李氏面带微笑的看着他们笑作一团，她家的小院，很久没这么热闹过了。
他们在外面笑的人仰马翻的时候，麦芽却在厨房忙着做糯米藕，还得烧晚饭，家里既然有藕，那便用青椒炒些藕做菜吃，还有韭菜，可以用千张炒了。另外再给几个小娃们做个鸡蛋羹，反正林德寿他们几个都吃饱了，除了兔子肉，还热了些馒头。不用烧他们的饭，只管烧她们几个吃的就成。
糯米藕做起来倒也不复杂，但是说起来不复杂的东西，要想做的好吃，就得按着步骤，一步一步来，否则做出来了，也会失了原有的味道。
李氏知道她要做糯米藕，早挑了好几节大个的莲藕，两头都没破损的，洗干净了，给她拿厨房来，“除了这些，还有啥别的东西不？”
麦芽想了想，“冰糖有了，待会把冰糖捣碎，再用小火熬一下，嗯……要是有蜂蜜跟桂花就好了，今年桂花开的时候，我没在家，不然现在就有桂花蜜吃了。”
“有，谁说没有啊，”李氏一拍大腿，“我听你说过一回，说是县城里的糕点都加了蜂蜜泡的桂花，我就试着做了些，反正那么桂花谢了也是谢了，我就在地上铺了块草席，使劲摇那桂花树，收集起来之后，又细细挑捡，洗干净，再用蜂蜜泡着，都装在小罐子里，那天我揭开闻闻，扑鼻的香。”
“那太好了，这糯米藕就得配上桂花蜜才好吃呢，娘，真看不出，你连桂花蜜都会酿了，”麦芽高兴坏了，这糯米藕的味道，她只在前世尝过，也好久都没闻到正宗的桂花蜜了。
李氏道：“我这就给你拿去，你先忙你的，我等会就来。”
有了桂花蜜，这道糯米藕才算完整无缺。麦芽抓紧时间，把莲藕的一端用刀切开，因为选的都是完整的莲藕，所以里面的孔洞，不会有淤泥渗进去。她将泡好的糯米用筷子往藕孔里塞，得压实压紧，把全部的孔都塞满后，再把刚才切下来的藕头盖上，边上用竹签子插好，防止盖子掉下来，糯米溢到外边。
她才刚把一半的莲藕装好，李氏便抱着个小罐子进来了，她把盖子揭开，拿些麦芽闻闻，献宝似的道：“香吧？”
麦芽凑上去闻，即使过了季，但依旧能闻到桂花浓郁的香甜，加上纯正无添加的蜂蜜，真是甜到一块去了，“香，太香了，娘，等会这罐子可千万别让小娃们看见，他们要是瞧见了，指定连罐子都得吃了，待会他们要问这糖从哪来的，咱就说是白糖加的蜂蜜，绝不能说你酿了桂花蜜，一个字也说不得。”
李氏笑着点头，“嗳，知道了，回头我就把它搁在菜柜子里，你用完了，把盖子盖好，那香味也就不会跑出来了，等他们吃过晚饭走了，我再放回去。”
看着时间不早了，李氏也帮着她一块装糯米，看着装的差不多了，麦芽便让她帮着把小锅里的火升起来，这藕就放在小锅里加水烀着，不过得烀的很烂很熟，要是藕肉咬进嘴里还硬硬的，那便失了糯米藕的味道了，真正的糯米藕，它吃起来一定是糯糯的，软软的，吃藕像吃糯米一样。
灶火越烧越旺，随着小锅里的水沸腾，厨房上空弥漫的热蒸气也渐渐聚拢。没过多久，藕香就飘了出来。只不过藕身密封着，所以还闻不到糯米的香气。
看着锅里的藕差不多了，麦芽便用大锅铲将藕捞出来，那烀藕的汤水还得留着，另有用处。再把藕搁在另一边的大锅里慢蒸，大锅下面煮了米饭，中间放个锅筏，就能蒸藕了，这样才能将藕完全烧软乎。
乘着米饭还没熟，麦芽抓紧着时间把菜炒了，蔬菜炒完，又用油煎了个咸鱼，总算是忙完，才有时间调蜜汁。
