虽然家庭出身不同，但是范无救从不嫌弃谢必安的家境。二人关系很好，谢必安在外面受了村里孩子欺负，永远是范无救带着他找人家报仇，十里八村都知道这两个孩子情同手足。
后来二人渐渐长大，范家托关系走后门，在衙门里上下打点，给知县老爷塞钱，范无救因此当了捕快，进了六扇门，平时工作繁忙，交际应酬也多，兄弟二人来往就越来越少了。
这一天范无救带着手底下人外出抓拆办案，路过一片集市，只见谢必安在摆摊卖草鞋，一看是自己兄弟，范无救就上前打招呼，谢必安认出来是范无救，站起身来扭头就走，范无救心说我和他从小交情匪浅，情同手足，十几年来从来没有如此对我，难道是我有什么地方得罪他了？
于是在背后赶上来，不料谢必安越走越快，似乎是诚心要把范无救甩开。
眼见追赶不上，范无救在身后叫道：“大哥，你怎么了？你我自幼相交，肝胆相照，情同手足，连镇子上的人都羡慕。你今天这是怎么了，不肯理我？”
谢必安道：“兄弟，你可曾听说过羊左之交么？春秋时，羊角哀和好友左伯桃共赴楚国求官，半路上天降大雪，干粮不够吃，衣衫单薄，眼瞅着二人要丧命于此，左伯桃脱下衣服，将干粮也交给羊角哀，自己冻饿而死，羊角哀后来当了大官，厚葬了左伯桃，这一晚羊角哀做梦梦见左伯桃，在梦里，左伯桃说自己的坟和刺客荆轲相邻，荆轲经常在半夜欺负他。羊角哀醒后，自己拔剑自刎，也埋在左伯桃墓旁，最后二鬼战荆轲。留下一段羊左之交的佳话。”
范无救听了以后，这才明白，原来谢必安觉得自己不够朋友，我现在身在公门，可自己的哥哥还在市场上做小本生意糊口，于是范无救回去表奏，向知县老爷举荐谢必安，知县也是对二人的事迹早有耳闻，于是提拔谢必安，和范无救一起抓差办案。
后来临县发生一起命案，有一个员外爷家里让人洗劫，女儿也被劫走，朝廷调谢必安范无救带领手底下人协助办案。
话说这两个县之间，有一条大河阻隔，平时河水甚浅，上面驾着一座拱桥。
兄弟两个人约定第二天中午在此相聚一道而行，结果第二天谢必安因为有事耽搁，去晚了。
范无救在桥下站着，左等也不来，右等也不来，有心自己先走，又怕谢必安找不到自己，只好在这桥底下苦等。
说也凑巧，这河水平时甚浅，偶尔有孩子在里面捞鱼游泳都不影响，不料这一天天降大雨，河水迅速涨了起来，范无救因为身材矮小，很快被河水淹没头顶，偏生范无救不会游泳，最终被河水淹死。
等到谢必安干完手头的事情，看见自己的兄弟范无救被水淹死，身体浮肿，漂浮在水面上，难过不已。
想要投河，和范无救死在一起，但是因为长得太高，淹不死，于是走上桥头，取下自己腰间腰带，结成一个死扣，吊死在这里。
因为谢必安是吊死的，因此死后舌头特别长。
二人死后，见到阴间天子，阎王爷问清前因后果，认为这二人有古代贤良之士的风范，于是让这二人去城隍爷手下当差，负责缉拿游魂野鬼，索命勾魂，做些赏善罚恶的事。
话说黑白无常死后在城隍爷手下当差，这一天白无常自己外出公干，路过一座坟前，看见一个披麻戴孝的女子在哭，哭的声音凄惨之极，显然是有天大冤情。
走进前仔细观看，发现这女子二十几岁年纪，相貌颇为丑陋，尤其是满脸的麻子，长了一张麻皮脸，皮肤宛如橘子皮一般难看。
身旁放着些上供的祭品，无非是瓜果梨桃之类，看着这女子长得虽然丑陋，但是一双手确是雪白干净，绝不是从小干农活长大的，穿的虽然是孝袍，但看起来材质不错，价格不菲，白无常断定这女人绝非穷苦人家。
往周围一看，只见一个老头坐在不远处，看着女子唉声叹气，应该是对他颇为同情。
白无常因为在阴间当差，因此一般人肉眼看不见，这是白无常化作正常人的样子，走到老头跟前，问道：“老人家，你可知道这女子有什么冤情，怎么哭的这么凄厉？”
听完这老头讲述，白无常气的怒不可遏。
原来这女子家里姓陈，家住京西宣平坡，父亲年轻时置了不少家产，家大业大，但是只有一节，陈老爷子家里人丁不旺，一连生了三胎全是女孩儿，更不幸的是，陈老夫人生的第三个女儿，自幼就得了天花，陈老员外四处聘请名医，终于就回小女儿一条性命，病可是治好了，但是由于得的是天花，这姑娘病好之后留下一脸的麻子，密密麻麻，丑陋不堪。
陈老夫人因为自责，有替女儿不甘，激愤之下终日郁郁寡欢，没过几天就病死了。
等到陈姑娘长大之后，由于相貌丑陋，直到二十几岁还没有许配人家，谁家的公子哥也不愿意娶她为妻。
陈家有个小伙计，名叫敖大，年幼时是个孤儿，满大街要饭，陈员外外出经常，见他身世可怜，便将他带回家中，让他跟着跑个腿，算个账，算是家里的一个用人，虽然地位低下，但不至于饿死。
不想这敖大，狼子野心，正所谓：曲木为直终必弯，养狼当犬看家难。不甘于一辈子做个下人，见到老员外终日唉声叹气，女主人抑郁而死，便知道是因为这个丑陋的三小姐之故。
这敖大心头盘算：这陈三姑娘虽然相貌丑陋，一脸麻皮，但毕竟是陈员外的女儿，他们家又没儿子，我若能娶得这丑姑娘为妻，老员外百年之后，这家业不就是我的了，不费吹灰之力，我敖大也能变成敖员外。
想到这里，敖大喜形于色，计上心来。