扬州城。
“南安”集市东北一条大街，青石板路笔直的伸展出去，直通西门。一座宅第前，左右两侧各雕刻着一头神态威猛的石狮，栩栩如生。大宅朱漆大门，门上茶杯大小的铜钉闪闪发光，门顶匾额写着“福门镖局”四个金漆大字。
局内大厅中，一张太师椅上，坐着一名中年男子，浓眉方脸，目露精光，年约四十上下。旁边坐着一名白衣青年，容貌俊美，温润如玉，腰间别着一根紫色玄笛。
此二人便是福门镖局总镖头谢锦天和墨禅堂二首领、兼任镖局少镖头的肖羽生。
肖羽生此时为谢锦天斟了杯茶，谢锦天接过茶杯笑道：“羽生，这几年在墨门过得可好？”
肖羽生道：“多谢谢叔叔关心，羽生一切安好。”
“嗯。”谢锦天抿了口茶，点头道，“不知陆掌门近况如何？”
谢锦天侧眼瞥见肖羽生神色有些微变，不由道：“怎么，看你的神色，好像有些不对呀。”
肖羽生浓眉微蹙，回道：“不瞒谢叔叔，羽生是有些心事……”
谢锦天放下茶杯，正色道：“羽生，你不用那么客气，你我情同父子，有什么事就跟我直说。”
肖羽生面露感激，道：“谢叔叔，前些日子我随掌门回据点的途中，遭到了敌人暗算。”
谢锦天身子一震，满面讶异道：“当真如此？”
肖羽生直视着他明锐的目光，点头道：“掌门身负重伤，现已闭关，墨门大小事务暂由首领代管。”
谢锦天双眉微蹙，随后道：“你可知行刺陆大侠的乃何人？”
肖羽生道：“据目前推断，应是幽冥双娇所为。”
谢锦天脸色一变，沉声道：“幽冥双娇与墨善堂向来井水不犯河水，这次为何突然行刺陆大侠，得罪墨门？”
肖羽生却是缓缓道：“掌门身中剧毒，而这剧毒是一种咒术。”
“咒术？”谢锦天凝眉道。
“不错，这种咒术，便为‘噬魂咒’。”
谢锦天脸色倏尔苍白，惊叹道：“便是被幽冥阁列为三大邪恶禁术之一的‘噬魂咒’？”
肖羽生点了点头。
谢锦天抚须叹道：“近些年来，江湖上摩擦不断，吞并之事频起。自武林各派一致取消盟主一职，各主其事后，多少野心勃勃之人，对这盟主一位仍然虎视眈眈。
“先贤们如此决策，便是为了阻止各派为争夺武林盟主之位而互相残杀。九州各地，本该由能者自行管辖，何必非要夺尽天下方才罢休。”说着，抬头凝视肖羽生，沉声道，“此番幽冥双娇之举，必有背后势力暗自相助。羽生，墨门若需要帮忙，我定当竭尽所能，你若有何需求，尽管提出来！”
肖羽生精神一震，拱手道：“羽生代掌门谢过叔叔一番心意，只是事关重大，还请叔叔暂为保密，不要外传出去。至于如何行事，还需从长计议。”
“嗯。”谢锦天点了点头，伸手沏了杯茶。
正在这时，一名腰配大刀的布衣男子前来上报，道：
“报告总镖头，前去徐州的那趟镖路上一切顺利。镖头杨世威飞鸽传书，特来向总镖头报平安！”
谢锦天挥了挥手，道：“你下去吧。”
“是！”
谢锦天喝了口茶，此时的神色已经缓和了许多，缓缓道：“这趟镖可是我接手以来最为重要，也是最奇怪的一趟镖。”
肖羽生闻言，不由挑起了一双浓黑俊眉，好奇的道：“叔叔何出此言？”
谢锦天神秘地笑了笑，一缓先前紧张氛围，幽幽道：
“镖主是个有钱之人，不但身份神秘，而且给出十万两定金押送的这趟镖，却是送往徐州城西一处极为荒僻的小镇里去。更有意思的是，你知道这趟镖，押的都是些什么吗？”
肖羽生疑惑地摇了摇头。
谢锦天笑道：“是羽毛。”
扬州城。
临近“南安”闹市的一片村落里，建有一座规模宏大的寺庙，名为“檀香寺”。该寺历年悠久，在当地颇有名声，每日前来烧香供佛的人都很多，即使是中午，香客也是往来不断。