把小锅刷干净，将烀藕的汤水倒进去，搁入冰糖和桂花蜜，熬至浓稠呈蜜汁状，将切成厚片的藕在盘子里摆好，用勺子舀起熬好的蜜汁浇在上面，这道糯米藕便做好了。
李氏一直就在厨房，也是第一个闻见香味的，“哎哟哟，这香味叫我闻了，也止不住要流口水呢，要是端到外面去，肯定要被他们抢了。”
麦芽笑道：“没事，今晚做的多，足够他们吃的了。”她把切好的递给李氏端出去，又去切下一盘，想着郑玉跟她娘都没过来吃饭，等会哥哥回去时，得带给她，便留了一节藕没切。剩下的全切了，整整装了好几盘呢！
糯米藕一端出去，便吸引了小娃们的目光。李氏一手端着盘子，挨个发，每人拿一个先尝尝，“别急别急，牛牛他娘还在厨房里切呢，都有的吃。”
林氏跟黄氏站起来笑道：“叫他们抢吧，我们去吃饭了。”她俩进厨房端菜，看见麦芽又切好两节藕，原本是没好意思吃的，可实在是挡不住甜香气的诱惑，她俩各拿了筷子，平了一块就在厨房里吃起来。
入口的甜腻，简直能把人甜化了。林氏惊叹道：“麦芽啊，你这甜点做的，比城里那些卖糕点的，还要好吃呢！我看以后你还能在县城开个糕点铺子，肯定能卖火啊！”
黄氏也赞不绝口，“我这辈子就没吃过这么甜的东西，人家都说比蜜甜比蜜甜，可咱也没尝过真正的比蜜甜是个人啥滋味，今天终于晓得了，真是比蜜还甜呢！”
林氏叫她别打岔，她想问这藕是怎么做的。麦芽也不瞒她，又不是真打算靠这个挣钱，没啥好瞒的，不过她自动绕过桂花藕这段，那是好东西，她得留着给牛牛跟大头几个小娃吃，不能叫别人再看见，否则一人一口，一眨眼的功夫就吃完了。等明年多收集桂花再说吧！
林德寿他们虽然吃饱了，可对她们几个吃的藕也稀奇，可叫林氏拦下了，说是回去再做给他吃，今儿做的没他们的份。
一行人吃过饭，把东西分分，都各自带着小娃回家了。李元木拉着不愿离开的大头小豹，硬是把他们带回家了。总在这边，也不是个事，都吃一天了。李氏看着两个孙子，有些舍不得，想着麦芽晚上有李元青照看着，她便拿了衣服跟他们爷三个一块回去了，李元木带娃睡觉不行，两个娃晚上还得洗澡，他根本弄不好。
秋夜里，只要太阳一落山，寒气便上来了。厨房里剩下的活，都交给李元青了，因为牛牛困了，麦芽得弄些水给他洗洗小屁屁，虽然不用洗澡，可这基本的卫生还是要讲，小屁屁每晚必洗不可，小脚丫子也泡一泡，要是出了汗，后背也得用湿毛巾擦擦，洗好了，睡觉才舒服。
连着几天降温，天气又冷了许多，非得穿小棉袄了。看着天气合适，李氏便张罗着先把家里喂的鸭子杀了，过几天林氏他们就得杀鹅了，不能都赶到一块，还得上山采板栗，当初跟孔老板他们说好的，也就是这几日，他们要过来收板栗，到时又该是一番忙碌的景像。
清理鸭子是很麻烦的一件事，耐心不够，定力不够可真是干不过来。去年这个时候，麦芽忙着带牛牛，宰杀鸭子这种活，都没有叫她干，她只管负责带牛牛就好了。可今年躲不了，田氏跟林德寿都不在家，郑玉弄个小娃，更脱不开手，因为她娘家也得准备着过年的事，所以郑玉娘回家去了，是冬生驾马车送的。
也不知郑玉娘从哪掏出来的包裹，整整扛了三大包，也不用人家帮忙，非得自己动手往马车里搬。见着麦芽跟李氏都站在门口看，她遮遮掩掩的笑着辩解，都是在县城里买的，想带回去当年货的。
麦芽心知肚明，也不点破，只对她道：“婶子，人活一世，太节省也会很累，还是得想开些，该吃吃，该喝喝，才不罔过这一辈子嘛！”
