昭王二年秋九月，遣上卿使巴晋之国。——《吴语?昭武王二年》
吴国历法，以十月为岁首，所以这九月便是一年之末。
凉风起天末。
便是如吴国这般山温水暖之地，一入了秋，也是一样的萧瑟肃杀。
姬亮穿着一身便服，负手站在十里长亭，抬着眼，将目光远远地纵出去。
头上这一片天很白，白得死寂而阴沉。没有浮云涌动，没有雁过成行，只是无边无际的一片白，仿佛是一张倾尽河汉织女毕生之力才织出来的素色绢帛。而造世的大神，执起笔在这绢帛上随意挥洒，于是就有了这天底下滔滔不竭的湄水，有了两岸的嶙峋山石，有了还带着点夏日青翠的萧疏草木……那最远最远的一抹远山，淡得好像是画到最后没有了墨，蘸了水，随意地拉出几条线条。造世大神随意挥洒间滴落的墨点，化成了天尽头滑翔而过的苍鹰滑翔而过，嘹亮地叫了一声，忽地振翅高飞，钻进层层叠叠的云海里，再看不见了。
姬亮收回视线，对身旁的秦渭阳说：“道远任重，上卿且谨慎行事，保重自身。”
秦渭阳一身玄衣纁裳，束发戴冠，佩剑系绶，朝着姬亮就稽首跪拜下去，口中说道：“臣定不负君侯。”
秣城以西的长亭外，凉风阵阵的湄水边，停着一支庞大的队伍。数十辆轺车围着两辆五彩大安车，为首的一辆大安车周围更是伞盖如云，前呼后拥。
姬亮携着秦渭阳的手站在前头，后面黑压压站着一地的吴国朝臣。
姬亮抬眼瞧了瞧眼前的长亭，叹道：“自古长亭送别，今孤也在此送一送上卿，愿上卿踏出去的这一步，便是吴国踏出去的一步！”他一招手，白山立刻便端了两杯酒到姬亮面前。姬亮与秦渭阳各取一杯，一饮而尽。
秦渭阳拱手再拜姬亮：“君侯保重，臣就此别过。”
姬亮扶起他，从卫熙手里拿过符节交到秦渭阳手上，又携起他的手，亲自把他送上那辆五采大安车。
杜锷跨上马，奔到队伍最前头，扬声喊道：“出发！”
数十扈从应声而动，催马扬鞭，拥着那辆大安车向西行去。
他们从秣城出发，一直向西走过五十里，再转道往北，便可到达晋国。然后过崤山之地，借道雍国，翻过一座险峻的大山，也就到了巴国。
秦渭阳从车窗看出去，已经看不见姬亮了，姬亮在他眼中成了一个小小的黑点，如同天地初开时，女娲氏以藤条蘸泥浆挥洒四方，泥浆点点落地化而为人一样。
秦渭阳这才体悟到，原来这世代相传的故事，看似荒诞，却蕴含着最本真的道理。
王侯也好，庶民也罢，在这天地之中，也不过是一个渺小的泥点子。
姬亮站在长亭前，直到那一队车马消失在他眼前，才下令起驾还宫。
秦渭阳的出使叫姬亮第一次体会到生离的滋味，原本时时刻刻都能见着的人突然不在身边，就好像少了条臂膀，做什么事都不顺遂。原先郭益谦也曾离开秣城，可那毕竟是吴国境内，秦渭阳这一去却是到外面更广阔的天地去，不在他姬亮的掌握中。
姬亮举着烛火站在寝殿内那副巨大的山川地舆图前，烛光照过吴国，照过晋国，越过雍国，到了巴国，最后渡过楚国，又回到吴国来。他知道秦渭阳此去的路线也是如此。
秦渭阳是替他去看一看，替吴国去看一看，看看这个天下最终将会如何落入姬亮的掌中。
“君侯。”郭益谦的声音打断了姬亮的思绪。
“阿兄这是？”姬亮回头，见郭益谦只着了一身单衣站在他面前，一时也懵了。
郭益谦走上前，就着姬亮的手吹灭了烛火，暗夜里他抬起头，直勾勾地盯着姬亮。那一双眼睛微微闪着光姬亮忍不住伸手去碰。刚伸到他面前，郭益谦的手就先一步攥住了姬亮的手掌。
不需要再说什么言语，不需要再有什么犹疑，也不要再有什么遮掩。早已心知肚明的情意，再说什么都是苍白无力的。人生总有一死，何必苛求什么地久天长？乱世烽烟四起，又何必在乎什么同生共死？只要这一刻相依为命，便就有一刻的相依为命，这一日完满，便就有一日的完满……
这两年相守，便就有两年的相守……
这半辈子的……
这一生……
多好。
后半夜又开始下雨，凉丝丝的风透过窗缝钻了进来，薄被盖在身上刚刚好。姬亮躺在榻上，微微一侧头，就撞上到了郭益谦的背影。
