四更天，李小超与夏侯婴便骑马进了城，马蹄声在清冷的早晨显得格外响亮。还未到起床时间，韩信军营的兵士们仍在睡梦中。只有哨兵打着哈欠，持着矛在营门前走来走去。见两匹马向这边跑来。哨兵从瞌睡中猛地惊醒，高声喝问：“谁？”夏侯婴先加一鞭，驰近哨兵，严肃道：“我们是汉王使者！你们上将军何在？”“将、将军未起。容小人马上通报！”哨兵没弄明白怎么回事。李小超跟上来：“不用了！我们自己去！你把门打开！”哨兵被他们的气势吓住了，慌忙打开营门。二人骑着马径直冲了进去。
韩信昨晚与魏姣饮酒至深夜，还带着几分醉意，听着亲兵的召唤，很不耐烦：“不就是汉王使者吗，叫他们等会儿！”“可是，……他们已入大帐！”韩信猛地睁开双眼，掀开被子，赶紧爬起来。李小超在帐中乱转：“印匣呢？令旗和符节呢？快找！”夏侯婴已经找到，李小起一把将这些印符全夺了过去：“好好！点灯吧！”夏侯婴点上灯，李小起抱着印匣、符令，径直走到平日韩信发号施令的座位上，大模大样地坐下来。他终于放下心，有了这些，他再不担心韩信不服从调遣。李小超刚坐下，韩信就冲了进来。
“哪位是汉……”韩信抬头一看，大吃一惊，“啊？大王？”李小超得意地朝他笑笑：“没想到吧，大将军？别以为是做梦。这是真的，本王就在你的面前。”韩信依然目瞪口呆：“您、您是怎么来的？”他再看看李小超怀抱的符令，“您、您拿我的印信和令旗做什么？”夏侯婴喝道：“韩信！大王在此！还不跪下？”韩信醒悟，立即跪倒：“末将韩信参见大王！末将刚接到军报，知道大王已顺利自荥阳突围，……”李小超打断他：“韩信！你既知寡人被困荥阳，为何不去援救？”“大王既无军令到来。韩信怎敢擅动？”韩信振振有词。李小超冷笑一声：“那么这八个月，你都干什么了？天天抱着你的美人睡大觉？”韩信回答：“遵大王的将令，训练士兵，保境安民。已招募并训练了一万四千兵马，连同旧部一万人，共两万四千有余。随时可以听令攻齐。”
李小超拿起符令：“好，从现在起，两万人划归本王指挥，你留下四千人，马上给我出发，去征伐齐国！”韩信打了个冷战，带四千人攻打齐国，真是天大的笑话。李小超看看垂头丧气的韩信，心里好笑：“韩信，你说句实话，寡人这番奇袭，是不是打了你一个措手不及？说！服本王吗？”韩信点头：“服！”李小超哈哈大笑：“不见得吧？照你看，本王可以指挥多少兵马？”韩信道：“大王若将兵，十万还可以。”李小超反问：“你呢？”韩信笑笑：“我不好说。多多益善吧。”“噢？那你今天怎么上了我的当，被我夺了兵权呢？”李小超故意气他。韩信踌躇了一下，拱手道：“大王虽不善将兵，而善将将。故而，臣不能不服大王。”李小超纵声大笑。召集韩信手下所有将官紧急集合。
众将望着得意洋洋的李小超和他身边沉默不语的韩信，感到莫名其妙。李小超笑着说：“大家辛苦！这几个月来，你们跟着‘淮阴老爷’，在这里招兵买马，干得很有成绩！本王相当高兴！现在，情况有些变化。需要我们集中兵力，对付项羽。因此，本王决定，收回兵权，由寡人亲自担任总指挥！兵符令旗在此，你们都要服从本王号令，听从本王指挥，不得违抗！”众将惊愕相顾，人群发出一片嗡嗡的议论声。
