端良平静道，“在世人眼中，你父皇是平定赫连的英雄，是逼宫夺位的佞臣，也是食言嗜杀的暴君。他可恨么，该死么，在许多许多人眼里是的。十四年了，他们终于寻到契机，要来报仇了。而皇上仅有的柔情，先给了小姐，后给了你。他疑你、恼你，归根结底是太过在意，亦是在为自己沮丧罢了。”
朝夕眼泪流干了，默然半晌，“母亲究竟爱父皇么？”
端良望着窗纱上冷清的月影，想了很久，最后无奈一笑，“这怎么说得清呢。”
她扶着朝夕的肩头，“那日听你说出那些话，他该是伤透了心。如今他困于太和宫，重病不起，你忍心不去瞧瞧他么。”
漪澜宫中，兰息低头拨着茶盏，里面的茶已经凉了，翠绿的叶子沉底，没有一丝生气。
锦妃走过来，放下一盏热的，“快要大婚的人，为何如此郁郁？”
兰息回神，扯了扯嘴角，却终笑不出来，“所托非人，有什么可高兴的。姑姑入宫这些年，可有片刻快意么。”
锦妃微怔，很快收敛神色，打起精神劝道，“凌氏几代以来虽有与宗族联姻，却未曾入主后宫、未曾育有龙裔。你母亲无嫡出男子，我亦福薄，当年失去那个孩子之后，便再不能生育。你是凌氏的希望，譬如当今太后，从皇后到太后这四十余年，庇佑秦国公一族三代无忧。”
“可我不明白，要兴旺氏族，为何不能选九殿下？父亲在朝中一直是亲近九殿下的，云妃娘娘也有意示好，而我一直……”
锦妃扣住她的腕，“从此再不可说这样的话了，你要明白你父亲的良苦用心。”
兰息眸子冰凉，“他一番良苦，却从不为我着想。”
“太子虽娇惯，对你却很是喜欢，男女之间的情愫是藏不住的。反而九皇子，对你一向敬而远之，纵然云妃如何示好，他可说过一句亲近的话？”锦妃替她挽了耳边垂发，“一入宫门，心事不可再放在脸上。你这般憔悴，皇后看见该如何想？”
正说着，沛露进来禀报，“侯爷派人送信来了，请您去昭阳宫见皇后娘娘。”
“何事。”锦妃皱眉，淇陵侯向来沉得住气，突然传信进来，必是大事。
“好像……”沛露瞧了兰息一眼，嗫嚅道，“与太子殿下有关。”
锦妃也不再多问，着人伺候更衣。这时又有值事太监过来，在门外跪着，“安盛公主在太和宫外，请求探望皇上。小的不知如何对付，特来禀报娘娘论处。”
锦妃一时没有回答。
兰息起身，“姑姑去罢，我去看看。”
“政事不结私仇。莫为难她，得罪了人。”
兰息点头，“姑姑放心，我有分寸。”
锦妃还想说什么，终究不知从何说起，便随她去了。
太和宫大门紧闭，启康帝病中，内宫传旨罢朝，由金吾卫层层把守，大臣不得入见。这里原本是皇城最中心热闹之地，如今连日清净，仿佛已被遗忘。
朝夕站在太和宫门前，裹紧了披风。
“冷么？”端良搓了搓她的手。
朝夕点头，“过去都是来了便进去，从不知太和宫门口的风这般冷的。”
“就快来了。”端良揽过她，“锦妃毕竟不是皇后，凌氏顾忌淮国公，不会过分难为你的。”
“许久不见。”兰息转出，袖手立在阶上，“皇上当日下旨将你禁足太疏轩，无召不得觐见。现在你违旨出宫，可知罪？”
朝夕抬眼看她，“后宫如今是你主事了。”
“不敢当。姑姑抽不开身，让我来瞧瞧。”兰息勾了勾嘴角，“且如今你这般境地，谁来不是一样呢。”
