也不说把荃哥儿送回去让凤姐养，只放在上房亲自照看。
另一个极喜欢荃哥儿的则是迎春。迎春一向腼腆内向，姐妹们之间都不大说话，对着荃哥儿竟十分温柔有耐心，荃哥儿也喜欢这个姑姑。他今年将将三周岁，该启蒙了，连凤姐自己都没想着，迎春便已拿了书本来教他认字。凤姐原不大喜欢迎春的性子，嫌太闷了，自此方多了几分真心，有什么东西都想着给迎春一份儿。
这日午间因贾母歇晌，凤姐便邀黛玉到自己房里去说话，黛玉道：“我这几日都在三妹妹那里歇中觉，只怕她还等着我呢。”凤姐听了笑道：“这有什么？知会她一声就完了。”说着叫小红过来，道：“你去告诉三姑娘，就说林姑娘我已劫走了，叫她自个儿睡吧。她要是不困，到我这里来一处说话也使得。”小红便答应着去了。
一时到了秋爽斋，小红如此这般告诉了探春，探春笑道：“罢，罢，这天越发热了，我却要睡一会子，等醒了再去吧。”小红便退了出来，又往回走。大太阳底下来回走这两趟，晒得有些受不住，因晌午无事，主子们也都不大叫人伺候，故小红也不急着回去，就顺路到池边滴翠亭上坐着歇一会儿。
未过半刻，只见怡红院的小丫头坠儿跑了过来，笑道：“我远远看着像是姐姐，便过来瞧瞧，果然是。”小红也笑道：“可是好几日没见了，你这么急着找我作甚么？”坠儿便进了亭子里来，方笑道：“芸二爷跟我打听你呢，问你怎么不见。”
小红一听绯红了脸，问道：“你是怎么说的？”坠儿答道：“我就跟芸二爷说，你到琏二奶奶房里伺候了。芸二爷还说‘这可是缘分了，我也正在琏二叔那里帮衬呢’。”一面说，一面笑，小红忙道：“你小声着些，看叫人听见。”
坠儿道：“这大中午的，谁还在外面乱逛。”小红道：“那可未必，不如把这窗槅子都推开了，若是有人走到跟前，咱们看见了，就别说了。”于是伸手去推窗，只听外面忽然一个女声道：“林妹妹，我看你往哪里藏！”
小红推开窗看时，却是宝钗在那里笑道：“你们把林姑娘藏在哪里了？”坠儿道：“何曾见林姑娘了。”宝钗道：“我才在河那边看着林姑娘在这里蹲着弄水儿的。我要悄悄的唬她一跳，还没有走到跟前，她倒看见我了，朝东一绕就不见了。别是藏在这里头了。”说着故意进去寻了一寻，抽身就走，口内说道：“一定是又钻在山子洞里去了。遇见蛇，咬一口也罢了。”一面说，一面走远了。
原来宝钗往怡红院去，恰路过这里，听见滴翠亭有人说话，便停在那里细听。因小红开窗时躲闪不及，便要使个“金蝉脱壳”的法子，嫁祸给黛玉。坠儿还信以为真，向小红道：“必定是林姑娘听见了，咱们快找找，求林姑娘千万别说出去才好。”小红只不言语，坠儿以为她害怕，忙又道：“也说不得林姑娘怕我们面上过不去，才躲开的。她又不常来，下回再来八成也就忘了，未必就走漏了风声。”
小红半晌方道：“林姑娘跟我们二奶奶一处说话去了，根本没往园子里来。”坠儿一听怔了，道：“这么说来，宝姑娘方才是扯谎了？”小红道：“是了，想是她听了去，又怕咱们忌恨，便将这黑锅扣到林姑娘头上。”坠儿听了，撇撇嘴道：“我原还当宝姑娘宽厚，哪里能想到是这样的人！如今她听了咱们的私密话儿去，可怎么样呢？”
小红冷笑道：“什么怎么样？咱们还怕她不成？通共也没说几句话，值什么？她自己还成日家跑到怡红院来，三更半夜的都不走，家下人里都传遍了！”因又安抚坠儿道：“你且回去，该怎么着还怎么着，但凡有话传出来，必定就是宝姑娘传的，那时咱们再做计较。”166阅读网