大明崇祯十四年，宁远，总兵府。
洪承畴独自坐在总兵府的宽大的铺着虎皮的椅子上，望着手中的一封信，独自在思索着。这封信，是当今兵部尚书陈新甲通过缇骑（锦衣卫）送来的密信，自从拿到了这封信后，洪承畴独自坐在这个锦州总兵府的大堂之中，已经有半个时辰了（一个小时）。洪承畴舔了舔干裂的嘴唇，此刻他带兵离开山海关已有月余，与东虏的交锋，也有了几次小规模的战斗。
这几次小规模的战斗，基本上与东虏骑兵的战损比例都在二比一，就这样的成绩，已经让洪承畴很满意了。他深知如今的朝廷军队是什么个情况，在如今这个将骄兵惰的，畏敌如虎的时候，能够取得这样的成绩，已经是十分的不容易了。
洪承畴仔细的考虑了一下，此刻他麾下收他节制前来救援锦州祖大寿的总兵共有八名，分别是大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂。
八大总兵，其中只有白广恩和曹变蛟以及王廷臣是他的心腹嫡系，其他五位总兵，都是在他接受救援锦州命令后调到他麾下的，这个时候，这五大总兵以及他们麾下八万人的想法，由不得洪承畴不仔细考虑。
洪承畴摇了摇头，如果这五位总兵全部一心一意的听他指挥，如果监军张若麒能够和他同心同德，如果陈新甲和今上能够理解他的苦衷，他现在，又怎会这样进退失据？虽然这几次小规模的交锋之中略有小胜，但是洪承畴仍旧对前途，充满了悲观。
洪承畴深知麾下八大总兵这八镇的战斗力，除却他的嫡系三镇以及他的督师标营之外，也就只有宁远总兵吴三桂麾下的一镇兵马拥有和东虏交战的能力，和东虏有过战斗。其他四镇，无不是畏敌如虎之辈，恐怕在关键时刻，会横生变肘，扰乱他的既定战略。所以洪承畴采取了步步为营，一步一步来的策略。他要先巩固从山海关到宁远，在从宁远到锦州这一路上的大大小小的卫所，让士气在一次次的战斗之中略有提升。
洪承畴深知，东虏是不可能在自己十三万大军的兵锋之下，一直耗在锦州附近的。只要他一步步的来，在提升士气时巩固好宁远至锦州一线的土地，那么战争的主动权，就会牢牢的把握在他的手里。只要他掌握住战争的主动权，那么即使不能够解决宁远之祖大寿部，也不至于把手中这十三万大军全部赔进去。洪承畴深知如今的大明是风雨飘摇，内忧外患，他自己死不足惜，但是他要为大明，为今上保留住这最后的一丝元气。
可是看着手中这封陈新甲催战的密信，以及从山海关星夜飞驰而来的监军张若麒，洪承畴心里知道，今上已经等不及了，等不及了：“小人在朝，老夫的苦衷你们何曾可知，我大明，就坏在了你们这群小人的手里！”洪承畴颤抖着，把手中陈新甲额密信放在火中烧毁。此刻，他仿佛看到了杨镐、袁应泰、孙承宗、熊廷弼、袁崇焕在对他冷笑。
“大人，辽东巡抚邱民仰求见。”这时候，洪承畴的贴身侍童玉儿走到了洪承畴的身旁，为洪承畴加上了一件裘衣，这辽东的初春，依旧是十分的寒冷。
“快请。”听到了是辽东巡抚邱民仰来了，洪承畴立刻起身，迎接了出去，这次邱民仰和他共同受命救援锦州。
“邱大人。”
“洪督师。”
邱民仰和洪承畴彼此行过礼后，邱民仰在洪承畴的带领下，走进了总兵府之中。
“不知邱大人这次前来，有何事找学生？”洪承畴和邱民仰分主次做好，洪承畴看向邱民仰。
“不知道督师可曾知枢辅杨武陵督师受命剿灭闯贼与李贼之事？”邱民仰开口，问向了洪承畴。
“这件事情，学生是颇之一二，去冬闯贼破洛阳杀福王殿下，紧接着李贼又破襄阳杀襄王殿下，他杨文弱的日子，也不好过啊。”洪承畴说起这件事来，还是有些得意的，他在对付闯李二贼时，还是胜多败少的。
“那么督师可知，最近由关内传来的紧急密报？”邱民仰再次，问向了洪承畴。
“什么？”洪承畴近来一直在考虑该如何与东虏作战，这些不是指名道姓要交给他的密报，一般都是送到他的幕僚或者邱民仰手中的。
“根据杨武陵之子和万元吉传来的消息，又根据湖广巡抚与江西布政使以及左良玉部的密报，已经证实了杨武陵在沙市，自缢身亡。”邱民仰开口，说出了这个石破天惊的消息。
“什么！”猛然听到了这个消息，洪承畴茶杯掉落在了地上，他站了起来，围绕着总兵府转了几圈：杨文弱这一去，关内二贼势大，怪不得这次陈新甲如此催促我出战，看来是拖不下去了。“洪承畴吸了一口去，他知道如果他在滞留宁远的话，下一次就不是陈新甲的密信，而是缇骑带着今上的诏书前来了。
“多谢邱大人告知，学生知道怎么做了。”洪承畴对着邱民仰，深深的行礼。
“国家多难，我等为人臣子，不能为圣上分忧，苟活何益？”邱民仰回礼后，走出了总兵府，他何尝不知道洪承畴的苦衷。但是如今内外交困的圣上，又岂能让洪承畴在拖延下去。朝廷之中那群不知兵事的言官，可不会管你的死活！
第二天一早，洪承畴最后看一眼这个寄托了辽东几十年的希望，染过了无数汉家儿郎一腔热血的小城，策马。带着身后十三万大军，离开了宁远。
在人马嘶吼中，他似乎听到了，宁远城上，那个佝偻的背影，似乎在吟唱着什么：
北望辽河，凝眸久，壮怀欲碎。沙场静，但闻悲雁，几声清唳。三十年间征伐时，朝来潮落楼前水。问荒原烈士未归魂，凭谁祭？
封疆重，如儿戏。朝廷上，纷争炽。叹金瓯残缺，效忠无计。最痛九边传首后，英雄。
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