姬亮看着，脑子里的念头便信马由缰地乱窜出来——
他终究会娶一个女人的，来做他的妻子，做吴国的君夫人。不管他在感情上是否需要，重要的是吴国需要。吴国需要一个行过昏礼的、成熟的君王，还需要一个既美貌又贤德的君夫人来做吴国妇人的表率，更需要一个国君的继承人来安定朝堂民间，来告诉世人吴国国祚会千秋万代。
婚姻自古以来便是结两姓之好，尤其在这样的乱世，诸侯联姻无疑是一种政治手段，一种联合势力的捷径，而吴国此时正需要一个有力的臂助。
姬亮心里比谁都明白这一点。他靠着郭益谦，将头埋在他肩上。
郭益谦挣了一挣，没挣开，眼睛一睁醒了过来。
姬亮知道他醒了，也不抬头，只闷声问道：“阿兄，你还记不记得，两年前那晚，也是这样风雨大作？”
“记得。臣那时才从江都回来。”
“孤那晚上做了噩梦。”
“君侯是太过紧张了。”
“不，孤是害怕。”
郭益谦抚摸着姬亮的头发，没说话。
姬亮继续说道：“孤那时对于权谋之事远没有如今这样得心应手，且那又是个险中求胜的法子。你不在，孤这一腔担心害怕也找不到一个人去说，那滋味真是难受极了。”
“都过去了。”
姬亮忽地抬起头：“做国君的称孤道寡，注定了是一个孤家寡人。可是孤并不觉得是孤家寡人，因为孤有阿兄。有阿兄在，孤就不是孤家寡人。”他紧紧攥着郭益谦的手臂，说得急切：“阿兄也要答应孤，不要有事瞒着孤，不要叫你我两个也要猜度来算计去。阿兄，你答不答应？”
“我答应你。”
“阿兄说了，孤就信。”
姬亮絮絮叨叨说了这么久的话，人也困了，歪在郭益谦的肩上沉沉睡了过去。
这下又轮到郭益谦睡不着了。
他又一次骗了姬亮。用一个谎话去圆另一个谎话，最终的结果是饮鸩止渴。可是他没有别的路可走了。他已经骗了姬亮那么多，此时收手也未必能让姬亮原谅他，而为老师报仇的计划也前功尽弃。与其一无所有，倒不如狠狠心一条路走到底。
不过自姬亮上郡一战归来之后，费文通倒是主动让权，一时叫郭益谦抓不着把柄下手。冬天一来，这些念头便被那纷纷扬扬的鹅毛雪掩盖了去。
费文通收敛了锋芒，南宫应龙却张扬了起来。
“阿兄，上将军昨日在朝堂上又请战了，你不觉得奇怪么？”
这日休沐，隆冬天气里姬亮也不愿到外头去，召了郭益谦来下棋闲谈。
“君侯发现了什么？”
“今南宫璜、南宫琸、南宫瑾皆在边郡，一旦吴楚开战，那必然是他南宫氏的子弟先上战场。而他此刻来请战，孤若准了，那吴国前线岂不尽由他南宫氏把持？”姬亮重重拍下一个棋子：“所以孤绝不允上将军所请！”
郭益谦浅笑着放下一枚棋子，应道：“君侯既然已有决断，又何必多此一问？”
“可他竟然不惜与丞相对立！这就太奇怪了！”
“有什么奇怪，以臣之见，将相不和，互为牵制，对君侯来说未必是坏事。”
姬亮举着棋子迟迟不落，沉吟道：“只怕这背后另有玄机。”
郭益谦拉着姬亮的手在棋盘上落下一子，道：“君侯不必担心。上将军一力请战，便全了他一片报国之心。”郭益谦似笑非笑地拈起一枚棋子敲着棋盘：“父为主力，子为先锋，叫钟翦见着，会是什么光景？到了那时，何必管他上将军背后是何谋算？有什么谋算，都叫他成了空！”
“上卿出使未归，不知巴晋两国作何打算，若我们此时出兵征讨楚国，是不是太冒进？”
郭益谦扬手一挥打乱了棋局，道：“其一，楚国攻我上郡，背诺在先。其二，芈子瑜罔顾天子诏令，而君侯乃姬姓，堂堂天子宗亲发正义之师讨之，何过之有？其三，吴国全民皆兵，而楚国内耗甚多，两军对垒，吴国已不是两年前的颓势。并且，巴国也好晋国也罢，未必就肯与吴国结盟，唯有一鸣惊人，让他们见识到吴国的实力。结盟而有可图之利，他们才会动心。”
姬亮盯着被打乱的棋局，喃喃自语道：“上郡一战楚国稍尝败绩便再不来攻。一晃眼，又是半年时光过去了。芈子瑜他是一心想效仿桓公，强力练兵，久而久之也必然如桓公当年一般内耗巨大府库空虚，若持久而战，必然后继无力。所以，只要耗着楚军，日复一日，也能拖垮楚国！”