“父皇病了，我想看看他。”朝夕垂下眼帘，“请你通融。”
兰息哑然失笑，“你睁眼瞧瞧这周遭守卫。朝臣都进不得，我哪还能通融你？还是想想自己违逆圣旨的麻烦罢，我不会禀报皇后娘娘的，但不得不施以惩戒。你就跪在这里思过，如何？”
朝夕紧抿着唇，一语不发。
兰息独自步下台阶，“我当不起你一跪么？”
端良抢先跪倒，“公主病着，奴婢愿代主受罪。”
“代主受罪，便罪加一等。”兰息移步走近，盯着朝夕，“来人，将端良……”
“儿臣在此请罪了！”
朝夕一提裙摆，直直跪了下去。
兰息看着她的模样，无声笑了出来。
这压抑的漫漫长夜、天明后无望无前的大婚所换来的权力，终还是有些好处的。想到此，她笑得身体都在颤抖，胸口的憋闷似乎能够疏解些许。
她心满意足低头，却正对上朝夕的目光。
“你笑什么？”兰息皱眉。
“笑九哥。”朝夕淡淡道，“他若见你如此模样，作何感想。”
兰息心头蓦地闷痛，这一击让她喘不过气来。良久，她叹出一口气，“他见不到了。”
“九泉之下，苍天之上，他见得到。”朝夕盯着她，“他看见你隔绝父皇，令我们骨肉不得相见。他看见你攀附皇后，助纣为虐。他看见玉旨关风雪不绝，尚未掩埋他的尸骨，而你，就要沐浴着他鲜血浇注出来的荣光，与别人大婚了。”
“住口！”兰息红了双眼，伸手捂住脸，“你胡说，你胡说……”
朝夕撑身跪起，端良忙扶住她，朝夕右肩本有旧伤，此刻牵动伤口，疼痛皱眉，“你让我见父皇最后一面，全了你对九哥的情义，也不损你来日荣华。”
兰息怔怔落下泪来，却不敢放出悲声。最后，她目光混沌转向朝夕，哑声道，“你就在此跪着，晚上我来。”
她没有再说什么，转身去了。
四野空寂，夕阳西下，寒鸦归巢。
“哥哥何事，不走宫中正路。如今内侍换岗，不是已发了腰牌？”
锦妃匆匆来到昭阳宫。
“事关重大，侯爷不放心旁人，特派小的前来传讯。”暗人顿了顿，继续道，“九皇子有消息了。”
皇后锦妃相视一眼，面色俱是一沉，“如何？”
“重伤，如今安置在崇州。”
皇后大惊，“东平王带兵在外，如何抽身相救的？”
“是延殷将军亲率绥远大营军，百里奔袭，雪中救人。”
皇后猛一拍案，“兵部不是将圣旨扣下了？没有兵部文书，调得动绥远大营？”
“侯爷说，延殷将军是未得圣旨、擅离职守，这是死罪，往后可慢慢整治。只是九皇子未死，等消息传到奉安，难免人心浮动。如今奉安内外都在护城军掌控之中，西风大营的冯英也已奉命按兵不动，一切就绪，还望娘娘及早动手。”
“必得如此了。”皇后徘徊两圈，斩钉截铁道，“明日晚上，本宫会传召长丰侯入宫。”
“是。”暗人应了未去。
锦妃瞥了一眼，“还有事么？”
“侯爷还说……说太子殿下，昨夜私自出宫去西风大营，试图调兵。”
“什么？”皇后脸上一阵红一阵白，“太子离宫，本宫岂会不知。”
锦妃悠悠道，“娘娘纵有一万双眼睛，也有看不到的地方。所幸未出大事，娘娘别急。”
皇后忍而不发，转而对锦妃和颜悦色，“太子宫里就缺个主事的，以后兰息嫁过来，便是我的左膀右臂。”说罢厉声唤熙禾，“去把朱颜关起来，等郡主发落。”
锦妃翘了翘嘴角，“娘娘真是厚爱兰息。”