蒯通在人群中发问：“请问，上将军有何过错，要剥夺他的兵权？”李小超提高声音：“他没什么过错！不仅无过，还有功！这么短短几个月，就训练出了一万多军队，还把修武治理得这么好，能说有错吗？本王收回他的兵权，只是出于形势所迫，与上将军本人无关。韩信听令！”韩信愣了一下，站起身来。
李小超道：“命你仍挂上将军印授，率所部四千人，立即出发攻齐！为了便于你行动，我会派曹参和灌婴来担任你的副手，并听你节制和指挥。”韩信眉心一展：“谢大王！”“寡人跟你说清楚，虽然我收回了调兵权，但攻齐的具体作战部署，依然由你全权处理。大小将领，都由你指挥，任何人不得稍有违逆！”李小超说完此话，韩信放了心，脸色又恢复了正常。
人群中，蒯通认真地观察着李小超和韩信神情的变化，心想：汉王果然厉害！韩信一觉醒来，印信符令全跑到了人家手里，自己什么也不是了！正以为自己什么都不是了吧？哎！汉王的手又一翻，哈！又让你以为自己多么地受信任，满怀信心地替他去伐齐！怪不得项羽为这个昔日沛县浪子头疼，真是难以应付。
蒯通正想着，夏侯婴跑进营帐大叫着：“大王，大王，不好！项羽回攻荥阳，荥阳失守了！”李小超顿时傻了，所有的将官们都为之一震。
“报！”又一个报讯人奔入大帐，“大王，不好了，成皋失守！”李小超登时目瞪口呆。李赞挟攻占荥阳之威，猛攻成皋。张良见楚军攻势凌厉，主动放弃守城，已全部撤往小修武以南。韩信担心地看着失神的李小超：“大王？您没事吧？依当今形势，大王是否考虑放弃攻齐的计划，将全部兵力集中起来对付霸王呢？”李小超气恼地：“用不着！不就是丢了两座城池吗，你还是按原计划，急速攻齐！你能把齐国拿下来，项羽的后方就受到威胁，他就不能再与我对抗了。”韩信领命退下，他知道，在这种情况下，多说无益。汉王让怎么做，就怎么做吧。
李小超急速赶到了小修武以南，与张良、陈平、周勃、樊哙等接应。他决定改变军事策略，暂时放弃成皋以东地区，将军队撤至巩、洛一线，先保住关中再说。众将都表示赞同，李小超环顾四周，却见郦食其紧皱眉头，闭目不语，他笑了笑，用脚踢了老头一下：“喂！老酒徒！怎么不说话？睡着了？”郦食其睁开眼，冷冷道：“这个时候，谁还有心思睡觉？只不过说了出来，又怕大王发火，骂我‘腐儒’，拿您的臭鞋砸我！”李小超乐了：“怎么？还记着呢？好吧，你说！寡人保证不再骂你，也不拿鞋扔你。”
郦食其激动地站起身来：“荥阳不可弃！成皋不可丢！大王不要忘了，荥阳、成皋之间，建于广武山后的敖仓――这个中原一带最大的粮仓现在仍在咱们手里！我不知道项羽为什么不马上派人把它夺了？也许他没顾得上？也许他以为，这粮仓归于他是早晚的事，故而没马上采取行动？总有一天，他会发现，这是他犯的一个极其愚蠢的错误！而我们，若按您的设计，要退守巩、洛，就等于自动放弃敖仓，将它拱手让给项王。要知道，王以民为天，而民以食为天。弃了敖仓，把这么大的粮仓让给项羽，大王！您还想取天下吗？难乎哉！难乎哉！”他这番话，把所有的人都说愣了。大家面面相觑，神情愕然。张良和陈平点着头，显然，老儒生道出了他们都忽略的一个重要问题。