郑玉抱着娃也站在门口，小田园被包的跟粽子似的，连眼睛都没露出来。郑玉听到麦芽的话，深有感触，可是她老娘节省了一辈子，现在让她过的大方些，似乎太晚了，她哪改的过来啊。
郑玉娘对麦芽讲的话呲之以鼻，她坐在马车上，撩起车帘，不冷不热的道：“丫头，你是没吃过苦啊，要是让你多过几年吃不上饭，连喝口玉米糊糊都奢侈的日子，你保证不会这样讲了，你们这一辈子人真是享尽了福，不像我们那会，所以你才敢这样讲啊！”
李氏不同意她的话了，“她婶子，你这样讲也不对，他们这辈子享福，那是靠他们自己双手挣来的，咱们这些老家伙没本事，没给他们挣来好日子，现在他们自己挣来了，要往好了过，那也是应该的，咱们思想都过时了，跟不上了，不过我也想通了，有的吃就吃，有的喝就喝，省着抠着是一辈子，好吃好喝的也是一辈子，干嘛要跟自己过不去呢！说句不好听的，咱们还能活几年啊？要是不过好了，都对不起自己。”
郑玉娘也不跟她争辩，心想：你现在日子是过好了，两个儿子都成家了，小儿子还在县城开客栈，赚老大钱了。可我呢，家里还有个小子没成亲呢！我累的日子还在后头呢！
冬生甩起马鞭子，驾着马车慢慢远去了。
麦芽叹了口气，转回头掀开田园的小被子，看见他睁着黑豆似的眼睛，也正看着她。见着郑玉把他捂这样狠，她是真看不下去，“嫂子，田园眼睛早能看东西了，你这样捂着，他该急坏了，这会是中午，天气又暖和，你不如把他的小被子往下拉拉，把他的小脑袋露出来，也好让他瞧瞧咱们家的风景嘛！”
李氏也道：“小娃别捂那么多，要是把身子捂弱，可就不好带了。”
郑玉把小抱被竖起来抱着，又把上面盖的那部分掀开，“不是我不想去掉，我娘在的时候，只要看见田园的被子露出一点小缝，就得唠叨半天，说什么我小时候就是这样捂过来，我弟弟也是，要是不听她的，就该生气了，所以我哪敢去啊！”
麦芽明白她说的意思，之前麦芽在县城里服侍田氏做月子时，她也这样讲。倒也怪不得他们，或许那个时候，小娃是这样带的。可以前不代表现在。再说每个人有每个人带娃的方法，有人带小娃的方法精细，不给冷着，不给冻着，吃饭喂着，睡觉哄着，恨不得当老佛爷似的伺候着。可也有的人，家里忙，没空管小娃，还不会走路的小娃，也就随手扔在一边玩，什么屎啊尿啊的，弄的满身满地，裤子湿了也没空换，就那样自己捂干。可他也一样长大，还比精细看管的小娃长的更结实。
家里杀的鸭子还没打理，看着天气还好，麦芽便让郑玉把大门锁上，一块到隔壁去，也好去晒晒太阳，再说坐在院里晒太阳不比窝在屋里强嘛！
郑玉这些日子的确在家里闷久了，急的要死。当下，便回屋拿了几个厚尿布，锁上大门，跟他们一块去李家院子了。
牛牛睡午觉去了，小田园在院子里被暖暖的太阳一晒，也昏昏欲睡。郑玉便把他抱屋里，在牛牛的被子旁边，又另铺了床被子，底下再铺上厚厚的两层棉尿布，防止他睡着时，再把被子尿湿了。
安顿好了牛牛，她也坐到院子里，帮着麦芽他们一起拔鸭毛。
鸭子宰杀了，用开水烫一遍，这水温以及烫鸭子的时间得掌握好，烫轻了，鸭毛不容易拔掉，烫狠了，会把鸭皮烫坏，影响成品的美观，也不好看了。这技术活还得李氏亲手操刀，她在厨房大锅里烧了一锅开水，一只一只烫过的，然后才拿到院子里，慢慢拔毛。
