“格格，您笑什么？”秋月问道。
宜绵咧着嘴，却没作答。她以前也知道庄子一点自在洒脱，跟孔子一个级别的，到没有别的印象。现在读了他的书，却发现庄子是个十分童真荒诞的人，他写有人种出五石之葫，别人嫌弃葫芦皮薄无用不能装水装粮食，他想能用这个葫芦来渡江。这个故事的正解自然是不能用局限的眼光看待事物，要有创新思维什么的。但是宜绵却觉得庄子这个人真是会想，五石的葫芦，还有百抱合围被当成社神的无边大树，藏于庙堂之上死了三千多年的神龟，不知几千里的鲲，感觉跟写神话故事似的。
庄子的故事寓意甚多，许多宜绵暂时无法体会，只是读着比起一般的文言文多些乐趣，她一个上午不求甚解地翻了好几篇。她也不急着往下看，而是提起笔，抄下觉得好玩的地方，一当练字，二也便于以后再回顾。
一上午耗在《庄子》上，下午宜绵打算做点正事，她将马全叫来，让他去发糖。昨日小厨上做了一些桔红糕，小小一颗，甜丝丝的，又能久放，最适合去套近乎。宜绵听刘大姑说，外院的太监，特别是杂役太监，日子过得清苦，重活脏活地坐着，却只能混个温饱，能吃些糖也算得喜事了。宜绵想要在前院打开个缺口，只能先从这些杂役太监入手。
马全拿了糖，心里发苦，上次周福悄无声息没了，他吓得几宿没睡，如今让他去做周福的勾当，说不得也要落得个被杀灭口的下场。是以，马全为难道：“格格，不是奴才不办事，而是如今风紧呢，杂役太监都谨慎着，轻易不敢与内院太监说话。上次苏公公一句话不多说就打死了三个人，可是将他们胆子都吓破了。”
“是我想差了。既如此，这糖你和刘三两个吃了便是。下去吧。”宜绵叹道。
马全却不走，耿格格以前不将手伸到外院，如今可是心大胆大了，他若是不打消了她的念头，只怕以后又出别的幺蛾子。马全弓着腰，神态谦卑，话却说的大胆：“格格打算，奴才也明白，只是奴才斗胆，劝着格格谨慎些，小心驶得万年船。若是冒进了，说不得在阴沟里就翻了。”
“马公公一片好心，我领受了。秋蝶，让守门的两个婆子给马公公松松筋骨，不多，打个十板子便够了。”宜绵笑盈盈道。
马全听得吓一跳，立刻就跪了磕头请罪，“奴才今早脑子坏了，还请格格宽宏大量，不要跟奴才这蠢人一般见识。”
“不急，先松快了筋骨再说。”宜绵对秋蝶点点头，秋蝶二话不多说，招来两个婆子，和瑞香四个将马全拖到院子里，不一会儿便传来噼里啪啦的板子声，以及马全哭爹喊娘的声音。
“堵了他的嘴。”秋蝶气道，这狗奴才，主子打他板子还不满了，这是想喊给谁听呢？
玉兰和瑞香两个抓起一把草就往马全口里塞，马全知道这下是来真的了，再不敢挣扎，乖乖受了板子。两个婆子自从被四阿哥赐到芍药院，一直都是看门，还没打过人，如今可是要表现的时候了，手上力道下得足，打得马全皮开肉绽。十大板后，宜绵让认将马全拖到八角亭，赏赐了两个打人的婆子一人一根银簪子。两个婆子脸上都是笑，这簪子做工精细，比料子还值钱，自己带几日显摆着，然后给女儿或媳妇都是好的。
“知道我为什么打你吗？”宜绵站着，问扑在地上的马全。
“奴才”马全一开口，便从嘴里喷出草屑，他却不敢分心，恭敬道，“该死，不遵格格的吩咐，活该被打死。”
“不，你不是不遵我的指示，而是你的自认为有能耐，不将我放在眼里。怪我平日太好性，纵容了你，让你以为从膳房拿点东西，便能讨好了我，便能在芍药院作威作福了。你将自己的心思放在我的命令之上，你还要控制我，马全，你越矩了。”宜绵一字一句认真道。
马全趴在地上，没有磕头请罪，也没有说话。