他们冷静下来，分析了当前大势：虽然李赞连连取胜，但整个局势其实仍然对李小超有利。关中和汉中已属李小超，韩信又接连攻下魏、代、赵、燕四国，这一大片土地已是红旗招展；南部，九江王英布不再听李赞指挥；北部，齐国田横仍在楚汉之间观望，态度不明朗。而东南一带的彭越，则几乎已成了李赞的心腹之患！局部看，李赞是打了胜仗，夺走了荥阳和成皋。从全局看，他现在其实是腹背受敌，逐渐处于汉军的包围之中！
郦食其进而建议：“汉军不能因一城一地的得失，而乱了方寸，畏敌退缩，给敌人以可乘之机！请大王严命卢绾、刘贾，联合彭越、英布，继续骚扰项羽后方，不要让他有片时消停！他现在不是回来了吗？那就再把外黄、睢县再夺到手！迫使他再一次回救彭城！而我们则趁此机会，重新夺回荥阳、成皋，确保敖仓能牢牢控制在自己手里！再分兵袭夺太行道、飞狐口和白马津，占据全部有利地形，如此一来，则天下可知所归矣！”郦食其这一番慷慨激昂的话，说得众人豁然开朗。张良和陈平伸出大拇指：“姜还是老的辣！”李小超更是大呼：“好！这一回，咱们就听老酒徒的！寡人的计划，宣布作废！老酒徒，这回你可扬眉吐气了！晚上我请你喝酒！”郦食其狂笑：“哈哈！老郦扬眉吐气的日子，更在后头呢！”
李小超在修武临时居所与老酒徒郦食其把酒言欢。小薄送上肉食，对郦食其笑笑：“您慢点儿啃，肉可能还不太烂。”
郦食其笑着：“没事儿。我牙口好。”他转头对李小超，“唉！这么好的姑娘！我原来还以为会便宜了韩信呢，结果还是归了大王。还是您有本事！韩信那小子，哪能跟您比呀？”李小超微笑：“老酒徒！酒又喝多了？又要开始胡言乱语？”郦食其灌下一口酒：“要是我跟您说，我这一条舌头，就能顶得过韩信的千军万马，您信不信？”李小超不解其意。郦食其看了一眼小薄，小薄会意退了出去。
郦食其靠近李小超，低声道：“齐民强悍，难以对付，以项羽之威，尚且难以征服。何况韩信只有区区四千人？田氏兄弟既不臣服于楚，也不想臣服于汉，只不过想在楚汉之间寻求中立。大王若攻齐，很可能会把他们赶到项羽一边去，更为不美。如您以我为特使，秘密前往齐国，肯定能说动田横兄弟，不费一兵一卒，让他们主动归顺汉王！”
李小超闻言欣喜不已：“那，是不是就可以把韩信调回来了？”郦食其微笑道：“不用！让他还是摆出一副攻齐的架势。这样，我的劝说，才更有说服力，也才更有效。等我大功告成，大王再调他回来不迟。”
李小超大喜：“好！此行若能成功，老酒徒！你就是我大汉第一功臣！来！寡人敬你一觥！”两人大笑对饮。
公元前204年6月，汉王李小超将韩信所部主力调往荥阳前线，摆出与李赞决一死战的架势。同时，李小超派郦食其秘密前往齐国，开展秘密外交攻势。企图进一步孤立李赞。
而在李赞的后方，按汉王的部署，汉军与彭越联手发起攻势，连夺外黄、睢阳等十七座城池，震撼彭城！李赞气得把送来的告急文书扔到了地上，暴跳如雷：“岂有此理！都是一群废物！连个彭越都对付不了！”彭越实在让李赞头疼不已，他滑得像条泥鳅。只要一抓他，他就溜得无影无踪。一放手，又不知从哪儿钻回来了，这不，一会儿工夫，他又钻到了彭城附近！虞姬还在彭城，李赞深恐再被彭越把老窝端了，他决定带上钟离昧和龙且杀回彭城。可是成皋让谁来守？李赞想到了大司马曹咎和司马欣、董翳这两位秦王。