要是搁在现代，鸭毛可是好东西，价格只比鹅毛低些。
麦芽想着把这鸭绒留下来，回头给李氏跟田氏一人做一件鸭绒背心，用鸭绒鹅绒做出来的棉衣，轻薄透气，又很保暖，可是在现代买来的羽绒服，有几件是真的，大都是把鸭子外层的大毛打碎，用来做填充物。牛牛就不用做了，小娃还是穿棉花的好，否则鸭绒从衣服里面飞出来，会很容易让小娃呛到。
这鸭绒李氏往年也没留过，也不会收拾，听麦芽说可以用来做衣服，便去找了个布袋子，由她把个外边一层粗毛拔掉，留下里面的鸭绒，给她们俩个慢慢拔。那鸭肚子上的绒毛是最柔软，也是最干净的。拔出来后，要是怕有味道，可以用矾水泡一下，再最晾晒透干，就成了。
郑玉摸着软软的绒毛，道：“往年我也觉着这鸭毛扔了怪可惜的，但又不晓得怎么收拾，也是想过可以拿来做衣服，可看着这东西这样轻，远没有棉花厚实，做出的衣服怕也是不保暖，便作罢了。”
麦芽低头拔鸭毛，笑道：“你想想啊，那鸭子冬天再冷，也能下水游，要不是这毛很保暖，它还不得冻死了，鹅绒比鸭绒还好，因为绒毛朵大，跟朵花一样，塞在衣服里，可比鸭绒的还保暖，今年杀鹅的时候，就得把鹅绒留下，回头咱们试着做几件，多做几回就能摸到门道了。”
郑玉一想也是这么个理，鸭子可比人经冻，“那成，你先做，等做好了，再看看合不合穿，若是合穿的话，咱给家里人都做件背心，都说护身先护心，暖身先暖心，背心的用处可比棉袄还重要呢！”
鸭子绒毛底下的那一层小毛，是最难拔的。翅膀上有很多藏在里面的粗毛管子，得用指甲掐着，才能一个一个拔出来。鸭屁股上的，也物难弄干净。但这些还不算什么，最难搞定的，是鸭脖子上的小毛毛，耐心不够的人，恨不得把它脖子剁了完事。
李氏道：“今年这鸭毛还好拔些，你看这里面一层绒毛都长出来了，等你们弄差不多，我让元青在院里架上柴，把鸭子在火上燎一遍，剩下的那些鸭毛，也就给烧干净了。”宰鹅时，也得这样做，否则清不干净。其实这样的法子虽然麻烦些，可总比前世那些用沥青剥出来的要安全。
光是清理这十几只鸭子，她们几个就干了一上午。李元青粗枝大手的，干不了这细致活，顶多负责烧火打水，拿个东西啥的。
鸭子去了毛，还得从下方剖开肚子掏出内脏，把内脏剥洗干净，这一忙，就忙到了天黑。最后一步，就是腌了，却不是简简单单的撒上盐就了事，而是得搓，把盐撒在鸭皮上，反复揉搓，这样能让盐粒充分吸附在鸭皮表面上。
鸭肚子里面也同样得搓均匀了，至于搁多少盐，全凭着经验跟手感。
郑玉一直忙到小田园睡醒，才洗手不干，这剩下的活，便都是麦芽跟李氏的。要说牛牛真不是一般的乖，他如果闹腾点，或是缠人点，麦芽也不能一直坐在那干活，都不用去管他。
下午的时候，李元木带着大头跟小豹过来，他知道今儿家里要杀鸭子，所以想着过来看看有什么需要帮忙的。他见着李氏在剖洗内脏，二话不说卷了袖子帮她一块掏内脏，李氏想拦他，这些活，都是女人们干的，他一个大老爷们，哪会干这个。
但她却没想到，李元木干起来竟然十分的顺手，一看就是经常干这活的人，一点都不像生手。
麦芽看李元木伸手进鸭肚子里面几番鼓捣，就把肠子肝什么的，一股脑的全掏了出来。这活可不容易干，那鸭子内脏也不是随随便便就能扯下来的，毕竟是长在肚子里，而且扯的时候，还得顺带把食囊扯下来，这食囊可不能扯破了，否则会把里面没有消化的食物残渣撒在鸭肚子里，这可不是弄点水就能洗掉的，那股子酸味，怎么去也去不掉。