“我知道，你能帮了我，也能害了我。我从不看轻你，也不小看别人，所以平日我对你们都客气。我是人，太监也是人，是人便想着往上爬，我想往上，你却不敢，是什么将你的胆气消了？是苏公公打死了三个太监，是周福莫名死了，还是你本身就是个没卵的孬种？”宜绵蹲下身子，死死盯着马全，缓缓说道。
马全用拳头愤怒地垂着地面，“格格何必说这样伤人的话，奴才是个太监，卵早被割了。”
宜绵却不在意马全的愤怒，仍然慢悠悠道：“没卵了，但是舌头还能尝出残羹冷炙与山珍海味的区别，手还能摸出粗瓷瓦砾和珍珠玛瑙，心还能感受到严寒风霜和满面春风。人活一世，草木一秋，若是低着头弓着腰，一辈子也能过了，但是人人巴结，兜里满满，外面养个义子义女，有威风有盼头，也是一辈子。你的舌头、手和心也被阉割了吗？”
马全恨恨地呲着牙，“格格也不必逼奴才，我虽是个太监，但是人还有三分血性。格格如今心思大，奴才跟了格格，若是不跟了格格，说不得被打死，索性就将这条命不当做自己的，替格格卖命便是。只是若是哪日格格高升了，莫亏待了我这个没卵的人。”
宜绵露出开心的笑：“你放心，我若是不倚重你，也不会对你用这么多心思。你别看这四阿哥府上只这么大地方，芍药院的屋子一只手能数的过来，但是四阿哥在争，我在争，这府上，以后大的超乎你想像。”
马全对宜绵描绘的未来不感兴趣，只道：“奴才说的全是真心实意，格格也不必给奴才吃定心丸。便是这府上再小，也有格格和奴才上爬的地方。”他说这话倒是带了真心实意，也对这顿打没有怨恨之心，若不是这一顿敲，他怕是没明白过来自己的尾巴翘到天上去了，便是耿格格不着用，他嘚瑟了也没个好结果，何况耿格格是个有成算的，若不是还用得着他，只怕借了四阿哥的手就灭了他。既然耿格格还愿留着用他，便是让他做些危险的事，马全也只能硬着头皮上了，总归太监的命不由人，若是耿格格真成事了，说不得还有富贵等着他。
马全恭恭敬敬下去养伤，似乎被她给收服了，可是宜绵心里并没有充满自豪和得意，而是担忧，她的路太艰辛了，刚刚开始便在自己的奴才这里遇了挫折，只怕要踏出去更是难上加难。可是，宜绵却没想要退缩，宁愿在荆棘丛中爬行，也不愿呆在看似美好其实到处是杀机的锦绣花团中。晚风吹起她的衣摆，迷迭香丛映衬着她端丽的面庞，可是宜绵的目光，却是望向远远的紫禁城。她终究要去那个地方，她不要在那里苟延残喘，她要占据一宫主位，要给家族带来荣耀，她比别人有更多时间准备，她一定能做得很好。
当你想要跳入名利场中时，就有太多的事情可做。今天四阿哥带着弘晖和大格格两个去内城种痘的宅子，福晋和大侧福晋都在依依不舍地跟自己孩子说话。若是只想安生躲在后面的宜绵，一定只是脸带着微笑当木头人，但是现在她却主动上前跟四阿哥说话。她想将自己的宠爱摆在明面。
“爷，不知大阿哥和大格格需要几日才能回？”宜绵问道。她嘴里扬着笑，心里却忐忑，四阿哥不是个好脾气的，若是他不回，只怕她的面子就要被扫落在地上。
四阿哥其实看着满脸关切，其实心中早些没了耐性。福晋还好，只是嘱咐弘晖多注意些，照顾好姐姐，李氏却是泪水涟涟，弄得跟生离死别似的，让四阿哥烦躁不已，却又不好当了众人面训斥。宜绵开口，四阿哥抱着可以转移注意力的心态，回答道：“说不准，要确定了苗种种在身体里了才算成功，这过程少则十天多则一个月，宫中一般是半个月。”
宜绵略带惊奇道：“竟这样久？我小时也种过逗，却只用了五天，跟了二哥被关在一个黑屋子里，鼻子里放了苗种，等过几天身体无恙大夫便让我们回去了。”