大司马曹咎向来自命不凡，他曾救过武信君项梁的性命，遂被项氏酬以高官厚禄。李赞嘱咐曹咎：“刘邦诡计多端。知我东行，定来扰乱。望将军谨守成皋，切勿轻易出战。只须将城门把严，坚守十五日，寡人定解决彭越，率军回师，与将军等会合。再说一遍！你们只要能保证十五日内成皋不失，就算完成任务！”曹咎笑笑：“大王太小看我们！有我三人守城，漫说是十五日，就是五十日，汉军也休想得逞！”
李赞点头，站起身：“好！那就拜托了！我今日即出发，先取陈留，再夺外黄！”
公元前204年9月，李赞为解除后顾之忧，再次率部回师，清剿彭越。彭越一听李赞夺了陈留奔自己而来，连忙领兵撤走。而李小超听得李赞去了梁地，抓住这一时机，迅速出兵，迅速包围了成皋。楚军坚守不出，这让李小超非常恼火，他向城里射入战书，逼曹咎出战！曹咎看了看战书，不屑一顾，继续与司马欣和董翳喝酒吃饭，吩咐道：“不管他！告诉下面，紧守城池，谁也不许出城，违令者斩！”
从人匆匆离去传令，曹咎对着二王叹了口气：“其实，这真是一个咱们立功的机会！若能把汉王抓住或者杀了，岂不彻底解决问题？可霸王又不让咱们打！唉！就听他的吧！来，喝酒！”二王举酒，曹咎喝了一口：“你们相不相信，我要是出马，一定能让汉军闻风而逃？”司马欣捧他：“当然！大司马的威名，绝不在项王之下！”曹咎乐了：“哈哈！我也认为如此！来，喝！哎呀，霸王也不知道打到哪儿了？”“应该是到外黄了吧？”董翳估算着。
成皋城里，曹咎坚守不出，李小超就让人天天在城下骂阵，曹咎气得火冒三丈，在城头上转来转去，他忽然遥遥望见李小超带着樊哙来到城下。汉军见他们的王来了，骂得更加起劲：“曹咎！滚出来！给老子打一仗！”“他不敢！他怕死！”“曹大司马，缩头王八！”汉军突然发现这句话很好玩，不知是谁带的头，他们一起拍着手，对着城楼，像唱儿歌般齐声喊起来，一声比一声高：“大司马！小王八！大司马！小王八！”……李小超和樊哙哈哈大笑。曹咎看到李小超，立功心切，恨恨道：“哼，老虎不发威，他还以为是病猫不成？看我活捉刘邦！”说着就向城楼下走去。司马欣连忙阻止：“可是，霸王交代过……”“这里我是总指挥！我负责！你们要是害怕，你们别去好了！”曹咎愤愤地继续走下城楼。
司马欣和董翳对视一眼，急忙跟上去。城门大开，吊桥也放倒。楚军呐喊着冲了出来。李小超在樊哙的掩护下，掉头就跑！其他汉军也都跟着后撤。司马欣朝曹咎喊：“前面就是汜水！行了！别追了！”曹咎被汉军这些天来骂得怒火中烧，哪有心思顾及：“一定要消灭他们！活捉刘邦！追呀！抓住汉王的有赏！”楚军呐喊着，如海潮一般扑了上去！
趁城门大开，城内空虚，周勃率人迅速夺取了成皋。追赶李小超的人还没有完全渡过汜水，就被埋伏的汉军回军掩杀，楚军死伤大半，溃不成军！曹咎一见上了李小超的当，汉军前后夹击，求救无门，霸王又定然饶恕不了他，对着彭城方向拔剑自刎。司马欣和董翳本来就是失国之王，戴罪立功，不想又犯下大错，也都自尽于汜水边！
与此同时，一队车马浩浩荡荡开到临淄城下。坐在车里的郦食其掀开了车帘，望望外面高大的城墙和齐军严整的军容，自语道：“到底是圣人之国呀！”