麦芽看着李元木麻利的干活，话却是对李元青说的，“你瞧瞧大哥多能干，可比你强多了。”
李元青也看见了，他只是笑笑，大哥比自己强，他能说啥？
李元木苦笑道：“这有啥可说的，以前家里杀鸡杀鸭，都是我打理，干的多了，自然就会了。”
李氏听的心疼，以往李元木跟何秀过日子，总是关着大门，谁会晓得他在家里过的是这样的日子。可李氏又想到如今孤孤单单的儿子，纵使何秀有百般的不是，做为老娘，她也不能劝分，退一万步说，还有两个小娃呢！何秀老不回来，也不是个事。
李氏道：“儿啊，找个时间，去把何秀接回来吧，你要是磨不开面子，要不娘替你去跑一趟，总不能这样不明不白的就分开吧？好歹去问问看，我觉着不见得是何秀不想回来，或许是她那个老娘在中间搅合的也说不定呢，该弄明白的，还是得弄明白。”
大头原本带着牛牛在一边玩，听见李氏讲的话，忽然抬起头来看着他们这边。麦芽捕捉到他的眼神，瞧见他眼里的期望，他肯定很想他娘，小娃不能没有娘啊！
所以麦芽也劝解道：“大哥，你还是去一趟吧，就算为了两个孩子，他俩这样小，哪能离开娘呢！”
李元木低着头干活，半天也没吱声，想来他心里也是放不下的，但又拉不下脸去何家。心口不一，这句话，说的正是他此时此刻最真实的状态。
晚饭是李元青烧的，他把大米淘洗入锅，可这晚上吃的菜，他却烧不好。只得去把麦芽换下来，让她去烧菜，他帮着李氏把剩下的活干完。
麦芽想着晚上叫哥哥他们一起过来吃饭，也省得他们俩在家吃了。菜，自然是有的，现杀的鸭子不能烧，可鸭杂却可以拿来烧了。
李氏正在石板上，搓洗鸭肠子，她把分出来的鸭肝鸭心，都拿给她，“这些不烧了，也该坏了，晚上烧成个锅子，足够咱们吃的了。”一盆鸭杂也不少呢，加上先前用开水烫熟的鸭血旺，能煮上小半锅，再弄些汤菜，就够晚上的菜了。烧鹅杂锅子也是这样的烧法，就是换成鸭杂了。
麦芽到井边把盆里的鸭杂又淘洗了一遍，厨房里有洗干净的芫荽和小白菜，豆腐也有，她又去里面泡了竹笋干，算是大杂烩吧！
因为烧的是鸭杂，所以得用咸猪油，在菜油里滚炼一番，能很好的把鸭杂里的腥味去掉。等猪油渣炼化了，搁入生姜，然后把鸭杂倒进去，细细翻炒，直到肉色泛白，才能加调料，不过在加调料之前，麦芽又切了些干红椒。想着还有大头他们也要吃，便没搁太多，只要有个辣味就成。鸭肝不能煮太久，免得真烂成渣了。看着味道入的差不多，她才绕下去，把灶洞里剩下的炭，夹到炭炉子里。再把锅里的菜盛起来，装进砂锅里。那锅也大，烫菜另放一边，随吃随烫也就是了。
忙好了晚饭的事，麦芽才把大锅掀开，里面蒸了一盆软嫩的鸡蛋羹，她小心的把上面一层葱叶拨到一边，舀了些鸡蛋羹出来，又盛了些饭，这是要喂给牛牛吃的。
冬生早过来了，在院子里帮着忙。麦芽端着碗从厨房出来，见郑玉没来，问道：“哥，你咋没把嫂子带来，该不是叫她一个人还在家做饭吧？”
冬生笑着摇头，“哪里是，田园睡着了，她便来不了，等会吃过了，我送些饭菜过去就成。”
“那你现在盛饭送过去吧，等我们吃完，那饭菜都该凉了，菜就在大锅里头，你自己拿东西装吧，我要喂牛牛吃饭了，”麦芽朝还在玩耍的牛牛招手，一面让李元青他们也赶紧把砂锅端进堂屋的大桌，大头他们也饿了，可她现在顾不上，只得让李氏给他俩盛些饭。