四阿哥也不接宜绵的话，而是对福晋和侧福晋道：“你们不必忧心，宫中做事向来尽善尽美，连民间大夫都能种好痘，何况是宫中太医？弘晖和塔娜，跟你们额娘辞别了，坐上马上跟阿玛去种痘，隔几日便回了。”
福晋和侧福晋不敢再多说，松了孩子的手。四阿哥带着他们走后，福晋还好，李氏用审视的目光打量了宜绵一眼，又一个心大了，只看着能得意多久了。
宜绵坦然迎接着李氏的目光，李氏有身份有子有宠，可是不能只手遮了四阿哥府中的天，她不必退缩。
李氏嗤笑了一声，略微跟那拉氏福了福身子，便带着丫鬟妖娆地走回自己的院子。那拉氏却将宜绵留下，她昨日里才听说种痘这个事是李氏先提的，李氏的手伸得太长了，那拉氏心中不满，她看着宜绵想要立起来了，不如给她个机会，看她能否克制李氏一二，也省了她些心思。
“弘晖去种痘，我打算每日花半日时间念经抄经书，府中之事倒是没心思顾及了，你一贯稳重，不如便帮着我看顾些，你看可好？”那拉氏笑着对宜绵说道。
能管家，就有实权了，更能拉拢人，宜绵心动不已，却不敢应承下来，只道：“福晋可是抬举我了，我连自己的院子都管不好，可不敢再想别的。福晋虽花的时间少了，但是您这里的嬷嬷姑姑都是能干人，有她们看着，还怕什么？”
“她们到底是下人，身份上低了。”那拉氏又道。
宜绵却仍是一副坚决不敢受的模样，那拉氏看了更满意，是个识趣的，以后要是将权拿回来也方便。她故意板了脸道：“耿格格的顾虑我也知晓，我也不让你管多了，只将荷塘那块给你管着，你若是再推辞了，可就是不将我这福晋放在眼里了。”
宜绵连忙道：“既福晋都这样说了，我再不识好歹，便辜负了福晋的心。我便斗胆接手了荷花池，若有做的不好的地方，还望福晋看我年幼无经验的份上，原谅一二，别打板子打重了。”
“这才像话。”那拉氏拉了宜绵的手，笑着道。
宜绵也笑，笑得陈恳，她正愁着如何展开局面，福晋便送了这及时雨，虽然荷塘只巴掌大的地方，也只五六个太监看着，算不得什么重要之所，但是总比光守着芍药院好百倍。她感激地看着福晋道：“福晋对宜绵的提拔，宜绵都记在心上。”
那拉氏笑了笑，没说什么，显然是看不上宜绵的这点儿感激。
那拉氏管家，十分清晰，一处做一个帐，府中所有的事又做一个总账，宜绵从那拉氏这里拿了荷花池这几年的账本回来，拿回自己的院子研究。
秋蝶小心翼翼捧着五摞账本子，语气快活地说道：“格格，以后可有得您忙了。”
宜绵好笑道：“一个荷花池，有多少事呢？”
“不少呢，像这几日，荷花池那里的太监都在清理修缮两个八角亭，叶子都落到亭子上，阻塞了水道。只怕过几日，他们便要挖莲藕，还要捕鱼，这都是有收成的事，可得当心了。春日里不用多管，夏日里卖荷花莲子，还有府里的人要赏景，也是有许多事要忙的。”秋蝶说出一长串。
“你就是说再多，一个巴掌也数得过来，这些都是有成例的，也不用我多费心思，只要威慑一下那管事的太监，免得他看我新接手，欺我身份低，想要贪墨了收成，别的又要我做什么？你啊，眼皮子针一样浅，不过是个小池塘，便将你高兴成这样子。”宜绵笑道。
就算宜绵一个劲儿泼冷水，也打消不了秋蝶的好心情，像武格格连自己的院子都管不好，由得赏蝶等大丫鬟作威作福，钮钴禄氏格格带了嬷嬷进来也只收拢了自己的小院，出去一步都要做小伏低，她们格格却能管着府中一处地方，还不值得人欢喜？秋蝶扬着脑袋，认真对宜绵道：“格格，您说再多，奴婢也高兴。”
“没出息的丫头。”宜绵轻斥道，却忍不住自己也笑出声，有进步，即便再小的一点，都是值得高兴的。