一个娇俏的黄色身影素手提一小竹篮，盈步穿过人群，来到寺庙的大殿前，一双灵灵水眸虔诚地仰望着前方金身佛像。
纤手揭开红色纱布，少女从竹篮里拿出几支檀香，用摆在供桌上的香烛点燃，躬身拜了三拜，将檀香插在香炉里后，俯身跪在了蒲团上。
她仰望着佛祖，眸子如泉水般清澈，修长的双手轻轻合十，低声轻喃：
“金蝉大师，愿您垂怜世人，保佑阿云能够平安无事。”
轻柔甜美的声音静静地飘荡在宽敞的殿宇上，金蝉佛像俯视着身前那道美丽婉约的身影，露出永远不变的慈悲的笑颜。
这名少女正是杏儿。
自从乔云离开客栈之后，杏儿无时无刻不在为他担心，今日好不容易有了点时间，她特地来到檀香寺为乔云求平安。此时看来，杏儿秀美的容颜清瘦了不少。
离开寺庙时，杏儿有些心不在焉，一不小心撞到了一名迎面而来的女子，立刻向那女子弯腰赔礼：“对不起！对不起！……”
忽然顿住了身子，只觉一股奇香扑鼻，那香味竟隐隐有种勾人心魄的力量。杏儿抬头，见一名打扮艳丽的红衣女子站在身前。她穿着低低的浅红色抹胸，露出雪白的肩胛，外罩一层薄薄的红色纱衣。眉目如画，肌肤胜雪，尤其是一双细长的凤眼，竟透着股浓浓的媚意。
杏儿不觉怔了怔，却听那名女子道：“姑娘走路要小心些，若是摔到了自己可不好。”
连这声音都带有一种淡淡的媚惑之意。
杏儿回过了神，轻声道：“姑娘，真是对不起，我会注意的。”
女子一双美目打量了面前少女一番，见她俏丽的面容上透出说不清的秀气，不由多看了几眼，这才朝寺庙里走去。
杏儿松了口气，伸手拍了拍脸颊，像是试图清醒自己，白皙红润的脸庞也因此多了几片红晕，更添了几分秀色。
“不要再胡思乱想了，阿云一定会没事的！”
杏儿深吸了一口气，提了提神，再也不多想的大步踏出了门。当她的身影消失在门外的那一刻，那名红衣女子却是回身看了看她，一双动人的美目里有丝异样的光芒一闪即逝。
“卖包子喽……卖烧饼喽……”
街上依旧人声鼎沸，杏儿怀着一肚子的少女心事出神地走在街上，单薄的身影显得有些孤独无依。
前缘客栈前，商佑站在街上，东张西望，似是在等人。忽一转眼，看到左边一名默然低头缓行的黄衣少女，商佑大吁了一口气，立刻奔了过来。
孰料杏儿出神得厉害，自己大幅度奔过来的身影并没有引起她的注意。商佑关心至切，忍不住就要开口责怪，可是看到杏儿原本胖胖红润的脸庞清瘦了许多，一阵风吹过她鬓上的青丝，更有种孤独凄凉之感。
商佑心一酸，柔声道：“杏儿！”
杏儿吓了一跳，“啊？”的一声回过神来，见是商佑，唤道：“是商佑呀！”
神色很快就黯淡了下去。
商佑没有在意杏儿微变的神色，关切道：“杏儿，你刚才去哪里了？怎么出去也不说一声？”
杏儿神思恍惚的道：“我去了檀香寺。”
商佑讶道：“你去檀香寺做什么？”
杏儿停住了脚步，转身凝视着商佑，向来水灵的眸子竟暗淡了不少：
“阿云出去了那么久，我一直都不放心，于是就去了檀香寺，求佛祖保佑他能够平安无事。”
商佑迎着杏儿的眼眸，她话语中轻吐的深切，让他的心为之一酸，他却依然笑了笑，柔声道：
“阿云一定没事的，他不是时常都会写信回来吗？这就表示他一切都安好，你不用那么担心。”
杏儿垂下眼睑，轻轻叹了口气，转身朝前走去。商佑失落地看着她离去的背影，轻不可闻地叹了口气，跟上了杏儿的步子。两人一起回了客栈。杏儿走在商佑前头，忽然在花园里停了下来。