咸鸭也收拾完了，腌好的，都放在一口大缸里装着，等腌个四五天，就能拿到外面晾晒了。
李氏伸了下腰，“你喂牛牛去吧，大头，快到厨房来，自己端饭。”
大头早也饿了，但还是拉着弟弟先去洗了手，才进了厨房。李元木跟李元青一人端砂锅，一人拎炭炉子。因为晚上的砂锅大，便用了个大炭炉子，可以直接放在堂屋地上。跟现代的煤球炉子高度差不多，等下把砂锅放上，人坐在小板凳子上，围着砂锅吃，也是一样的热气腾腾。
一家人忙前忙后的，准备着吃饭。李氏用勺子给两个孙子舀了鸭杂，等给他俩舀完了，才往里面加豆腐，加白菜香菜烫着。看着麦芽还在喂牛牛，李氏走过去，道：“要不你先去吃，我来喂吧！”
麦芽自然不答应，“这小子现在拗着呢，你喂不了，还是我来喂吧，您先去吃饭，还有半碗了。”麦芽是坐在板凳上，把牛牛夹在双腿之间，让他跑不了。否则就得一路追着喂，天也冷了，那样喂可不行，一会饭就得冷了。
李元青也过来了，麦芽赶他们都去吃饭。牛牛站在她两腿中间，对着老爹蹦蹦跳跳，好像很高兴似的。李元青蹲下来，轻掐了下他的小鼻子，警告道：“快些把饭吃了，你娘还饿着肚子呢，要是不听话，爹要打你屁屁的哦！”
牛牛哪知道他这是警告的话，还以为老爹是在跟他玩呢，顺势便抓住他的手指，晃啊晃，小腿蹦的更欢快了。
中间的时候饭冷了，李元青又去盛了一次，换些热的饭，拌上鸡蛋羹，算起来，他也吃了一小碗呢！
冬生带了酒过来，跟李元木他们几个喝些酒驱寒。
到了年底，家家户户都在忙着准筹备着过年，该卖的卖，该买的买。田里的事也不用过问，只得明年开春有个好收成。
本来麦芽还想着过两天，把家里的事忙完了，马上就得回县城看看客栈。
可这计划永远赶不上变化，李和突然从家里赶过来，通知他们，李太公病重了，气息奄奄，眼看着就快不行了。
李氏慌了神，晕头转向的就要去收拾东西。在乡下，老人过世是件大事，即使李元青他爹不在了，李太公也是李元青的爷爷，孙子去给爷爷送终，那也是天经地义的事，要是不去，该叫人计闲话了。
看见李氏急了，麦芽赶忙拉住她，一面劝她别急，只是说了病重，不是还没走吗？这一去，肯定一时半会回不来，得多带些东西才行。
麦芽跟牛牛自然也是要去的，没什么比老人过世更重要的事了，别的事她可以不去，唯独这事不行。
李氏吩咐李元青带些钱，万一老头子真去了，办丧事的钱，肯定他们弟兄几个出，大家平摊的。
麦芽也赶紧回屋收拾衣服，天冷也不用洗澡，带几双布袜子，最主要的还是得给牛牛多带些衣服跟尿片。李和急吼吼的催他们快些，说是他来的时候，李太公已是进气少出气多，可能这会已经不行了。
李氏本来想到了要带什么，被他一吼，却忘的一干二净，气的她照着李和的头敲了好几下，“你再催也没用，还有这么远的路呢，我们这会就是会飞也赶不上了。”
李和揉着脑袋，十分委屈，他讲实话嘛，难道实话也不给讲了吗？
好不容易把东西都收好了，麦芽还得去跟哥哥说一声，让他们帮着看一下家，现在家里搁着好多咸货呢，万一被个小贼惦记上了，可真要唱空城计了。
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